靖康元年正月初四，垂拱殿。
新帝赵桓坐在龙椅上，只觉得屁股底下的软垫像是长满了刺。即位不过十余日，他整个人已经瘦了一圈，眼下的乌青浓得化不开。龙案上堆积如山的奏疏，在他眼中仿佛一座座随时可能倾覆的山峰。
殿内的气氛比北方的寒冬还要冷上几分。文武百官分列两侧，泾渭分明。一边是以尚书右丞李纲、知枢密院事种师道为首的寥寥数人，个个面色凝重，腰杆笔直；另一边则是以宰相白时中、李邦彦为首的大多数朝臣，他们或低头看地，或眼神游移，就是不敢与御座上的新君对视。
\"诸位爱卿，\"赵桓的声音带着几分虚浮，\"金虏已至黄河北岸，旦夕可渡河兵临城下。是战是和，今日必须有个决断。\"
他话音刚落，白时中便迫不及待地出列：\"陛下！金虏势大，六万铁骑转瞬即至。汴京城虽坚，然守军不足三万，且多为市井之徒，未经战阵。若强行抵抗，恐...恐招致屠城之祸啊！\"
这位宰相说着，竟哽咽起来：\"臣等死不足惜，然陛下乃万金之躯，宗庙社稷系于一身，岂可立于危墙之下？臣以为，当效仿澶渊故事，陛下可暂避襄阳之险，待勤王之师云集，再图恢复...\"
\"不可！\"
一声断喝震得殿梁上的灰尘都簌簌落下。李纲大步出列，目光如炬，直刺白时中：
\"白相公此言，是要陛下弃百万生灵于不顾吗？京师乃天下根本，根本一动，则天下震动！当年真宗皇帝若听从王钦若之言弃汴京南逃，何来澶渊之盟百年和平？\"
他转向赵桓，声若洪钟：\"陛下！都城乃宗庙、社稷、百官、万民之所系，岂可轻弃？若圣驾一出，则都城必乱。金人以轻骑追蹑，陛下何以自保？届时，恐不等至襄阳，已为虏骑所及！\"
种师道也随之出列。这位七旬老将虽然须发皆白，声音却依旧沉稳有力：\"老臣愿以项上人头担保，只要陛下坐镇京师，激励将士，待四方勤王之师一到，内外夹击，必破金虏！\"
李邦彦忍不住冷笑出声：\"种老将军好大的口气！您可知金虏铁骑之威？他们在平原之上，一个冲锋便能击溃数万宋军！如今城中守军连像样的铠甲都配不齐，拿什么守？\"
\"就凭这个！\"李纲猛地从怀中掏出一封血书，哗啦一声在殿中展开。那上面密密麻麻签满了名字，按着血手印。
\"这是昨夜太学生陈东等三百人所上的万言书！\"李纲的声音因激动而颤抖，\"他们愿以血肉之躯，与都城共存亡！汴京百万军民，人人皆可为战士！白相公、李相公，你们听见民心的声音了吗？\"
白时中被噎得说不出话，李邦彦却阴阳怪气地说：\"李右丞莫要危言耸听。那些太学生懂得什么军国大事？不过是一时血气之勇罢了...\"
\"那老夫这腔血，够不够资格谈论军国大事？\"
一个苍老而威严的声音从殿外传来。众人循声望去，只见一位白发老妪在两名宫娥的搀扶下，颤巍巍地走进殿来。她身着诰命服色，手持先帝御赐的鸠杖，正是已故宰相韩琦的遗孀、年过八旬的崔老夫人。
\"老身韩崔氏，叩见陛下。\"老夫人欲要下拜，赵桓连忙起身：\"老夫人快快请起！您怎么...\"
崔老夫人直起身，目光扫过满朝文武，最后定格在白时中、李邦彦等人脸上：
\"老身活了八十三年，历经仁宗、英宗、神宗、哲宗、徽宗五朝！从未见过如此荒唐之事！敌兵尚未至城下，堂堂宰相竟劝君王弃都南逃！韩琦在天之灵若知大宋出了这等不肖子孙，必不能瞑目！\"
