景阳宫的晨露打湿了窗台上的秋菊，金黄的花瓣沾着水珠，像缀了层碎金。淑妃坐在梳妆台前，由着翠儿为她绾发，铜镜里映出她姣好的面容，只是眼角的细纹在晨起的微光里愈发清晰 —— 昨夜又没睡好，梦里总缠着容嫔七窍流血的模样，惊醒时冷汗浸透了中衣。
“娘娘，用这支赤金点翠步摇吧。” 翠儿拿起一支凤钗，钗头的珠翠在镜中晃出细碎的光，“昨儿尚宫局新送来的，说是皇后娘娘特意吩咐给各宫添的新首饰。”
淑妃的目光在钗上顿了顿，忽然冷笑：“新首饰？怕是苏凝收买人心的幌子吧。刚接管尚宫局就急着分好处，倒显得我这个做姐姐的，这些年苛待了下头人。”
她拨开翠儿的手，自己从妆奁里挑了支素银簪插上：“就戴这个。她越想张扬，我越要素净，看看谁能笑到最后。”
翠儿不敢多言，默默收起金钗，转身捧来一碗燕窝：“这是御膳房按例送来的，说是皇后娘娘让给各宫都加了份例，补秋燥正好。”
“皇后娘娘？” 淑妃捏着银匙的手猛地收紧，匙底磕在碗沿上，发出清脆的响，“她倒会做人。接管了尚宫局，就把好处撒得满天飞，是怕别人忘了她如今有多风光吗？”
燕窝的甜香漫开来，她却忽然没了胃口，推开碗站起身。窗外的梧桐叶落了满地，昨夜的风急，卷得残叶在阶前堆了厚厚一层，像谁铺了条枯黄的毯子。
“去凤仪宫打探的人回来了吗？”
“回来了。” 翠儿低声道，“说皇后娘娘一早就去了尚宫局，亲自清点库房，还把柳妃娘娘私藏的账册都找了出来，却没声张，只让张尚宫悄悄记着。”
“没声张？” 淑妃走到窗前，望着凤仪宫的方向，那里的烟筒正冒着袅袅青烟，“她这是在等。等柳若微在景仁宫熬不住了，自己闹起来，她再把账册甩出来，坐收渔翁之利 —— 苏凝的手段，倒是越来越高明了。”
她想起三年前选秀，苏凝穿着粗布衣裙站在角落里，谁都以为她是哪家小官的女儿，却没想她是镇守南疆的苏将军之女。那时的苏凝就透着股沉稳，如今执掌凤印，更是把 “藏锋” 二字刻进了骨子里。
“娘娘，” 翠儿犹豫着开口，“要不要…… 咱们也做点什么？尚宫局掌着六宫用度，若全被皇后攥在手里，往后……”
“做什么？” 淑妃转身，指尖划过案上的玉如意，“柳若微刚倒，苏凝正是风头正劲的时候，咱们现在出手，岂不是替柳若微挡枪？”
她太了解苏凝了，看似温和，实则步步为营。接管尚宫局是第一步，清查账册是第二步，接下来必定是安插自己的人手，把柳若微的旧部一个个换掉。这时候凑上去，只会被她连带着柳若微一起收拾。
“可容嫔妹妹……” 翠儿的声音带着哭腔，“她不能白死啊！”
“白死？” 淑妃冷笑，拿起剪刀剪掉案上那支开得最盛的秋菊，“在这宫里，谁不是白死？容嫔自己蠢，非要掺和柳若微和苏凝的争斗，死了也是活该。倒是她的死，让我看清了苏凝的狠，也看清了皇上的心思 —— 这盘棋，咱们得慢慢下。”
她将剪下的秋菊插进青瓷瓶，金黄的花瓣在素色的瓶身映衬下，竟有种惨烈的美：“去，把那对羊脂玉镯送到慈宁宫，就说是‘妹妹感念太后近日操劳，一点心意’。”
翠儿眼睛一亮：“娘娘是想…… 联合太后？”
“联合？” 淑妃抚平衣袖的褶皱，“太后心里只有柳家，怎会真心帮我？不过是让她知道，这宫里不是只有苏凝一个能倚仗的人。柳若微倒了，她总得再找个棋子，我送上门去，她没有不收的道理。”
这就是深宫的生存法则：没有永远的敌人，只有永远的利益。太后需要人制衡苏凝，她需要太后的支持稳固地位，各取所需，何乐而不为？
翠儿捧着玉镯刚走，淑妃就走到铜镜前，仔细看着自己的脸。眼角的细纹虽已显现，但眉眼间的风情依旧，比起苏凝的端庄，她多了几分妩媚，这正是皇上最看重的。
“苏凝，你想稳坐后位，怕是没那么容易。” 她对着镜中的自己轻笑，指尖点了点眉心，“尚宫局的权柄你接了，可这六宫的人心，未必都向着你。”
午时的钟声敲响，景阳宫的小厨房飘出鸡汤的香气。淑妃坐在临窗的软榻上，看着宫女们清扫阶前的落叶，忽然觉得这秋日的阳光格外暖。柳若微的倒台，未必是坏事，至少让她看清了棋盘上的虚实 —— 苏凝的强，太后的弱，皇上的摇摆，都像落叶下的石子，只要踩得准，未必不能走出一条新的路。
傍晚时分，翠儿从慈宁宫回来，脸上带着喜色：“娘娘，太后收下了玉镯，还说…… 还说让您得空了去慈宁宫说话，她新得了些江南的新茶。”
“知道了。” 淑妃翻着手里的诗集，语气平淡，心里却泛起一丝得意。太后这是松口了，愿意与她联手。
“对了，” 翠儿补充道，“奴婢回来时，看见皇后娘娘派人给景仁宫送了个匣子，像是些旧首饰。柳妃娘娘的宫女接了，却把匣子扔在地上，还骂…… 骂皇后假好心。”
淑妃放下诗集，眼底闪过一丝讥诮：“柳若微还是这么蠢。苏凝送的哪是首饰？是让她在宫里更难立足的刀子 —— 收了，显得她贪念旧情；不收，显得她不识好歹。”
她走到窗前，望着景仁宫的方向，那里的灯亮了，却昏昏沉沉，像风中残烛。
“这场戏，越来越有意思了。” 淑妃轻声道，指尖在窗棂上划出浅浅的痕，“苏凝想当执棋者，柳若微想做困兽斗，太后想捡漏，而我……”
她忽然笑了，笑声在寂静的暮色里格外清晰：“我就做那个藏在棋子后的人，看看最后，谁能落个子定乾坤。”
夜风卷起阶前的落叶，打着旋儿撞在廊柱上，像谁在低声附和。景阳宫的灯亮到深夜，与凤仪宫的烛火遥遥相对，像两颗心照不宣的棋子，在深宫里的棋盘上，静静蛰伏，等待着下一个风起的时刻。而这场由观望开始的暗涌，早已在无人知晓的角落，悄然织成了一张网，网住了欲望，也网住了命运。