夕阳熔金，给杨家小院投下暖融融的长影。院门“哐当”一声被推开，一群“得胜还朝”的女将军们乌央乌央地涌了进来。颜氏打头，枯瘦的脸上那几道新鲜的血痕在暮色里格外醒目，半边衣领被扯歪了，露出洗得发白的里衣，头发乱得像被八级风吹过的鸡窝，可她腰杆挺得笔直，浑浊的老眼亮得惊人，嘴角还挂着一丝压都压不下去的得意，仿佛刚打了一场漂亮的大胜仗。
她身后跟着的娘子军们，同样精彩纷呈：刘秀芝裙角撕了个大口子，走路带风；元娘鬓发散乱，脸上沾着灰，却扶着婆婆，眼神晶亮；周婆子袖子挽得老高，枯瘦的手背上还有几道挠痕；凤儿则像个刚偷吃了灯油的小老鼠，头发蓬乱，眼神躲闪又兴奋，嘴唇还有点肿——刚才咬人太狠，磕着牙了。王氏和赖子娘走在最后，互相拍打着对方身上的尘土草屑，低声笑骂着张家人狼狈的模样。
“哎呦我的老天爷！瞧瞧这一个个造的！”
赖子娘拍着大腿，指着王氏脸上被挠出的血痕，
“那张家婆娘下手可真够黑的！”
“她黑？我薅下来的头发比她挠的印子多！”
周婆子得意地晃晃手里几根带着毛囊的枯黄发丝，随即又“嘶”了一声，揉着被撞疼的腰，“那老虔婆，骨头还挺硬！”
“痛快！真痛快！”
刘秀芝嗓门最大，虽然裙角被撕了个大口子，露着半截沾泥的小腿，脸上却红光满面，仿佛刚痛饮了三碗庆功酒，
“下次她们再敢呲牙，我照样打回去！”
院子里瞬间被这群“女英雄”七嘴八舌的“战报”和劫后余生的畅快笑声塞满。王赖子、德柱和暗卫甲站在稍远处，看着这群战斗力爆表的女人，脸上都带着点无奈又好笑的表情。
院子里弥漫着一股奇异的混合气息——汗味、尘土味、淡淡的血腥气，还有女人们身上残留的麦草清香。劫后余生的疲惫被胜利的亢奋压着，每个人都像点着了的炮仗捻子，噼里啪啦冒着火星子。
“都杵在门口干啥？等着领赏啊？还不快进来！”颜氏哑着嗓子，声音却洪亮得能掀翻屋顶瓦片，“凤儿！去灶房看看水烧热了没！秀芝！扶你嫂子回屋看看伤着没！一个个跟泥猴子似的，埋汰死了！”
她正叉着腰发号施令，声音陡然卡壳。
灶房那低矮的门帘“哗啦”一声被撩开，杨老爹端着一个热气腾腾的大瓦盆走了出来。他身上居然围着颜氏那件洗得发白、还打着补丁的蓝布围裙！围裙带子在他精瘦的腰杆上勒得紧紧的，显得有些滑稽。布满风霜沟壑的脸上没什么表情，只有那紧抿的嘴角线条似乎比平日柔和了那么一丝丝。
一股浓郁的、甜蜜的、混合着蛋香和焦糖气息的暖风，随着那瓦盆的出现，霸道地席卷了整个院子，瞬间冲淡了女人们身上的汗味和尘土气。
“都洗把手，过来。”
杨老爹声音嘶哑平淡，却带着不容置疑的分量，把那个沉甸甸的大陶盆稳稳放在院子中央的石磨盘上。盆里是清澈微黄、泛着油光的糖水，上面稳稳当当地漂浮着十几个圆滚滚、白嫩嫩的荷包蛋！每个蛋都煮得恰到好处，蛋白凝固如脂，隐隐透出里面金黄的蛋黄，在红糖水的浸润下散发着诱人的光泽和甜香，热气袅袅升腾。
“爹……这……”
刘秀芝看着那盆金贵的糖水蛋，下意识地咽了口唾沫，又有些不好意思地搓着沾满泥巴的手，“这……我们……”
王氏和赖子娘也连忙摆手：
“就是就是！杨老哥太客气了！我们也没帮啥大忙……”
“使不得使不得！留给孩子吃！”
“今日你们都是功臣，一人一个，都吃！”