她举起鸠杖，重重顿地：\"老身虽一介女流，愿效唐朝睢阳张巡之母，若金虏破城，必先焚府自尽，绝不受辱！只求陛下坚守都城，莫负天下苍生！\"
这一番话掷地有声，说得主和派众人面红耳赤。赵桓更是动容，连忙道：\"老夫人放心，朕...朕定当慎重考虑。\"
然而，就在这战和双方僵持不下之际，一个意想不到的消息改变了战局。
内侍省都知谭稹匆匆入殿，在赵桓耳边低语几句。赵桓的脸色顿时变得惨白，他颤抖着声音对群臣说：
\"刚...刚得到密报，太上皇的车驾在应天府被百姓围堵，无法前行。当地官员...官员竟闭门不纳...\"
这个消息如同晴天霹雳，让主和派最后的借口也土崩瓦解。连太上皇都无处可逃，他们这些劝新帝南巡的言论，顿时显得如此可笑。
李纲抓住这个机会，再次跪地叩首：\"陛下！如今之计，唯有固守待援！臣请立即整顿城防，招募义军，誓与汴京共存亡！\"
种师道也道：\"老臣愿即刻巡视城防，布置守御。\"
赵桓看着殿下群臣，又想起昨夜梦中见到太祖皇帝怒目而视的景象，终于下定了决心。
\"好！\"他猛地站起身，尽管双腿还在微微发抖，声音却异常坚定：
\"朕意已决，固守京师！\"
\"李纲！\"
\"臣在！\"
\"朕命你全权负责城防，可先斩后奏！\"
\"白时中、李邦彦！\"
\"臣...臣在。\"
\"你们...你们负责与金人周旋，能拖延一日是一日。\"
这个看似折中的决定，实际上已经埋下了祸根。主战派得到了守城的权力，主和派却依然掌握着外交的渠道。
就在朝会即将结束之时，殿外突然传来一阵骚动。守卫殿门的禁军慌张来报：\"陛下！太学生陈东率数百学子跪在宣德门外，请求陛见！\"
赵桓犹豫了一下，还是点了点头：\"宣。\"
不一会儿，陈东等十几个太学生代表走进殿来。他们个个衣衫单薄，在寒风中冻得脸色发青，但眼神却异常坚定。
\"学生陈东，叩见陛下！\"陈东的声音清越激昂，\"学生等听闻朝中有人劝陛下南巡，此乃亡国之论！京师百万生灵，皆仰赖陛下！若陛下轻弃而去，则天下离心，大宋危矣！\"
他举起一份奏疏：\"此乃汴京士民联名血书，愿与陛下同生共死！请陛下诛杀白时中、李邦彦等误国奸臣，重用李纲、种师道等忠良，则社稷可保！\"
这番话在殿中引起一阵骚动。白时中气得浑身发抖：\"狂妄！狂妄书生，竟敢在朝堂之上诽谤大臣！\"
李邦彦更是直接跪倒在地：\"陛下！此等狂生扰乱朝纲，应当严惩！\"
赵桓看着殿下跪着的太学生，又看看气得脸色发白的大臣，一时不知所措。
最后还是李纲出来打圆场：\"陛下，太学生虽言语过激，然其忠君爱国之心可嘉。当此危难之际，正该鼓舞士气，凝聚民心。\"
赵桓叹了口气：\"罢了，朕恕他们无罪。你们都退下吧。\"
当朝臣们鱼贯退出垂拱殿时，每个人的心情都无比沉重。李纲和种师道对视一眼，都从对方眼中看到了忧虑——虽然今天勉强赢得了陛下的支持，但主和派的势力依然强大，而陛下的决心，又能坚持多久呢？
殿外，北风愈紧。陈东等太学生依然跪在雪地里，他们的身影在寒风中显得如此单薄，却又如此坚定。
战与和的博弈，才刚刚开始。而真正的考验，马上就要到来。
（第六卷 第六章 终）