邺城，大将军府。
殿宇深沉，金碧辉煌。数日前那剑拔弩张、血溅五步的肃杀之气似已散去，取而代之的是一种浮于表面的、刻意维持的雍容与平静。青铜兽炉中吐出袅袅青烟，暗香浮动，却掩不住那份潜藏在华美袍服之下的紧绷。袁绍高踞上首鎏金蟠纹主座，指尖缓缓摩挲着一支温润生光的羊脂玉如意，眉宇间是许久未曾真正舒展过的、带着一丝矜傲的笑意。殿下文武分列左右，大多亦面带得色，低声交谈间，不乏对前线将士的赞誉与对曹操败象的揣度，仿佛胜利已在指掌之间。
“颜良、韩猛，果不负吾厚望！”袁绍的声音洪亮，在空旷的大殿中回荡，带着不容置疑的权威与得意，“黎阳坚城，终入我手！于禁败走，兖州门户，已为吾洞开！”他手臂一挥，袖袍带风，“曹操失此屏障，如同猛虎失其利齿，蛟龙断其爪牙，覆亡之期，指日可待！”
他目光转向左侧的许攸，赞许地点了点头：“子远前番所献‘泰山压顶’之策，确是良谋！任那于禁如何号称善守，在吾河北雄师面前，亦唯有溃退一途！”
许攸闻言，微微躬身，狭长的眼中闪过一丝自得，面上却仍是谦逊模样：“此全赖主上洪福齐天，三军将士用命，攸不过略尽绵薄，岂敢居功。如今黎阳既下，颜、韩二位将军正可乘胜南下，与白马方向的淳于琼、张合部形成钳形夹击之势，曹操已是瓮中之鳖，束手就擒，不过旦夕之事。”
殿内气氛，一时更显松快。
然而，就在这片虚浮的祥和之中——
“报——！”
一声凄厉、急促，如同裂帛般的传报声，骤然刺破了大殿的宁静！一名浑身征尘、甲胄染泥的信使，几乎是连滚带爬地冲入殿内，扑倒在地，双手高高擎起一份染血的军报，声音因恐惧而剧烈颤抖：“启禀主上！白马……白马六百里加急军报！”
袁绍眉头倏然锁紧，那刚刚浮起的笑意凝固在嘴角，他耐着性子，沉声道：“讲！可是淳于琼已擒杀曹贼？”
那信使将头埋得更低，几乎触及冰冷的地砖，声音带着哭腔：“回…回主上…昨夜…昨夜曹操集中全部精锐，猛攻张合将军营寨！张将军虽…虽浴血奋战，杀伤颇多，然营垒多处被毁，将士伤亡…伤亡惨重……那曹操…曹操及其主力，已…已趁我军重整之际，突围东去，退往濮阳了！”
“什么？！”
袁绍脸上的血色瞬间褪尽，手中的玉如意“啪嚓”一声脆响，在光洁如镜的金砖地上迸裂成无数碎片。他猛地从座位上弹起，身体因极致的愤怒与难以置信而剧烈颤抖，指着那信使，声音陡然拔高，变得尖利：“突围？！跑了？！五万大军！重重围困！淳于琼是酒囊饭袋吗！张合呢？他的营寨何以如此不堪一击？！”
殿内方才的轻松气氛瞬间冰封，所有人的心都猛地沉了下去，一股寒意自脚底窜起。曹操跑了！这意味着黎阳的胜利大打折扣，煮熟的鸭子竟从锅边飞走，兖州战事必将迁延日久，变数陡生！
许攸脸色亦是剧变，急跨一步，厉声追问：“曹操突围，兵力折损几何？淳于琼将军可曾及时追击？”
信使颤栗回答：“曹军断后部队极为悍勇，死战不退，张合将军营寨破损，亟需时间修复……淳于琼将军…起初被曹军布置的疑兵所惑，待辨明虚实，曹贼主力已远遁数十里……追之……追之不及矣……”
“废物！庸才！误吾大事！”袁绍勃然暴怒，一脚将身前沉重的紫檀木案几踹翻，其上精美的酒器、果盘哗啦啦倾泻一地，汁水横流，“万全之局，竟败坏至此！吾要他们何用！”
然而，祸不单行。
殿外马蹄声再次如疾风骤雨般迫近，接连又是两声惶急的通报：
“报——！荆州急报！刘表遣大将文聘，率军两万，已进抵宛城，打出‘奉诏讨逆’旗号，于城外扎营，每日操练，对我汝南、颍川之地虎视眈眈！”
“报——！并州八百里加急！吕布亲率并州狼骑，绕过壶关天险，自小道奇袭西河郡，离石城一日陷落！吕布兵锋甚锐，直指晋阳！高干将军告急，请求主上速发援兵，迟则并州危矣！”
接踵而至的噩耗，如同三道九天惊雷，接连劈在袁绍头顶！他身形剧烈一晃，眼前阵阵发黑，若非身旁侍从死死搀扶，几乎要瘫软在地。
曹操遁走！刘表觊觎！吕布偷袭！
刚刚因黎阳大捷而燃起的雄心壮志，瞬间被这兜头冷水浇灭，取而代之的是四面楚歌、焦头烂额的惊怒与恐慌。
