“奉钦差大人令！搜查所有可疑之处！尤其是吴世安的药房！给我搜！找出通敌证据！”
周廷鹤亲随文官那尖厉的嗓音如同跗骨之蛆，穿透小院的嘈杂，直刺叶茯苓的耳膜。脚步声和兵器碰撞声迅速逼近内间门口！
叶茯苓的心脏几乎要跳出胸腔，冷汗瞬间湿透了后背。怀中的绢布如同烙铁般滚烫。
电光石火之间，叶茯苓的目光急速扫过内间。退路已断，藏匿来不及！唯一的办法……
她的视线猛地定格在墙角那个刚刚翻找过的旧木箱，以及旁边散落的一些未处理的药材上——几味药性剧烈、接触皮肤会引起红肿瘙痒的毒草，还有一小包她之前帮忙分装、准备用于治疗外伤但气味极其刺鼻的硫磺粉！
她猛地抓起那几株毒草，快速揉碎，将汁液胡乱抹在自己的手背和脸颊上，顿时传来一阵火辣辣的刺痛和痒感！紧接着，她打开硫磺粉包，毫不犹豫地朝自己身前的地面和空气中扬撒了一大把！
刺鼻的、如同臭鸡蛋般的浓烈气味瞬间弥漫开来！
与此同时，她迅速将怀中的绢布塞进旧木箱最底层的一堆废弃药渣下面，自己则踉跄着退到窗边，装作被硫磺气味呛到，剧烈地咳嗽起来，同时用手抓挠着迅速红肿起来的脸颊和手背。
“砰！”
内间的门被粗暴地踹开！那名文官带着几名京营卫士捂着鼻子冲了进来，立刻被浓烈的硫磺味呛得连连后退。
“什么鬼味道？！”文官尖声叫道，一眼就看到了窗边模样“凄惨”、脸颊红肿、不断咳嗽抓挠的叶茯苓。
“你……你在这里干什么？！”文官惊疑不定地喝问。
叶茯苓抬起“痛苦”的脸，眼泪都被呛了出来（倒有几分真实），声音嘶哑断续：“大……大人……民女……是来帮吴先生……取药的……不小心……打翻了……硫磺粉……还有……这些毒草……沾到了……好痒……好痛啊……”她一边说，一边更加用力地抓挠，看起来凄惨无比。
那文官将信将疑，但看着叶茯苓迅速肿起的脸颊和手背，以及空气中确实浓烈刺鼻的硫磺味，又看到墙角散乱的木箱和药材，厌恶地皱了皱眉。他主要目标是寻找“通敌信函”之类的物证，对这种药材杂物并不感兴趣，更不想靠近那难闻的气味和可能“有毒”的叶茯苓。
“晦气！”文官骂了一句，指挥手下，“快！随便翻翻，看看有没有书信文件！动作快点！”
几名卫士捏着鼻子，草草翻看了一下书桌和显眼的柜子，自然一无所获。
“大人，没有发现。”卫士回报。
文官不甘心地又瞪了叶茯苓一眼，但见她那副“中毒”的狼狈模样，也怕惹上麻烦，只得悻悻道：“走！去别处搜！把这屋子给我封了！没有命令，任何人不得进出！”
一群人如同躲避瘟疫般迅速退了出去，并从外面贴上了封条。
听着脚步声远去，叶茯苓才虚脱般地顺着墙壁滑坐在地上，心脏仍在狂跳，后背已被冷汗完全浸透。她成功了。
她忍着脸上的刺痛和瘙痒，挣扎着爬起来，走到窗边。窗户是从内插上的，外面似乎没有守卫。她小心翼翼地推开一条缝隙向外窥视，发现守卫都集中在院门口，注意力似乎在更远处的骚动上。
叶茯苓深吸一口气，忍住不适，轻轻拔开窗户插销，身手敏捷地翻了出去，落地无声。她借着院内杂物的掩护，猫着腰，快速向小院的后墙移动。
后墙不高，但对她来说也是个挑战。她咬紧牙关，踩着一个废弃的药碾子，艰难地攀上墙头，不顾一切地跳了下去，脚踝传来一阵刺痛，但她顾不上了，一瘸一拐地朝着中军大帐的方向拼命跑去。
一路上，她尽量避开人群，专挑阴影处行走。驻地内的气氛更加混乱和恐慌，伤兵越来越多，失败的阴影笼罩着每个人。她听到有士兵在低声议论，说狄人攻势太猛，前线快顶不住了，赵副将都亲自上阵砍杀，负了伤。
她终于有惊无险地回到了中军大帐附近，却发现帐外把守的已经不是黑玄骑的士兵，而是两名周廷鹤带来的京营卫士！
怎么回事？！难道周廷鹤趁乱控制了凌或？！
叶茯苓吓得魂飞魄散，正不知如何是好，一个熟悉的身影悄悄从帐后闪了出来，对她打了个手势——是吴世安！他脸上带着疲惫和焦虑，官袍上沾着血迹。
“茯苓！这边！”吴世安压低声音喊道。
