周贵刚拉开院门一条缝，一个身影就如同失去了所有力气般，顺着门缝软软地跌了进来，伴随着压抑不住的、细碎哽咽的哭声。
众人都是一惊！定睛看去，只见跪倒在门内的，竟是一个衣衫凌乱、头发蓬松、脸上还带着几道明显泪痕和少许淤青的年轻妇人。她约莫二十三四岁年纪，面色蜡黄，身形瘦弱，但眉宇间依稀可见几分清秀，此刻正伏在地上，肩膀剧烈地耸动着，哭得上气不接下气。
“月英？怎么是你？”
颜氏借着院子里灯笼的光，认出了来人，惊讶地站起身，“你这是怎么了？快起来说话！”
这妇人正是白天名单上有名、却没来的秦月英。她是岭西头老常家的媳妇，男人五年前被征去服兵役，结果遇上鞑子，没能回来，留下她和今年八岁的女儿，守着寡，跟着刻薄的婆婆和厉害的小姑子过日子，平日里没少受磋磨。
秦月英听到颜氏的声音，哭得更加悲切，非但没起来，反而“砰砰”地磕起头来，声音嘶哑绝望： “婶子！杨大叔！求求你们！给我做主！给我条活路吧！呜呜呜……”
她这一哭一磕头，把院子里的人都弄懵了。舒玉也皱起了小眉头，从杨老爹身后探出脑袋，冷静地打量着这个不速之客。
“哎呦喂！这是做什么！快别磕了！有话好好说！秀芝，快把人扶起来！”颜氏连忙招呼儿媳妇。
刘秀芝上前，想搀扶秦月英，她却死活不肯起，只是抬起泪眼模糊的脸，哽咽着道出原委：
“杨婶子……名单上有我……我不是不想来……我是来不了啊！呜呜……是我婆婆……和我那小姑子……她们……她们把我捆了！锁在柴房里！不让我出门！说这好差事得让给我小姑子……我不从……她们就……就掐我……还抢了我给妞妞攒的买头绳的两个铜板……说我不识抬举……”
她越说越伤心，泣不成声，挽起袖子，露出手腕上清晰的勒痕和胳膊上的青紫。
众人听得倒吸一口凉气！虽然知道秦月英的婆婆不是个省油的灯，却没想到竟能狠心到这般地步！为了一个工钱，竟然对守寡的儿媳下此毒手！
颜氏的火气“噌”地就上来了，气得浑身发抖： “反了天了！这老虔婆！还有没有王法了！竟然敢捆人打人？！”
元娘和刘秀芝也听得义愤填膺，连连安慰秦月英。
秦月英哭着继续道：“我……我是趁着她们晚上睡熟了，才用碎瓦片磨断了绳子，从柴房窗户爬出来的……妞妞还在家里……我……我实在是没活路了……求婶子、大叔发发慈悲……那工……那工我想上……我能干！我什么苦都能吃！求求你们了……”
她说着又要磕头，被颜氏死死拉住。颜氏看着她这副惨状，想起她年纪轻轻守寡，带着孩子艰难度日，如今又被婆家如此欺凌，心软得一塌糊涂，眼圈也跟着红了，扭头就对杨老爹和舒玉道：
“老头子，毛毛，你们看……月英这孩子也太不容易了……这分明不是她的错……要不……那工还是让她来吧？多一个人也多份力气……”
她语气里充满了怜悯和恳求，觉得于情于理都该给秦月英一个机会。
所有人的目光都看向了舒玉。经过白天的事，大家都明白，这事最终还得这小祖宗拍板。
舒玉安静地听着，小脸上没什么表情，直到颜氏说完，她才缓缓走上前，站在秦月英面前，乌溜溜的大眼睛平静地看着她，开口问道：
“秦家婶子，我知道你不容易。”
她的声音稚嫩，却带着一种超越年龄的沉稳，
“但规矩就是规矩。名单上有你，你自己没来，不管是何原因，名额就已经作废了。今天为你秦月英开了这个口子，明天就会有张月英、李月英也因为各种各样的‘不得已’来求情。杨家的规矩，不能破。”
这话如同冷水浇头，秦月英脸上刚刚升起的一丝希望瞬间凝固，随即化为更深的绝望，眼泪如同决堤的洪水，汹涌而出，瘫软在地，喃喃道：
“完了……全完了……”
颜氏也急了：“毛毛！规矩是死的，人是活的！月英这情况特殊……”
舒玉抬手止住了颜氏的话，依旧看着秦月英，话锋却微微一转：
“工，现在是肯定不能让你上了。”
秦月英哭声一滞，茫然地抬头。
舒玉歪了歪头，仿佛在思考一个有趣的问题，继续问道：
“秦家婶子，我只是好奇。就算我今天破例让你来了，往后呢？若是作坊赶工，需要早起晚归，或者临时有急活，我急着要人，你婆婆又像今天这样，把你捆起来，锁起来，不让你出门，你待如何？我是等着你，还是换人？耽误了活计，这个责任谁来负？损失谁来赔？”
