意识从空间被强行弹出的惊悸尚未平复，舒玉就猛地翻身坐起，冷汗浸透了单薄的寝衣。她紧闭双眼，用尽全部意念狠狠扎向识海深处，试图重新召唤那片熟悉的白色空间——
识海里空荡荡的，只有一片令人心悸的死寂。没有熟悉的眩晕感，没有柔和的白光，更没有角落里那团蔫了吧唧却始终存在的蓝光。仿佛那场毁天灭地的空间崩塌、那保护她们的湛蓝光茧，连同小爱同学那断断续续、虚弱到极点的最后警告，都只是一场过于真实的噩梦。
“小爱同学？周扒皮？在吗？”
舒玉在心底一遍遍呼唤，声音带着自己都没察觉的颤抖。回应她的只有耳房窗外渐起的鸡鸣和风吹过树叶的沙沙声。那个无所不能（虽然抠门）的万能客服，那个存储着无数资料、提供着虚拟实验室、维系着她们三人隐秘联系的空间核心，彻底沉寂了。
“霜总？舒婷？”
她转而尝试在意识里呼唤王霜和舒婷，如同溺水的人想抓住同伴。依旧石沉大海。空间不仅是种田的工具，更是她们三人超越物理距离、共享秘密的纽带。如今这根纽带，断了。
“呜……”
隔壁传来舒婷压抑不住的、带着浓浓后怕和失落的抽泣声，小丫头显然也在徒劳地尝试联系空间。
王府那边，王霜的闺房内。
王霜端坐在冰冷的梳妆台前，铜镜映出一张毫无血色的脸。她努力维持着端方的坐姿，指尖却死死抠着梳妆台冰凉的边缘，用力到指节泛白。那总是平静无波的眼底，此刻清晰地翻涌着一种近乎失控的焦躁！空间是她在这个陌生时代最大的底气来源，是知识库，是安全屋，更是她确认自己并非孤身一人的锚点！如今锚点崩毁，如同抽走了她一半的魂魄。她一遍遍凝聚意念冲击那片识海的虚无，每一次失败都让她的指尖更凉一分。
“为什么……偏偏是现在……”
她低不可闻地喃喃，清冷的声线第一次带上了一丝不易察觉的颤抖。没有空间，没有小爱同学，不能随时联系到舒玉她们……她第一次感到一种名为“无力”的冰冷潮水，正从脚底一寸寸漫上来。
“哐当！”
一声不算重的撞击声突然从屋里传来，紧接着是压抑着烦躁的、来回踱步的脚步声！这声音在寂静的黎明前格外清晰，一下，又一下，带着一种焦灼的、失去了惯常冷静的节奏。
是王霜！
门口的两个丫鬟愣住了。那个永远清冷自持、仿佛天塌下来也能优雅地掸掸衣角的小姐，她在……烦躁地踱步？
“小姐？”丫鬟试探着小声唤了一句。
屋里的脚步声猛地顿住，几息之后，王霜刻意压平、却依旧能听出一丝紧绷的声音才传过来：“……无事。”
可那重新响起的、更加急促的脚步声却出卖了她内心的惊涛骇浪。空间，那个承载了她前世今生最大秘密、给予她安身立命资本、甚至让她得以守护母亲的神奇之地，那个她潜意识里视为“绝对安全”和“最终退路”的堡垒，竟如此轻易地、毫无征兆地崩塌失联了！这种失控感，这种脚下根基骤然消失的恐慌，远比舒玉失去配方要深刻百倍！她引以为傲的冷静，在失去空间这个巨大依仗的瞬间，被撕开了一道从未有过的裂缝。
舒玉的懊恼则更加具体而猛烈。她抱着膝盖，把脸深深埋进去，小拳头泄愤似的捶打着硬邦邦的炕席：“75%……25%……到底是树皮75还是麻25？仙人掌汁千分之七？千分之八？角度15度还是20度？侧磕两次？三次？什么时候磕来着？”
那在虚拟实验室里清晰无比的“黄金参数”，此刻像被水泡过的字画，模糊、粘连、彼此打架！每一个数字都如同滑溜的泥鳅，越想抓住，越从指缝里溜走！
“啊啊啊——！”
她猛地抬起头，对着糊着高丽纸的窗棂发出一声无声的哀嚎，小脸痛苦地皱成一团，“我的完美配方！我还没背熟啊！！！”
