安邑城，贾诩的官廨深处。
与外间春日煦暖截然不同，此间书房门窗紧闭，只留一线通风，光线晦暗，空气中弥漫着一种陈旧书卷和干燥草药混合的沉闷气息。贾诩仿佛一株生于幽暗处的植物，在这片静谧中舒展着他的谋略根须。
他面前摊开着一幅简陋的关中地图，上面用朱墨标注着李傕、郭汜两部兵马大致的屯驻点和已知的将领姓名。他枯瘦的手指在一个个名字上缓缓划过，眼神专注而冰冷，像是在审视一盘已近残局的棋，思考着如何落下最后也是最致命的一子。
离间计，讲究的是精准和狠毒，要打在对方最脆弱、最猜疑的关节上。
“李暹…”他的手指点在一个名字上。此人是李傕之侄，颇受信任，但性格暴躁，与郭汜部将夏育曾因争抢粮秣有过冲突。“…或许可以是他。”贾诩低声自语。
他取过一张质地粗糙的帛布，模仿军中常见的潦草笔迹，开始书写。内容并非长篇大论，而是片段式的私语，仿佛是从一封更长的信件中不小心遗落的：
“…郭将军之意已明，温侯亦首肯…待事成，以李暹之首级为信，河东盐利，可分三成与将军…”
“…李傕多疑，近日恐对将军家眷不利，宜早做防备…”
“…约定之火起为号，温侯大军即自东门应之…”
他写写停停，不时将帛布在烛火上轻轻燎烤，使其边缘卷曲发黄，再沾上些许灰尘，仿佛历经辗转。最终，他选出两片看起来最“自然”的，小心折叠好。
“来人。”他的声音不高，却立刻有一名穿着普通百姓服饰、面容毫无特色的中年男子悄无声息地出现在门口，躬身待命。这是贾诩直接掌握的死士之一。
“将此物，”贾诩将一份帛书碎片递出，“‘不慎’遗落在李傕府邸通往军营必经之路的巷口，要让人能‘偶然’发现。另一份，”他递出第二份，“设法让郭汜夫人的心腹侍女‘捡到’。”
“诺。”死士接过帛片，没有多余的问题，如同影子般退了出去。
贾诩的目光又回到地图上。光是伪造通信还不够，流言需如瘟疫般扩散。他召来另一名负责传播消息的细作头目，低声吩咐：“让我们的人，在长安东西两市、军营附近的酒肆里散布：李傕因恨郭汜，已密令将其麾下主要将领的家眷尽数扣押，不日便将处斩，以乱郭军之心。说得要真，细节要模糊，来源要神秘。”
“明白。”头目领命而去。
贾诩做完这一切，才缓缓靠回椅背，闭上眼，仿佛在聆听远方长安即将因他这几道指令而掀起的腥风血雨。毒计已下，剩下的，便是等待发酵。他如同一个老练的猎手，布下陷阱，然后隐入林中，静待猎物自相残杀。
几乎在同一时间，河内郡，怀县。
李肃的活动范围可比贾诩宽敞得多。他在一处看似普通的商栈后院密室里，听着几名刚从不同方向返回的探子汇报。空气中飘着劣质酒水和汗液的味道。
“兖州那边，程昱的人活动频繁，主要在甄城、鄄城一带，像是在加紧清查内部，对我们河内的渗透倒是少了些。”一个探子回报道。
李肃摸着下巴上的短须，小眼睛里精光闪烁：“曹孟德这是在舔伤口，顺便把家里不听话的虫子揪出来捏死。继续盯着，特别是通往徐州的方向，我总觉得这老小子没憋好屁。”
另一个探子接口：“大人所料不差。我们的人发现有一小队人马，打着商队的旗号，但从行事做派看，极像军中好手，日前已悄然穿过济阴郡界，往徐州下邳方向去了。带队的是个生面孔，但护卫里有个家伙，我们有个兄弟在濮阳城外见过，像是程昱府上的护卫。”
“下邳？徐州？”李肃猛地坐直了身体，“陶谦刚死，刘备那大耳贼屁股还没坐热…程昱的人去下邳干嘛？找曹豹？”他瞬间联想到了徐州内部丹阳兵与本地士族的矛盾。“难道是去煽风点火，挑唆内乱？”
他越想越觉得可能。曹操新败于温侯，无力大规模用兵，但玩这种阴损招数搅乱邻居，他绝对干得出来。
“妈的，这曹阿瞒，真不是个东西！”李肃骂了一句，随即立刻下令，“加派人手，给我盯死那队人，看他们进下邳后接触谁！另外，把这消息立刻用最快速度报给温侯和安邑的贾先生！”
“是！”
探子退下后，李肃在屋里踱了两步。贾文和在长安点火，程昱在徐州埋雷，这天下真是没一刻消停。他晃了晃脑袋，把这些纷杂的信息暂时甩开，眼下他的首要任务，还是配合贾诩。
他叫来负责关中线路的探子头目：“贾先生那边计策已出，我们的人要动起来。让长安城里的暗桩，都把听到的‘风声’吹出去，特别是郭汜军营和李傕部将周围，要把水搅浑，越乱越好！”
“明白！弟兄们早就准备好了，保准让李郭二人觉得身边个个都是内鬼！”
潼关以西，夜色深沉。
与安邑、河内的暗流涌动相比，潼关后的营地区域，则是一片紧张而有序的忙碌景象。没有冲天的火光，只有零星的火把和灯笼，在黑暗中勾勒出忙碌人影和巨大器械的轮廓。
一批批从弘农、河东转运来的粮草，被悄无声息地运入加固后的库房。更多的车辆则装载着巨大的木材组件、坚韧的皮革、粗长的绳索——这些都是攻城器械的部件。
徐荣站在一处稍高的坡地上，面无表情地注视着下方。张绣跟在他身边，眼神灼热，恨不得立刻就能将这些云梯、冲车推到长安城下。
“动作都轻点！谁弄出大声响，军法处置！”低沉的呵斥声在夜色中不时响起。士兵们喊着低沉的号子，合力将沉重的组件卸下车辆，在指定的隐蔽区域进行组装。工匠们拿着工具，进行最后的检查和加固，敲击声被严格控制到最低。
“文和先生的计策，当真能让他们自己先打起来？”张绣忍不住低声问徐荣，他更渴望真刀真枪的复仇。
徐荣目光依旧看着下方，声音平稳：“贾先生的计，从未落空。内斗一起，军心必溃。届时我等再攻城，阻力大减，伤亡亦能减少许多。复仇固然重要，但弟兄们的性命，同样重要。温侯要的是一个能打仗的长安，不是一个堆满尸体的废墟。”
张绣深吸一口冰冷的夜气，压下心中的焦躁，重重点头：“末将明白！只是…一想到叔父大仇…”
“仇，会报的。”徐荣打断他，语气笃定，“但要用最稳妥的方式。耐心些，等长安城里的火，烧得更旺些。”
夜色中，潼关的军营像一头正在默默吞咽、积蓄力量的巨兽，等待着扑向猎物的那一刻。而远方的长安城，却已在无人察觉的暗处，被贾诩和李肃播撒下的毒种，悄然侵蚀，逐渐走向自我毁灭的边缘。