叶茯苓连忙跑了过去。吴世安看到她红肿的脸颊，吃了一惊：“你的脸怎么了？”
“没事，吴先生，一会儿再说！阿冰怎么样了？帐外怎么是京营的人？”叶茯苓急问。
吴世安将她拉到一个隐蔽角落，脸色凝重道：“子渊暂时无事，我刚刚给他喂了药。是周廷鹤！那个卑鄙小人！他见前线战事不利，以‘保护指挥使安全’为名，强行派了他的卫士接管了大帐外围！我和赵副将理论，他却说赵副将指挥不力，有通敌嫌疑，差点连赵副将都扣起来！现在赵副将被逼得只能在前面死战，无法分身！”
叶茯苓气得浑身发抖：“他这是要软禁阿冰，等着狄人攻进来，或者……下黑手！”
“没错！”吴世安眼中满是怒火，“我们必须想办法带子渊离开这里！否则凶多吉少！”
“吴先生！我找到了这个！”叶茯苓急忙从怀中（实际是从旧木箱底层取出后一直紧紧攥在手里）掏出那卷绢布，快速将自己发现蓝玉簪和绢布的经过，以及凌或昏迷前划字提示的事情说了一遍。
吴世安接过绢布，就着微弱的光线快速浏览，越看脸色越是变幻不定，有震惊，有恍然，还有一丝深深的复杂情绪。
“果然……果然如此……”他喃喃道，看向叶茯苓，“茯苓，你立了大功！这绢布上记载的，确实与隐巫教有关，也印证了我的一些猜测。我……我确实与隐巫教有些渊源，我的师承，可追溯至数百年前分裂后融入太医体系的那一支。这支蓝玉簪和绢布，是师门信物，记载着教中秘辛和一处可能藏有古老力量的‘遗落之谷’。”
他深吸一口气，指着绢布上的地图：“你看，这个‘遗落之谷’的位置，就在我们驻地西北方向，与乌鸦岭相邻，但入口更加隐秘。据记载，谷中可能有上古遗留的阵法，或者……某种能影响战局的神秘力量。”
叶茯苓急切地问：“那我们能利用这力量吗？现在战况危急，阿冰也……”
吴世安沉吟道：“古籍记载模糊，真假难辨，且谷中必有险阻。但眼下局势，或许……这是唯一的希望了！我们不能坐以待毙！”
他眼中闪过一丝决断：“茯苓，你听着，我们现在必须兵分两路！我留下来，想办法周旋，尽量稳住周廷鹤，保护子渊的安全。而你——”
他紧紧盯着叶茯苓：“你立刻按照绢布上的地图，悄悄前往‘遗落之谷’！你心思细腻，对药材敏感，或许能发现谷中的奥秘！这是险招，但或许是打破僵局的唯一机会！”
让自己独自去一个充满未知危险的古老山谷？叶茯苓的心猛地一缩，下意识地感到恐惧。但她看着吴世安信任而决绝的眼神，想起凌或奄奄一息的模样和外面浴血奋战的将士，那股恐惧瞬间被一种更强大的责任感压了下去。
“我去！”叶茯苓没有丝毫犹豫，目光坚定，“告诉我该怎么做！”
吴世安欣慰又心疼地看着她，快速交代：“地图你看好，入口有特殊标记，需按特定步法才能避开天然迷阵。谷中情况不明，一切小心为上。若找到任何可能有用之物，或发现异常，不要贸然深入，立刻返回！你的安全最重要！”
他又从药囊里掏出几个小瓶塞给叶茯苓：“这是解毒丹、驱虫散和金疮药，以备不时之需。记住，无论成败，三日之内，必须回来！”
叶茯苓将东西仔细收好，重重点头：“我明白！”
事不宜迟，吴世安利用自己对驻地地形的熟悉，掩护叶茯苓绕开京营卫士的耳目，来到驻地西北角的偏僻处。这里围墙低矮，靠近山林，防守相对薄弱。
“从此处出去，径直往西北方向走，大约二十里，注意寻找有三块品字形巨岩的地方，入口就在附近。万事小心！”吴世安最后叮嘱道，眼中满是担忧。
“吴先生，您和阿冰也要保重！”叶茯苓说完，最后望了一眼中军大帐的方向，一咬牙，翻身越过围墙，身影迅速消失在黎明前最浓重的黑暗和山林雾气之中。
送走叶茯苓，吴世安整理了一下衣袍，脸上恢复了平日的沉稳。他大步走向被京营卫士把守的中军大帐。
“站住！钦差大人有令，任何人不得入内！”卫士横刀阻拦。