杨老爹眼皮都没抬，拿起盆里放着的一个粗瓷勺子，不由分说地开始往旁边几个豁了口的粗瓷碗里舀。动作沉稳利落，一勺糖水一个荷包蛋，精准地分到每个碗里。轮到王氏、赖子娘和帮忙的杨四嫂子、姚氏时，他也一视同仁，每人面前都摆上了一碗。
一时间，院子里只剩下此起彼伏的抽气声和吞咽口水的声音。刚才还叽叽喳喳、兴奋不已的女人们，瞬间都哑巴了。王氏、赖子娘、杨四嫂子、姚氏这些来帮忙的，更是下意识地往后缩了缩，手脚都不知道往哪放。糖水蛋啊！这年头，糖和蛋都是金贵东西！谁家舍得这么糟践？还一做一大盆？这简直比刚才打赢了架还让她们心头发慌。
“都愣着干啥？”
杨老爹的声音嘶哑平淡，打破了沉寂。他把第一碗，递向了还叉着腰、头发凌乱的颜氏。
颜氏正由元娘和周婆子帮着拍打身上的土，下意识地伸手去接，指尖碰到温热的碗壁才猛地回过神，枯树皮般的老脸“腾”地红了，连带着耳根子都烧得慌。她手往回缩了缩，嗓门难得地低了下去，带着点扭捏：
“死老头子！你……你弄这金贵玩意儿干啥？糟践东西！我……我又不是……”
后面的话噎在喉咙里，没好意思说出口。
“别推辞了。”
杨老爹眼皮都没抬，又把碗往前递了递，语气不容置疑。他浑浊的目光扫过院里其他同样手足无措的女人们，
“都有份。一人一碗。”
这话像扔进油锅的水滴，瞬间让女人们炸开了锅，七嘴八舌地推拒：
“哎呀使不得使不得！杨叔！这太金贵了！”
“就是就是！我们就是搭把手，哪能……”
“杨老哥！你快收起来！给孩子们留着！”
“这……这怎么好意思……”
王氏和赖子娘几个更是连连摆手，恨不能立刻遁地溜走。这阵仗，比刚才被张家人围着撕巴还让她们心头发怵。
杨老爹没理会那些推辞，只是固执地端着那碗糖水蛋，稳稳地停在颜氏面前。灶膛的火光似乎还映在他眼底，那张沟壑纵横的老脸在暮色里显得异常沉静。
颜氏看着眼前这碗在红糖水里微微颤动的荷包蛋，再看看老头子身上那件可笑的围裙，鼻子猛地一酸。她一把接过碗，滚烫的温度透过粗瓷传到掌心，也烫到了心里。她端着碗，枯瘦的手微微发颤，声音带着一种难以言喻的哽咽和喟叹，对着还在推拒的众人道：
“都别嚎了！老头子给的就拿着！一个个出力的时候没见怂，吃个蛋倒扭捏上了？拿着！都拿着！”
她顿了顿，目光落在碗里那诱人的深褐色糖水上，声音低了些，带着点遥远的追忆，
“上回吃这东西……还是生大川那会儿坐月子呢……”
这话一出，院子里瞬间安静下来。女人们脸上的推拒和惶恐，慢慢被一种更复杂的情绪取代——是心酸，是理解，更是一种被郑重对待的暖意。糖水蛋的甜香混着暮色里清冷的空气，沉甸甸地压在每个人心上。
“拿着吧，老姐姐们，四嫂，姚妹子，”颜氏吸了吸鼻子，声音重新拔高，带着不容置疑的“一家之主”气势，
“都尝尝！开开荤！今天打跑了那帮黑心烂肺的，值当这一碗！”
有了颜氏发话，又闻着那勾魂的甜香，女人们哪还忍得住？刘秀芝第一个端起碗，也顾不上烫，凑着碗沿“吸溜”就是一大口甜汤，烫得直吐舌头，脸上却笑开了花：
“香！真香！甜到心坎里了！”
王氏和赖子娘对视一眼，也不再推辞，小心翼翼地捧起碗。王氏用勺子轻轻戳破那嫩滑的蛋白，金黄的蛋液缓缓流出，混着红糖水，舀起一勺送进嘴里，眯着眼细细品着，脸上露出极为享受的表情，连声道：
“甜！真甜！”
赖子娘则直接对着碗沿吸溜着喝汤，喝得啧啧有声。
元娘、周婆子、凤儿也各自端起了碗。周婆子一边小口吹着气，一边感慨：