这个问题极其尖锐，直指核心！是啊，问题的根源不在杨家给不给机会，而在秦月英那个如同牢笼般的家！只要她还在那个家里，只要她还在被婆婆拿捏，今天这样的事就一定会再次发生！杨家不可能每次都为她破例，更不可能去插手别人的家务事！
秦月英被问得愣住了，张着嘴，眼泪挂在腮边，一时不知如何回答。她从未想过这么远，只觉得能拿到工钱就是天大的幸事。秦月英脸上的希望瞬间黯淡下去，变成了绝望的灰白。颜氏张了张嘴，想反驳，却发现舒玉说得在理。是啊，要是三天两头被家里拖后腿，这工还真没法做。
秦月英的眼泪流得更凶了，她匍匐在地上，肩膀剧烈地颤抖着，声音破碎不堪：
“小东家……我知道……我知道我没用……可我……我真的没办法啊……我男人死得早，就留下一个丫头……我要是不顺着她们，她们就要把丫头卖了啊……我……我……”
舒玉没说话只是静静地看着。她很清楚，杨家的生意绝不会止步于一个小小的作坊，这些最早加入的人，都是她未来蓝图里储备的人才。但她需要的是能独立自主、为自己负责的人，而不是一个需要杨家不断去拯救、去协调家庭矛盾的“麻烦”。她想看看，这个被逼到绝境的女人，骨子里到底有没有那份为自己和女儿挣命的狠劲和决心。
她想了想，走到秦月英面前，蹲下身，平视着她的眼睛，问道：“秦婶子，我问你。假如，我是说假如，杨家再给你一次机会。往后做工的时候，你家里，你那个婆婆，又像今天这样，死活不让你出门，或者找各种借口让你做家里的活，耽误了作坊的工，你怎么办？”
秦月英抬起头，泪眼朦胧地看着眼前这个年纪虽小、眼神却异常清亮锐利的小东家，仿佛看到了最后一根救命稻草。她咬了咬嘴唇，像是下定了某种决心，声音虽然还带着哭腔，却透出一股前所未有的坚定：
“不会了！再也不会了！往后……往后我不会再让她们把我关起来了！”
舒玉闻言，却只是轻轻笑了一声，那笑声里带着一丝与她年龄不符的洞察和淡然：
“口说无凭。那是你婆婆，是你的长辈，孝道大过天。你拿什么保证？”
院子里安静下来，只有秦月英粗重的呼吸声和偶尔的抽噎。夜风吹过，带来一丝凉意。
良久，秦月英猛地用手背狠狠擦去脸上的泪水和鼻涕，那双原本充满绝望和懦弱的眼睛里，骤然迸发出一种近乎疯狂的决绝光芒！她像是用尽了全身的力气，声音嘶哑却异常清晰地喊道：
“不会了！往后绝不会了！”
她打断舒玉的话，眼神直勾勾的，带着一种破釜沉舟的狠厉，
“小东家！口说无凭！我知道！她是我婆婆！她……她当初舍不得掏那五两银子的抵役钱，硬逼着我男人去服了兵役，结果……结果把命都丢在了战场上！连个尸首都没找回来！”
她声音颤抖，带着刻骨的恨意，
“这几年，她磋磨我也就算了……可妞妞是我的命根子！她连妞妞的口粮都克扣！冬天连件棉袄都不给做！我忍了这么多年，是怕……怕我一个人带着妞妞，离了那个家，活不下去……妞妞还那么小……”
她的眼泪再次涌出，却不再是软弱哀求的泪，而是混合着悲伤、愤怒和决绝的泪，
“可现在不一样了！有了杨家这份工，我就有了底气！我就敢跟她撕破脸！我一定要分家！我就是拼了这条命，也要带着妞妞从那个火坑里跳出来！我再也不要受她们的拿捏了！”
“分家”二字如同惊雷，在院子里炸响！众人都愣住了！在这个时代，尤其是对于秦月英这样无依无靠的寡妇，提出分家，需要多大的勇气？几乎等同于背叛宗族，会面临巨大的压力和非议！
舒玉看着秦月英那副豁出一切的模样，眼底深处掠过一丝几不可察的欣赏。她脸上却没什么波澜，只是轻轻笑了一声，那笑声在寂静的夜里显得有些清冷：
“分家？说得好听。那是你婆婆，是你男人的娘。族老里正会站在你这边？分家岂是那么容易的？你若不是有致命的弱点拿捏在她们手里，怎么会心甘情愿被磋磨这么多年？”
她的话像刀子一样，剖开血淋淋的现实。
秦月英猛地抬头，脸上闪过一丝狼狈，但随即被更深的决绝覆盖，她咬着牙道：
“弱点？我的弱点就是妞妞！她们拿妞妞威胁我，说我要是不听话，就把妞妞卖给人牙子！我以前怕……怕极了……可现在我想明白了，越是怕，她们越是要拿捏你！我不能再怕了！为了妞妞，我也得立起来！里正若是不公，我就去县衙门口敲鸣冤鼓！我就不信，这天下还没个说理的地方了！”