吴世安冷哼一声，亮出太医院令牌（虽已辞官，但令牌犹在），语气威严：“老夫乃陛下亲封前太医院院判，凌指挥使乃国之栋梁，如今重伤垂危，若因尔等阻拦延误治疗，导致不测，这责任，你们担待得起吗？周大人若是怪罪，自有老夫一力承担！让开！”
他久居上位的气场和太医的身份，终究让卫士有所忌惮，犹豫了一下，还是放他进去了。
帐内，凌或依旧昏迷。吴世安坐在床边，握着他的手，低声自语：“子渊，坚持住……茯苓已经去了……希望……就在西北方……”
叶茯苓孤身一人，闯入了危机四伏的西北山林。
此刻天色未明，林间雾气沼沼，能见度极低。脚下是厚厚的落叶和盘根错节的树根，每走一步都异常艰难。四周不时传来不知名野兽的嚎叫和窸窸窣窣的声响，更添几分恐怖。
她紧紧攥着吴世安给她的防身短匕和那卷绢布，凭借着一股信念和之前山林采药的经验，艰难地辨认着方向，朝着西北方跋涉。
恐惧和疲惫如同潮水般不断冲击着她的意志，但凌或苍白的脸、战场上惨烈的景象、以及那份沉重的托付，支撑着她一步步向前。
按照地图指示，她跋涉了数个时辰，日头升高，驱散了一些雾气，终于在一片陡峭的山崖下，发现了那三块呈“品”字形分布的、布满青苔的巨型岩石！
她按照绢布上记录的晦涩步法，小心翼翼地围绕巨岩行走，时而前进七步，时而左转三步，时而后退……步伐诡异而复杂。起初并无异样，但当她踏出最后一步时，眼前的景象陡然发生了变化！
原本看似密不透风的藤蔓和岩壁，仿佛水波般荡漾了一下，竟然露出一个仅容一人通过的、幽深狭窄的裂缝！一股带着古老尘埃和奇异草木清香的气息，从裂缝中扑面而来！
叶茯苓的心脏怦怦直跳，既有找到目标的兴奋，也有对未知的恐惧。她深吸一口气，握紧短匕，侧身钻进了裂缝。
裂缝初极窄，才通人，复行数十步，豁然开朗。
谷内的景象让她瞬间屏住了呼吸！与外界的荒凉战乱截然不同，谷中温暖如春，奇花异草遍布，溪流潺潺，雾气氤氲，宛如世外桃源。空气中弥漫着浓郁的灵气和药香，吸一口都让人精神一振。
然而，这宁静祥和的表象之下，却透着一股说不出的诡异。谷中的植物颜色异常鲜艳，许多是她从未见过的品种。而且，太安静了，除了流水声，几乎听不到任何鸟兽虫鸣。
她小心翼翼地沿着溪流向前探索，目光警惕地扫视着周围。根据绢布提示，谷中核心区域可能藏有秘密。
走了约莫一里路，前方出现了一片开阔地，中央矗立着几根残缺的、刻满奇异符文的石柱，似乎是一个古老祭坛的遗迹。祭坛周围，生长着一片片散发着淡蓝色荧光的、形似兰草的植物。
叶茯苓心中一动，那种蓝色……和之前见过的蓝色粉末、烟雾十分相似！
她走近祭坛，发现祭坛中央的石台上，放着一个古朴的石匣。石匣表面也刻满了与石柱相似的符文，匣盖紧闭。
秘密……就在这个石匣里吗？
她犹豫了一下，最终还是忍不住好奇和使命感的驱使，伸出手，小心翼翼地触碰那个石匣。
就在她的指尖刚刚接触到冰凉石匣的一刹那——
“嗡！”
整个祭坛的符文突然亮起了微光！同时，她怀中的那支蓝玉簪也仿佛受到了感应，变得温热起来！
叶茯苓吓了一跳，下意识地想收回手，却发现石匣的盖子，竟然随着符文的亮起，自动缓缓滑开了一道缝隙！
一股更加浓郁、难以形容的古老气息从缝隙中溢出。
叶茯苓屏住呼吸，心跳如鼓，凑近那道缝隙，朝石匣内望去——
只见石匣底部，静静地躺着一本非帛非纸、材质奇特的古老卷册，封面上用一种类似虫鸟文的古老文字写着几个大字。而在卷册旁边，还摆放着几颗鸽卵大小、颜色各异、晶莹剔透的……宝石？或是……种子？
就在她试图看清那古老文字和奇异宝石时，身后突然传来一个苍老、沙哑，仿佛来自亘古洪荒的声音，毫无征兆地在她耳边响起：
“数百年了……终于……又有身怀‘灵慧之根’之人……踏足此谷……”
叶茯苓浑身汗毛倒竖，猛地回头！
只见祭坛边缘，不知何时，竟悄无声息地站着一位身着破烂灰袍、须发皆白、面容枯槁得如同千年古树的老者！他的一双眼睛，正深邃无比地凝视着她，仿佛能看透她的灵魂！