“哎呦，这糖水蛋真甜呐，托了东家的福了！”
凤儿则小口咬着蛋白，眼睛亮晶晶的，显然也是极喜欢这难得的甜食。
舒玉见大家都吃上了，也不“虚弱”了，挣扎着从杨大江怀里溜下来，像只闻到腥味的小猫，蹭到磨盘边，眼巴巴地看着杨老爹。杨老爹没说话，舀了最小、但糖水最浓的一个蛋放进一个小碗里，递给她。
“谢谢阿爷！”
舒玉甜甜一笑，捧着碗，学着大人的样子，先小心翼翼地喝了一小口滚烫的糖水。那甜滋滋、暖融融的滋味瞬间从舌尖蔓延到四肢百骸，仿佛把刚才“演戏”的疲惫都熨平了。她满足地眯起眼，小口小口地咬着嫩滑的蛋白，吃得无比认真。
一时间，院子里只剩下此起彼伏的“吸溜”声、满足的叹息声和碗勺碰撞的轻响。夕阳的金辉洒在每个人脸上，映着她们狼狈却满足的笑容，空气中弥漫着红糖的甜香和一种劫后余生、同仇敌忾后的温暖松弛。一碗朴实无华却情意深重的糖水蛋，成了这群刚经历了一场“恶战”的女人最好的慰藉和勋章。
颜氏捧着碗，小口小口啜着滚烫甜腻的糖水，听着身边女人们的说笑，看着碗里那个饱满圆润的荷包蛋，只觉得浑身被打过的地方都不那么疼了，心里那口憋了许久的恶气也彻底顺了。她眼角余光瞥见杨老爹已经默默解下围裙，蹲在屋檐下，又摸出他那宝贝旱烟锅子开始装填烟丝，那副沉默如山的背影，此刻在她眼里竟顺眼了许多。
吃完了糖水蛋，王氏、赖子娘她们告辞了。颜氏指挥着周婆子和凤儿去烧热水，元娘和刘秀芝也各自回屋准备梳洗。杨大江和杨大川兄弟俩趁着天光未暗，扛起锄头去自家地里看看麦子，心里终究还是不踏实。
喧闹的小院终于安静下来。舒玉舔干净碗底最后一滴糖水，意犹未尽地咂咂嘴。百无聊赖地在院子里转了两圈，目光扫过灶房墙角堆着的柴火，猛地想起了什么！
树皮！
她走之前泡的那缸树皮！原想着三五天就回来处理，结果被围城一耽搁，整整两个多月！
一股巨大的好奇混合着隐隐的担忧瞬间攫住了她！两个多月！那缸水……该不会臭成一缸粪汤了吧？那些宝贝构树皮，怕不是早就烂成了泥？
舒玉像只小兔子，几步蹿到柴房门口。柴房光线昏暗，一股潮湿的霉味混合着柴草气息扑面而来。她一眼就看到了墙角那个被遗忘的、落满灰尘的大陶缸。盖子依旧严严实实地盖着，只是边缘缝隙处洇出了一圈深色的水渍。
她屏住呼吸，心脏莫名地跳快了几分。小心翼翼地掀开沉重的木盖——
预想中那冲天而起的恶臭并没有出现！
一股淡淡的、类似发酵过后的酸腐草木气息弥漫开来，并不刺鼻，反而带着点……泥土的腥气和某种植物腐烂后的独特味道。
缸里的水呈现出一种浑浊的深褐色，像浓稠的泥浆汤。水面漂浮着一些灰白色的絮状物和深色的杂质。舒玉的心沉了沉，看来还是烂了？她不甘心地找来一根小木棍，屏住呼吸，小心翼翼地伸进那浑浊的液体里，拨弄了一下沉在缸底的树皮。
这一拨，舒玉的眼睛瞬间瞪圆了！
那原本坚韧粗糙的构树皮，此刻竟变得异常绵软！木棍轻轻一碰，就凹陷下去。她试着用木棍挑起一小块，那树皮如同煮过头的面条，软塌塌地挂在棍子上，呈现出一种半透明的、灰褐色的胶质状态。
舒玉的心跳骤然加速！她扔掉木棍，也顾不上脏了，伸出两根小手指，屏住呼吸，小心翼翼地探入那冰凉滑腻的液体中，捏住了一小块泡发的树皮。
指尖传来一种极其奇妙的触感——湿滑，冰凉，带着粘性，却又异常柔软！她轻轻一捻！
噗叽！