她的声音越来越大，带着一种被逼到绝境后的疯狂和勇气，在夜色中传出去老远。
舒玉静静地听着，不再反驳。等她说完，才淡淡地点了点头，语气缓和了些许：
“既然你已打定主意，那就等你真把家分利索了，带着妞妞堂堂正正搬出来，再来找我吧。”
这话的意思很明白——机会，我给你留着了。但能不能抓住，看你自己的本事。
秦月英瞬间就听懂了舒玉的弦外之音！这不是拒绝，这是考验！这是给她指了一条明路！只要她能分家自立，杨家的大门就为她敞开！
巨大的狂喜和希望瞬间冲垮了之前的绝望！她几乎不敢相信自己的耳朵，呆愣了片刻，随即像是生怕舒玉反悔一样，猛地从地上爬起来，也顾不上拍打身上的尘土，对着杨老爹和颜氏的方向，结结实实地磕了三个响头：
“谢谢杨大叔！谢谢婶子！谢谢小东家！我……我这就回去！我一定把家分出来！一定！”
说完，她竟一刻也不肯多留，仿佛浑身充满了用不完的力气，转身就跑，瘦弱的身影很快消失在浓重的夜色里，只留下一串急促远去的脚步声。
院子里再次安静下来。夜风吹拂，带着夏虫的鸣叫。
颜氏望着秦月英消失的方向，长长地叹了口气，语气里充满了怜悯和担忧： “唉……也是个苦命的人……毛毛，你做得对。不逼她这一把，她永远立不起来。只是……分家谈何容易啊……她那婆婆可不是善茬……”
舒玉走回颜氏身边，小脸上没什么表情，语气平静得像在讨论天气：
“阿奶，别抱太大希望。分家不是上下嘴皮子一碰就能成的事。族规、舆论、财产分割……哪一样都是难关。她若真有那份决断和能耐，也不会被磋磨到今天。多半是走投无路，一时激愤说出的狠话罢了。等她冷静下来，面对现实，说不定就又缩回去了。”
她看得透彻，人性经不起考验，尤其是在巨大的现实压力面前。
然而，颜氏却摇了摇头，浑浊的老眼里闪烁着一种奇异的、笃定的光芒，她拉起舒玉的小手，语气异常肯定：
“不，毛毛，这回阿奶敢跟你打个赌！月英这孩子，这回是铁了心了！她一定会把家分成的！”
“哦？”舒玉有些意外地看向阿奶，“阿奶这么肯定？”
“当然！” 颜氏挺了挺腰板，脸上露出一丝“姜还是老的辣”的得意笑容，
“这回肯定是阿奶赢！你年纪小，不懂。一个女人，一旦为了自己的孩子豁出去了，那是什么事都干得出来的！那股子狠劲，比男人还吓人！你看她刚才说起妞妞时那眼神……错不了！她这回，准成！”
舒玉看着阿奶那副信誓旦旦的样子，有些哭笑不得，这老小孩怎么还较上劲了？她无奈地摇了摇头，哄道： “好好好，你赢了，你赢了行了吧？要是她真能分家自立，我就让她进作坊，若是干的好还让她当个小管事，多给她发工钱，总成了吧？”
“这还差不多！”
颜氏像是打了个胜仗般，眼睛亮晶晶的，得意地瞥了舒玉一眼，仿佛在说“看吧，还是阿奶我看人准”。
院子里的人看着这祖孙俩斗嘴，都忍不住笑了起来，连一向沉默的杨老爹嘴角都牵起了一丝极淡的弧度。连后院隐隐传来的、似乎是什么人受罚倒立时憋气的细微声响（大概是乙），都透着一股莫名的喜感。这杨家，有精明强干的小主子，也有心软善良却偶尔固执的老祖宗，热闹，却也充满了人情味儿。
夜更深了。一场突如其来的风波，似乎暂时告一段落。但所有人都知道，秦月英那边，一场更艰难的战斗，或许才刚刚开始。而杨家这个小小的作坊，在经历了这一整天的鸡飞狗跳、立威与抉择之后，也终于要迈出它艰难却又充满希望的第一步了。
舒玉打了个哈欠，折腾了一天，她是真的累了。她靠在颜氏温暖的怀里，看着满天繁星，心里却并不平静。秦月英能否成功？王霜到底去了哪里？那个隐藏在暗处的意识体……还有顾九今日反常的举动……一桩桩，一件件，都像谜团一样萦绕在她心头。
“唉……”
她小小地叹了口气，只觉得这个四岁“总负责人”的担子，真是越来越重了。
颜氏感觉到孙女的疲惫，轻轻拍着她的背，柔声道：“累了就睡吧，明天还有明天的事呢。”
在阿奶轻柔的拍抚和夏夜微风的吹拂下，舒玉的眼皮渐渐沉重起来。明天……明天又会是怎样的一天呢？她带着满腹的心事和疑问，慢慢沉入了梦乡。