这懊恼是如此具体而猛烈，甚至暂时压过了对空间崩塌的恐惧。她像个输光家底的赌徒，在硬炕上翻来覆去烙饼子，嘴里念念有词地复述着那些支离破碎的数字组合，每一次组合都换来更深的绝望。
时间在三人徒劳的意念冲击、焦躁的踱步和含混的配方背诵中，如同蜗牛爬行，极其缓慢地碾过。窗纸上的墨色一点点褪去，染上灰白，最后透进朦胧的晨光。
天刚蒙蒙亮，薄雾如纱，笼罩着静悄悄的杨家小院。颜氏习惯性地早起，披着外衫推开堂屋门，打着哈欠走到院子里准备生火烧水。目光随意扫过前院角落——歪倒的石臼杵、沾满灰白浆点的石磨、几个大小不一的木盆水桶、还有那盆在清水中缓缓沉淀、散发着淡淡草木腥气的灰白色糊糊……
颜氏的哈欠卡在了喉咙里。她枯树皮般的脸上先是掠过一丝嫌弃，随即又无奈地摇了摇头，浑浊的老眼里带着一种“由她去吧”的宽容，甚至还夹杂着一丝极其微弱的、连她自己都未曾察觉的释然。
“唉……闹腾就闹腾吧，”
她对着那堆狼藉自言自语，声音带着刚睡醒的沙哑，“总比以前闹着要上山掏鸟窝、下河摸鱼强……好歹是‘做学问’呢？虽然这学问……啧，一股子沤烂味儿！”她嫌弃地皱了皱鼻子，又看了一眼那盆“宝贝疙瘩”，转身走向灶房，不再理会。只要不伤着碰着，由着老头子他们陪这丫头折腾去吧，总比野得没边强。
村东头，里正杨五爷家的院子。
天光已然大亮，驱散了薄雾。院子里气氛紧绷。杨大江、杨大川兄弟，连同周老爹和周雷，四个刚从自家地里查看麦子长势回来的汉子，带着一身清晨的露水和泥土气息，此刻正站在院中。他们对面，是形容枯槁、眼窝深陷的张老歪和他那个三角眼吊梢眉的老娘，以及脸上还带着昨日抓痕、眼神躲闪的年轻媳妇儿。
张老歪佝偻着腰，布满褶子的老脸上堆满了苦相，对着杨大江连连作揖，声音带着哭腔：
“大江兄弟！大江兄弟！你行行好！高抬贵手！解了契书，我们一家老小可咋活啊？地里那点活儿，我张老歪拍胸脯保证，以后指定更卖力！工钱……工钱少给点也行啊！”
“哼！”
杨大江抱着胳膊，黝黑的脸上没有半分松动，声音硬邦邦如同冻土块，
“张老歪，别跟我来这套！你家干的事，心里没数？勾结杨二狗刘癞子想引鞑子害人！昨天麦场上还敢对我娘动手！要不是看在乡里乡亲份上，你以为只是解契这么便宜？还想拿工钱？门儿都没有！”
“哎呦！天杀的！你们杨家这是要逼死我们啊！”张老歪老娘拍着大腿嚎哭起来，唾沫星子乱飞，“工钱！不给工钱我们就吊死在你们杨家门口！”
“吊！现在就吊！”
杨大川年轻气盛，一步踏前，指着张老歪老娘鼻子，眼睛瞪得像铜铃，
“你吊一个试试！正好省了棺材板钱！你们打伤我娘和毛毛，抓破我媳妇儿和嫂子的脸，这笔账还没算呢！工钱？呸！先赔汤药钱！十两银子！少一个子儿都不行！”
“十两？！你们怎么不去抢！”张老歪媳妇儿尖叫起来，脸上的抓痕都扭曲了。
“都给我闭嘴！”
里正杨五爷拄着拐杖，重重一顿地面，发出沉闷的响声，脸色铁青，胡子气得直抖。
“吵吵嚷嚷，成何体统！”
他浑浊的老眼扫过剑拔弩张的两边，最终落在张老歪一家身上，带着不容置疑的威严，“张家理亏在先，聚众斗殴，还敢对幼童动手（虽然他觉得那小丫头摔得蹊跷），杨家的契，解了！工钱，抵了你们打伤人的汤药钱！两不相欠！再敢闹事，族规伺候！滚！”
这判决如同定音锤。张老歪一家如同霜打的茄子，彻底蔫了，在杨五爷冰冷的目光和周围邻居鄙夷的指指点点下，臊眉搭眼、灰溜溜地挤出人群走了。
