巨兽最后一声低语还在空中回荡。
萧战站在原地，手里的开天斧没动，眼睛也没眨。
他听见了那句话——“也许……我才是第一个喊出‘我不想死’的那个？”
但他没回应。
不是不想，是不能。
有些话，得用行动来答。
他缓缓抬起左手，按在胸口。青莲铠甲上的面孔一个个暗了下去，像是完成了使命，终于能闭眼休息。可那股力量还在，沉在血脉里，滚烫，却不躁。
光点开始飘。
从巨兽崩解的地方，一缕一缕黑气化成细碎的光，沙尘般飘散，却又不似。它们散在空中，迟疑着，不愿聚拢。
萧战知道它们在怕什么。
怕再被吞噬，怕又被当成养料，无声无息地消失。
他动了。
不是冲出去抓，也不是念咒施法。
他只是将开天斧缓缓下压一寸，斧刃轻轻触碰地面裂口。刹那间，一股不易察觉却传得很远的震动蔓延开来。盘古血脉在他体内流转，第九层圆满共鸣尚未消退，那股独特的频率顺着斧身缓缓渗入大地，沉稳而有力。
光点抖了抖。
接着，有几粒靠近了裂缝。
再然后，更多。
它们并非盲目飞来。每个光点闪过，都承载着一段记忆，那是孩子呼唤母亲的声音，老妖临终前哼唱的族歌，巫战士摔碎骨盾前的最后一句战词。
光流开始旋转，围着裂缝打转，速度越来越快，最后猛地往下一沉。‘咔’的一声细微响动，仿佛种子落地。
裂缝深处，一株嫩芽破土而出。
通体透明，脉络里闪着星河般的光，微微摇晃，似在呼吸。
世界树的新苗，活了。
它太过弱小，刚长出来，枝干便轻轻颤抖，似随时会断。
萧战睁开眼，眉头一皱。
他感觉到了——这棵树，本能地在吸周围灵气。不是贪婪，是饿。就像刚出生的孩子张嘴找奶。
可这样下去，迟早变第二个鸿蒙树。
他单膝跪地，双手握斧，狠狠往下一插！
开天斧直接扎进幼苗根部的缝隙里。
“你不再是吞噬者。”他低喝，“听清楚没有。”
斧身一震，青莲之力顺着灌进去。
他咬牙，撕下一道命魂本源，混着盘古意志一起压进树干底层。
“从此，你以信念为养，以共存为根。”
四个字刻进纹理：万族平等。
树苗猛地一抖，枝叶乱晃，像是抗拒。
但很快，它停了。
九根细小的枝芽缓缓伸展，各自指向不同方向，指向科技、末法、机械、洪荒……九个世界的投影在虚空中浮现，虽微弱却真实。
它认了。
萧战喘了口气，没拔斧，也没起身。
他知道这事还没完。
果然，脚下泥土一动。
一个机械头颅从地底浮出，半边脸损毁，只剩一只红光闪烁的眼睛。
是星河。
“检测到新世界需要管理员……”它声音断断续续，像信号不良，“建议……启动守护协议。”
话没说完，九根枝芽同时亮起符文。
左边三根最先有所反应，光影一闪，十二道身影浮现。
帝江站最前，背后十一祖巫虚影列阵，沉默不语。
“我等愿守东方生机。”帝江开口，声音低沉，“这一界，不能再断根了。”
萧战看着他们，没说话。
他知道这些兄弟早就该走的。可他们没走，等到现在，就是为了这一刻。
右边三枝轻轻颤动，三道人影走出。
老子白发垂肩，手中拂尘轻摆；元始冷脸肃然，目光扫过四周；通天站在最后，抬头看向萧战，嘴角动了动。
“兄弟。”他说，“这一局，我们陪你到底。”
萧战喉咙一紧。
他想笑，可笑不出来。
这些人，有的教过他炼器，有的骂过他乱来，有的差点和他动手。可现在，全都站在这儿，一句话不说，只等着他点头。
他慢慢抬起手，朝他们挥了一下。
下一瞬，十二祖巫与三清虚影同时转身，走向各自的枝桠。
他们没有回头。
身影融入树干时，连光都没闪一下，就这么安静地消失了。
世界树震动了几下，随即稳定下来。
光芒不再外泄，反而内敛，脉络中的星河流转更稳，像有了心跳。
萧战终于松了口气。
他试着拔斧。
没拔动。
开天斧和树根缠在一起，分不开了。
也好。
他索性坐了下来，背靠着树干，抬头看那每一摇动，都牵动着对应世界的投影。
他忽然问：“星河。”
“我在。”机械头颅还漂着，红光微弱。
“你说管理员……是不是还得有人盯着？”
“是。”星河顿了顿，“系统提示：需指定一名主控者，维持九界平衡。”
萧战眯眼：“谁当？”
“符合条件者……仅剩一人。”
“你。”
萧战咧嘴笑了下：“我就知道，没这么简单。”
他抬手，摸了摸胸口。
青莲印记还在，温热。
【签到成功】
【奖励：盘古血脉·圆满共鸣（持续激活中）】
系统界面一闪而过。
他知道，这奖励是从上一章延续下来的。当时巨兽崩解，他正处在血脉巅峰状态，系统顺势延长了效果时间。
现在，这股力量还在撑着他。
不然，光是刚才那一斧，就够他躺三天。
他低头看树根。
开天斧插在那里，纹丝不动。
可他总觉得，这树……还能长。
不止是现在这点高度。
它要撑起九个世界。
他喃喃道：“以后的日子，怕是没法闲了。”
星河突然出声：“警告：检测到西区投影波动异常。”
萧战抬头。
果然，最右边那根枝芽抖了一下，颜色变暗。
“怎么回事？”他问。
“未知。”星河说，“但数据残留显示……那里曾有人提前觉醒。”
萧战眼神一凝。
“谁？”
“名字未录入系统。”
“但他在留言里写了句话。”
“什么？”
星河的机械嘴一张一合，吐出两个字：
“斧该换了。”
萧战猛地站起身，手瞬间握紧斧柄。
可就在他要追问时，脚下大地一震。
世界树的根系突然延伸，迅速扎入更深的虚空。
九根枝芽齐齐发光，像是在回应某种召唤。
星河的红光忽明忽暗，最后的话语仿佛卡在喉咙。
“他……说你迟早也会被吞——”
话没说完，头颅一歪，沉入地底。
没了动静。
萧战站着，一动不动。
风吹过，它们轻轻摇动，如风中树叶，却又有所不同。
他低头看那把插在根里的斧，又抬头望向西边那根发暗的枝。
嘴里慢慢吐出一句：
“谁想换斧，让他亲自来。”