“刘景升……安敢欺吾！”袁绍喘着粗气，胸口剧烈起伏，手指颤抖地指向南方，声音嘶哑，“还有那三姓家奴吕布！狼子野心！吾在此与曹贼决死，他竟敢偷袭吾之后方！”
殿内群臣顿时乱作一团，如同炸开了锅。郭图立刻越众而出，声音尖细：“主上！刘表徒有其表，虚张声势，意在掣肘，绝非真心来战，不足为虑！当务之急，乃是并州！高干将军独力难支，若晋阳有失，则我军侧翼完全暴露，并州震动，冀州亦将不稳！请主上立刻派遣大将，火速驰援并州！”
沮授闻言，立刻高声反对：“不可！主上，曹操新败，实力尚存，若此时分兵北上，则兖州攻势必然受挫，前功尽弃！刘表虽未必真攻，然其兵临城下，亦使我军南下之时，需时刻惦记侧翼安危，如芒在背！授以为，当严令淳于琼、张合，不惜代价，猛攻濮阳，同时命颜良、韩猛急速进军，合力绞杀曹操！只要速平曹操，其余宵小，自可传檄而定！”
“速平曹操？谈何容易！若并州陷于吕布之手，届时南北夹击，我军首尾难顾，大势去矣！”郭图寸步不让，反唇相讥。
双方争执再起，殿内吵嚷不休。
“都给吾住口！”袁绍猛地发出一声野兽般的低吼，声震屋瓦，强行压下了所有嘈杂。他面色铁青，额角青筋暴跳，目光如同困兽，最终死死锁定在一直凝眉沉思的许攸身上，“子远！局势危殆至此，何以教吾？！”
许攸深吸一口气，深知此刻一言可决大势。他排开众人，步至殿中，声音已恢复冷静，但语速极快，字字清晰：“主上，局势虽骤然生变，风云诡谲，然我河北根基雄厚，实力仍远胜诸敌，切不可自乱方寸，徒令仇者快意！”
他目光如电，迅速剖析：“曹操虽侥幸遁走，然其连番受创，黎阳失守，白马损兵，已是元气大伤，退守濮阳，不过负隅顽抗。可立即传令淳于琼、张合，整顿兵马，衔尾追击，步步紧逼！同时严令颜良、韩猛部放弃休整，全速南下，与淳于、张合合兵，四面围困濮阳！务必趁其新败，士气低落，一鼓作气，犁庭扫穴！此一路，乃决胜关键，主力绝不可轻易调动！”
他稍顿一下，继续道：“刘表之辈，守户之犬耳，出兵不过虚应故事，以示忠于汉室，实则首鼠两端。可速遣能言善辩之心腹，携重礼前往宛城，面见文聘乃至刘表，陈说利害，许以钱粮土地，暂且稳住荆州兵马，使其按兵不动。此一路，可暂缓图之，以羁縻为主。”
言至此处，许攸语气陡然转为凝重，目光锐利如刀，直刺袁绍：“而今心腹之患，肘腋之敌，乃是吕布！此獠骁勇，兼有陈宫为谋，不动则已，一动必直击我要害！并州若失，非但侧翼洞开，更恐震动河北根本，使天下离心！必须立即派遣精锐之师，北上救援，刻不容缓！”
袁绍急迫追问：“需派多少兵马？何人可担此重任？”
许攸断然道：“需一员智勇双全、能独当一面之上将，精兵两万，骑步各半，即刻星夜北上，驰援晋阳！统兵之人……”他目光如炬，扫过殿内诸将，最终定格在虚空一处，仿佛穿透殿宇，望见了那远在白马的将领。
袁绍心念电转，瞬间明了。颜良、文丑（伤）、淳于琼皆在河南要冲，韩猛新至黎阳……他猛地抬头，眼中闪过一丝决断，声音斩钉截铁：
“传令张合！”
他仿佛对着无形的传令兵嘶吼：“令张合卸白马之责，交予淳于琼暂统！吾予他精兵两万，即日启程，北上并州，汇合高干，务必给吾挡住吕布兵锋，守住晋阳！并州若有闪失，军法无情！”
命令既下，如同金石坠地。自有近侍疾步出殿，安排八百里加急传令事宜。
袁绍看着地上那摊玉如意的碎片，又瞥见那几份如同索命符般的军报，一股混杂着疲惫、暴怒、以及一丝不易察觉的惊惧的情绪，狠狠攫住了他的心脏。本以为黎阳捷报乃是定鼎之始，孰料转眼间，便是八方风雨，危楼欲倾。
“再传令颜良、淳于琼！”他声音嘶哑，带着孤注一掷的狠厉，“吾不管他们用什么方法！一个月！一个月之内，吾要看到曹操的人头悬于辕门！否则，提头来见！”
那短暂的、虚幻的胜利喜悦早已被残酷的现实撕得粉碎。袁绍这艘看似庞大无比的楼船，在刚刚取得一场战术胜绩后，却猛然发现自己已驶入了暗礁密布、漩涡丛生的险恶海域，四面八方，皆是汹涌而来的惊涛骇浪。