杨大江兄弟对着杨五爷拱了拱手：“谢五爷主持公道！”心头那口恶气总算顺畅了些。
回杨家的路上。
晨风带着麦苗的清香，拂过四个沉默赶路的汉子。解决了张家的麻烦本该轻松，可一想到家里那个“烂摊子”，四人只觉得脚步越发沉重。
“唉……”
杨大江看着前方隐约可见的自家院墙，长长叹了口气，揉了揉还有些发酸的胳膊肘，
“总算把那糟心的一家子甩脱了……可家里那堆‘宝贝疙瘩’……”
“哥，你说毛毛今天能消停点不？”
杨大川苦着脸接话，下意识地扭了扭昨天抡石臼累得够呛的肩膀，“那堆烂树皮糊糊……我看着就头皮发麻。昨晚舂得我膀子现在还抬不利索呢。”
周老爹跟在后面，捶着后腰，沟壑纵横的脸上也满是疲惫，声音嘶哑：“东家……那东西……泡了一宿，味儿怕是更冲了吧？”他想起那滑腻冰凉的触感，胃里就一阵翻腾。
周云年轻些，虽然也累，但看着长辈们愁眉苦脸的样子，忍不住挠头憨笑：“东家，小小姐也是为了……呃，为了‘学问’？咱们……咱们再累也得帮衬着不是？”
“帮！能不帮吗？”
杨大江没好气地瞪了周云一眼，语气却带着认命般的无奈，“自家闺女，还能扔了咋地？走吧！伸头一刀，缩头也是一刀！早干完早了！”
话虽如此，四个大男人回程的脚步却仿佛灌了铅，越靠近家门，越能想象到即将面对的场景——那盆散发着怪味的糊糊，还有小丫头亮晶晶、充满期待（和折腾）的眼睛。悲壮的气氛在四人之间无声弥漫。杨大川甚至无意识地挺了挺胸，仿佛不是去舂树皮，而是要去攻打宁武关。
他们互相交换了一个“风萧萧兮易水寒”的眼神，深吸一口气，带着上刑场般的决绝，步履沉重却异常坚定地，推开了自家那扇熟悉的、此刻却仿佛重若千斤的院门。
吱呀——
院门开启的声响惊动了院子里的人。
四个汉子瞬间挺直腰板，努力在脸上挤出“这点小事算什么”、“我们力气大得很”的豪迈笑容，目光齐刷刷地投向院子角落——预想中叉着小腰、眼睛亮闪闪地指挥他们开工的舒玉并没有出现。
只见那盆在晨光下泛着灰白光泽的纸浆旁，一个小小的身影正背对着他们，抱着膝盖蹲在地上。小脑袋深深埋在臂弯里，肩膀一耸一耸，发出压抑不住的、如同小兽受伤般的呜咽声。那单薄的小小背影，在空旷的院子里，在那一堆象征着“未竟事业”的造纸工具中间，透着一股浓得化不开的、名为“崩溃”的气息。
杨大江脸上那硬挤出来的豪迈笑容瞬间僵住。
杨大川准备撸袖子的手顿在半空。
周老爹捶腰的动作定格。
周云憨厚的笑容凝固。
四个刚经历了一场“解契恶战”、做好了再次投身“树皮苦役”心理建设的汉子，如同四尊突然被施了定身法的石像，直挺挺地戳在院门口。晨风卷起几片落叶，打着旋儿从他们僵硬的脚边滚过，衬得这画面……格外寂静，格外尴尬。
杨大江喉结艰难地滚动了一下，那点“为闺女赴汤蹈火”的悲壮豪情，瞬间被眼前这完全出乎意料的、充满挫败感的“崩溃现场”冲得七零八落。他张了张嘴，想喊一声“毛毛”，却发现嗓子眼像被什么堵住了，只发出一个干涩的气音。
院子角落，那压抑的呜咽声似乎顿了一下。舒玉缓缓地、极其僵硬地转过沾满泪痕的小脸，乌溜溜的大眼睛肿得像桃子，里面盛满了巨大的茫然、懊丧和一种……生无可恋的空洞。她的目光扫过门口那四个石化的大人，扫过那盆仿佛在嘲笑她的纸浆，最后停留在自己沾着泥点和灰白浆痕的小手上。
“哇——！！！”
下一秒，更响亮的、混合着配方丢失的绝望和“我到底在干什么”的荒谬感的嚎啕大哭，如同决堤的洪水，猛地爆发出来，瞬间席卷了整个寂静的杨家小院！
四个汉子：“……”