骊山深处，鸟鸣清越，却盖不住山谷中传来的有节奏的金铁交鸣之声。这里戒备森严，明哨暗卡遍布，正是高顺负责看守的秘库及匠作营所在。
吕布在一队沉默的亲卫簇拥下，策马而入。高顺早已得到消息，一身玄甲，静立等候，如同山崖边一块沉默的岩石。见到吕布，他抱拳行礼，动作一丝不苟，毫无多余寒暄。
“将军。”
“嗯，来看看。”吕布翻身下马，目光扫过谷中景象。
数十座炉窑正吞吐着赤红的火焰，热浪扭曲了空气。赤膊的匠人们汗流浃背，奋力捶打着烧红的铁块，叮当之声不绝于耳。空气中弥漫着炭火和金属特有的味道。与寻常铁匠铺不同，这里分区明确，材料堆放整齐，流程井然，显是高顺治军般的严谨风格。
“进展如何？”吕布边走边问，目光落在那些已初步成型、样式统一的弧形铁件上——正是他画图指导的**双马镫**。旁边还有一堆打造成U形的**马蹄铁**和专用的钉子。
高顺落后半步，声音平稳无波：“回将军。依您所授之法，历经七次改炉温、九次调整锻打淬火工艺，废品百余，终得成品。现每日可稳定产出合格马镫三十副，马蹄铁及钉四十套。累计库存，”他略一停顿，准确报出数字，“马镫二百一十七副，马蹄铁二百八十九套，钉充足。”
吕布拿起一副成品马镫。铁质坚实，边缘打磨得相对光滑，关键的承重环扣结构牢固。他用力掰了掰，纹丝不动。“可用否？”
“已选健马及精骑试装半月。”高顺答道，“骑兵反馈，悬蹬之后，身姿确更稳固，尤其冲锋发力、骑射瞄准、近身劈砍时，不易坠马，操控战马亦省力不少。于陷阵营结阵冲阵，裨益更大。马蹄铁亦有效减少战马蹄部磨损破损伤病。暂无脱落或断裂情况上报。”
“好！”吕布眼中闪过一丝满意。效率比他预想的要慢，但高顺做事，质量绝对过硬。“库存马镫，全部取出。陷阵营优先配发，余下装备我的亲卫骑队。马蹄铁，挑选最好的战马，即刻开始钉掌，同样优先陷阵营和亲卫。”
“诺！”高顺没有任何疑问，立刻转身，对身后的副手低声下达一连串清晰明确的指令。
匠人和辅兵们立刻行动起来，小心翼翼地从库房中将那些宝贝马镫取出，又有人牵来战马，准备钉掌的工具。一些即将装备新装备的陷阵营士兵围在一旁，好奇地观望着。一名年轻骑兵在匠人指导下，尝试将脚伸入挂好的马镫，他轻轻踩实，身体微微抬起，脸上立刻露出惊异和欣喜的神色，忍不住对同伴低呼：“稳！真他娘的稳当！”
吕布看着这一幕，不再多言。高顺这里，无需他过多操心。
与此同时，弘农城西大营，气氛却是肃杀紧绷。
徐晃按剑立于点将台上，身形魁梧，面容刚毅。他面前，是数千名正在操练的西凉降军。经过数月整训，原本那些散漫彪悍的气息已被磨去不少，队列操演已初见章法，但眼神深处仍残留着一丝野性与彷徨。
徐晃的训话简短有力，强调的是军纪、配合与服从。他治军极严，赏罚分明，渐渐也在这群降军中树立起了威信。
急促的马蹄声打破操练的节奏。一名传令兵高举令箭，直驰入校场：“主公军令！徐晃将军听令！”
全场操练立止，所有目光汇聚过去。
徐晃大步下台，单膝接令。
“命徐晃，即刻遴选麾下已整训完毕、骁勇善战之骑兵一千，备足三日口粮箭矢，检查军械马匹，待命出征！不得有误！”
“晃，领命！”徐晃沉声应道，豁然起身。
没有任何犹豫，他转身面向队列，目光如电扫过，声音陡然拔高，如同炸雷：“第一营、第二营、骑兵曲全体出列！检查兵甲弓马，补充箭矢，领取干粮！一炷香后，校场集结！迟延者，军法从事！”
被点到的部队一阵骚动，随即迅速行动起来。各级军官呼喝着，士兵们奔跑着冲向营房和武库。徐晃亲自在场中巡视，不时停下检查士兵的弓弦是否紧绷，环首刀是否锋利，马鞍束带是否牢固。
“都打起精神！主公亲征，正是吾等报效建功之时！”徐晃的声音回荡在校场上，“让那些贼虏看看，什么是真正的并州狼骑！纵然昔日各为其主，今日既入吕将军麾下，刀锋便该一致对外！此战若怯，军法不容！此战若勇，赏赐必厚！”
他的话混合着激励与威慑，让这些降兵们精神一振。他们中许多人本就来自边地，对胡骑亦有旧怨，听闻是“飞将军”吕布亲自领军，更是生出几分混杂着敬畏和期盼的情绪。动作不由更快了几分。
日头偏西时，弘农城北门外，大军已集结完毕。
吕布换上了一身鲜明的兽面吞头连环铠，猩红的披风垂于身后，头顶三叉束发紫金冠，英武逼人。他胯下赤兔马不安地刨着蹄子，喷吐着炽热的鼻息。
军队肃立，鸦雀无声。最前方是七百陷阵营重骑，此刻他们的战马两侧，大多已悬挂上那新奇的双马镫，在夕阳下反射着乌沉沉的光泽，使得这支本就精锐的部队更添几分神秘与肃杀。其后是吕布的亲卫骑兵，同样部分装备了马镫。再后，是张辽部调来的部分精锐并州骑。侧翼，则是徐晃率领的一千西凉降军骑兵，这些骑兵看着前方主力装备的“新玩意”，眼神中不免有些好奇，但军纪约束下，无人敢交头接耳。
吕布的目光缓缓扫过眼前的军队，扫过那些沉默而坚定的面孔，扫过高顺、徐晃等将领。他没有进行长篇大论的动员，只是缓缓举起了那柄令人望之胆寒的方天画戟。
戟尖遥指北方，他的声音不高，却清晰地传入每一个士兵的耳中，带着一种冰冷的决意：
“北地百姓受难，贼寇觊觎我疆土财帛。”
他顿了顿，赤兔马人立而起，发出一声撕裂长空的嘶鸣。
“并州狼骑——”
“随我——”
“破敌！”
“吼！吼！吼！”震天的应诺声如同平地惊雷，轰然炸响，士兵们以兵刃顿地或以长矛敲击盾牌，发出有节奏的轰鸣，士气瞬间攀升至顶点。
吕布一夹马腹，赤兔马如同一团燃烧的火焰，当先射出。装备了马镫的陷阵营紧随其后，马蹄声从一开始就异常沉稳密集，如同一面巨大的战鼓被擂响。整个军队如同决堤的洪流，又像一柄骤然出鞘的利刃，带着滔天的杀意与凛冽的寒光，向北奔涌而去。
城头之上，贾诩凭栏远眺，望着那支逐渐消失在北方尘烟中的军队，目光幽深，手指无声地捻动着袖中的几枚铜钱。
尘埃落定，只余马蹄的轰鸣还在大地之上回荡，经久不息。