那小块树皮竟如同烂熟的柿子，在她指尖毫无抵抗地、极其轻易地就被捻成了糊状！细小的纤维瞬间分离，化成一滩细腻的、灰褐色的糊糊！
“成了！！！”
一声压抑不住的、带着巨大狂喜的尖叫猛地从舒玉喉咙里爆发出来！声音在寂静的柴房里显得格外突兀！她看着指尖那滩细腻的植物纤维糊糊，小脸因为极度的兴奋而涨得通红，眼睛亮得如同烧红的炭火，里面燃烧着近乎狂热的光芒！
两个多月！无心插柳柳成荫！这漫长的浸泡，竟阴差阳错地完成了最耗时的沤烂环节！省去了她原本计划中反复蒸煮捶打的功夫！这简直是天助我也！
巨大的喜悦如同电流瞬间贯通全身！舒玉激动得在原地蹦了好几下，差点一头撞上旁边的柴火！造纸！立刻！马上！她仿佛已经看到雪白柔韧的纸张在自己手中诞生的景象！
然而，兴奋过后，残酷的现实如同冷水浇头——这满满一大缸沤烂的树皮糊糊，又粘又沉！靠她这四岁小娃的力气，想把它们捞出来、漂洗、打浆、抄纸……简直是痴人说梦！
“阿爷——！”
舒玉像颗出膛的小炮弹，猛地冲出柴房，带着一身柴草碎屑和指尖那点灰褐色的糊糊，如同一道旋风般扑向前院！声音因为激动而尖利变调，带着不容置疑的急切：
“阿爷！阿爷！救命啊！十万火急！”
前院葡萄架下，杨老爹刚收拾完磨盘上的碗勺，正蹲在他的小马扎上，慢悠悠地往烟锅里填着烟丝，享受着难得的片刻宁静。被孙女这石破天惊、语无伦次的呼喊惊得手一抖，烟丝撒了一地。
他皱着眉抬起头，只见舒玉一阵风似的冲到他面前，小脸红得吓人，乌溜溜的大眼睛瞪得溜圆，里面燃烧着一种他极其熟悉的、混合着巨大兴奋和“我要搞事”光芒的火焰！这种眼神，通常都预示着接下来他要头疼。
舒玉跑得上气不接下气，小胸脯剧烈起伏，小脸通红，几缕汗湿的头发贴在额角。这些都不是重点。重点是她那双眼睛！亮得简直不像话！像是把灶膛里最旺的炭火塞进了瞳孔里，灼灼地燃烧着，里面跳跃着一种近乎狂热的、杨老爹完全无法理解的光芒。那眼神，杨老爹太熟悉了——每次这丫头想出什么折腾人的“鬼点子”，或者发现什么“宝贝”时，就是这副模样！而且这次，比以往任何一次都要亮！都要烫人！
杨老爹捏着火折子的手顿在半空，一股不祥的预感如同冰冷的藤蔓，瞬间缠紧了他的心脏，直冲脑门。太阳穴不受控制地“突突”猛跳了两下。来了！又来了！这鬼丫头！刚消停没半个时辰！又要搞什么让人头疼的名堂？！
“阿爷！”
舒玉根本没注意到自家阿爷那瞬间僵硬的表情和突突跳的太阳穴，她一把抓住杨老爹粗糙的大手，声音因为极度的兴奋而尖利发颤，带着不容置疑的急切，
“快！快帮我！砍柴！要硬柴！越多越好！再给我找口大锅！最大的锅！还要干净的大木盆！快啊阿爷！”
她的小手滚烫，力气大得出奇，拽得杨老爹一个趔趄。那双亮得吓人的眼睛死死盯着杨老爹，里面燃烧着不容拒绝的火焰。
杨老爹只觉得一股凉气顺着脊椎骨嗖嗖往上窜。他看着眼前这双亮得如同探照灯、写满了“阿爷快干活”的眼睛，再看看柴房方向隐约飘过来的那股子难以言喻的怪味……
完了。
今晚别想消停了。
这丫头……怕不是把后山的狐狸洞给刨了吧？还是把灶王爷的炼丹炉给偷来了？
杨老爹捏着火折子的手指微微颤抖，喉结艰难地滚动了一下，从干涩的喉咙里挤出几个字，声音嘶哑，带着一种认命般的无奈和……深深的头疼：
“你……你又弄啥了？要……要多少柴？”