兖州，东郡，某处偏僻的庄园。
夜色如墨，寒风呼啸着刮过光秃秃的树梢，发出呜呜的声响，完美地掩盖了马蹄踏在冻土上的细微动静。庄园远离官道，深藏在山坳之中，高墙深院，仿佛与世隔绝。但今夜，它的寂静被几乘悄然驶入的马车打破了。
厅堂内，烛火通明，却门窗紧闭，厚重的帘幕垂下，将光线与声响牢牢锁在其中。炭盆烧得极旺，驱散了冬夜的严寒，却驱不散弥漫在空气中那股压抑而紧张的气息。
张邈坐在主位，他已换下旅途的风尘仆仆，穿着一身符合其名士身份的深衣，神情看似从容，眉宇间却带着一丝不易察觉的凝重。他并非此地主人，只是借用了某位暗中倾向他们的士族别业。
下首，坐着四五位衣着体面、气质儒雅的中年男子。他们是兖州境内颇有影响力的士族代表，或是郡中官吏，或是地方豪强，皆与张邈有旧，且或多或少都对当下的统治者心怀不满。
案几上摆放着精致的酒肴，却几乎无人动箸。酒，是用来壮胆和暖身的；菜，则成了掩饰沉默与不安的道具。
“孟卓公，”一位面色白皙、留着三缕长须的文士率先开口，他是东郡某县的县令，姓王，声音压得极低，“您冒险归来，邀我等至此，想必……是有要事相商？”他的目光闪烁，既有期待，更有恐惧。
张邈放下酒杯，目光缓缓扫过在场每一张脸，将他们的忐忑、犹豫、乃至一丝隐藏的兴奋尽收眼底。他知道，这些人对曹操的暴虐统治早已心生怨怼——尤其是边让被杀之后，兖州士林人人自危。但他们同样畏惧曹操的兵锋和留在鄄城的荀彧、程昱的手段。
“诸位皆是邈之故旧，兏州栋梁，邈便开门见山了。”张邈的声音平稳，却带着一种鼓动人心的力量，“曹孟德之行径，诸位想必亲眼所见。屠戮徐州，百姓何辜？诛杀名士（边让），士心寒否？其性猜忌，用法严酷，长此以往，兖州非我等士人之兖州，乃曹氏之私产、虎狼之巢穴耳！”
一番话，说到了几人的痛处。王县令下意识地点头，随即又警惕地看了看紧闭的门窗。另一位身材微胖的豪强接口，语气愤懑：“岂止如此！征兵征粮，摊派无度，我等家业亦被不断蚕食！稍有怨言，便有掾吏上门‘劝诫’，实与强夺无异！”
“然……”又一人迟疑道，他是郡府的一位功曹，“曹公虽……虽手段酷烈，然其势大，手握重兵，荀文若、程仲德留守，亦非易与之辈。我等……恐力有未逮啊。”这是最现实的担忧。
张邈早料到有此一问，他身体微微前倾，烛光在他眼中跳动：“若论兵势，曹孟德主力陷于徐州，与刘备陶谦胶着，胜负难分，短期内绝难回师。此乃天赐良机！”
他顿了顿，抛出最重要的筹码：“至于荀彧程昱，固然能干，然巧妇难为无米之炊。鄄城留守兵力几何？能控制多少郡县？若兖州各郡县、各大族，能同心协力……”
他没有把话说完，留给众人想象的空间。
王县令呼吸有些急促：“孟卓公之意是……？”
“邈已不在曹孟德麾下。”张邈坦然道，此言一出，满座皆惊，他继续道，“邈与公台（陈宫）兄，已寻得明主投奔。”
“是何人？”几人几乎异口同声，紧张地看着他。
“奋武将军，温侯，吕布，吕奉先。”张邈清晰地说道，观察着众人的反应。
听到这个名字，几人脸色变幻。吕布？勇则勇矣，然其名声……先是丁原，后是董卓……
张邈知道他们的顾虑，立刻道：“诸公可知，吕将军早已非复吴下阿蒙（比喻一下 ）。其诛董卓，有大功于社稷；据河东，抚百姓，兴盐利，府库充盈；纳贤才，文有贾诩、陈宫，武有张辽、高顺、徐晃等良将；西进洛阳，光复旧都，天下瞩目！更兼其对外宣称奉诏讨逆，大义在手！其志不在小，其势正在勃发！”
他将吕布的现状和实力稍作夸大，但核心信息无误，旨在重塑吕布在这些士族心中的形象。
“吕将军深知曹孟德暴虐，亦知兖州士民之苦。”张邈继续道，“将军有言：若兖州义士能拨乱反正，拒暴曹于境外，将军必鼎力相助，共保兖州安宁，届时，诸位皆是从龙功臣，何愁家业不保，前程不锦？”
利益，大义，安全感，以及对曹操的恐惧和不满……张邈的话语如同催化剂，注入众人心中。
厅内陷入了短暂的沉默，只有炭火噼啪作响。几位士族代表交换着眼神，呼吸都变得粗重起来。
风险巨大，一旦失败，便是灭族之祸。
但机遇也同样巨大，若能成功，便可摆脱曹操的压榨，甚至获得从龙之功。
那位王县令猛地一握拳，似乎下定了决心：“曹孟德确非仁主！我等士人，岂能久居其淫威之下！孟卓公，需要我等如何做？”
“目前，只需暗中联络志同道合之士，积蓄力量，等待时机。”张邈见有人响应，心中稍定，但仍保持谨慎，“密切关注曹军动向，尤其是徐州战况与曹操可能的回师迹象。收集鄄城兵力布防、粮草囤积等信息。但切记，绝不可轻举妄动，一切需等待吕将军号令，谋定而后动！”
他再三强调隐蔽和等待，生怕这些被鼓动起来的士族一时冲动，坏了大事。
几人纷纷点头，表示明白。接下来的时间，变成了更加隐秘的低语，具体到某些郡县官员的倾向，某些家族的私兵规模，以及如何更安全地传递消息。
夜宴持续到深夜。当这些士族代表们悄然离开庄园，乘坐马车消失在寒夜中时，他们的心情已与来时截然不同。恐惧依旧存在，但更多的是一种被点燃的希望和参与一件大事的紧张兴奋。
兖州这片看似平静的土地之下，一股反对曹操的暗流，随着张邈的回归和这场秘密的夜宴，开始加速涌动，向着未知的方向奔腾而去。
张邈独自留在厅中，看着摇曳的烛火，长长舒了一口气。第一步，总算迈出去了。但他知道，这只是开始。荀彧绝非庸人，这场无声的较量，才刚刚拉开序幕。而远在徐州的曹操，就像一头暂时被绊住手脚的猛虎，随时可能暴起伤人。