热河行宫，御营主帐内的气氛却已悄然转向——因胤祄病情危急，康熙决意提前回京，此刻正与几位心腹大臣商议热河善后事宜，帐内的皇子们虽垂手而立，心底却藏着各自的盘算。
胤禩站在皇子队列中，白袍下摆还沾着昨夜守在胤祄帐外的露水。他垂着眼眸，指尖在袖中轻轻摩挲，心跳却比往日快了几分——从魂穿成胤禩的那天起，他就知道“一废太子”是夺嫡路上最关键的节点，为此他筹谋了整整一年：漕运办案埋下钉子，也通过实际行动证明了自己的能力；追缴国库欠款时，他再次想方设法改变自己的形象；伶人案里，他悄悄打乱了胤禛追查徐源的节奏，连向来对他有偏见的胤祥，这几件事情下来，对他也多了几分认可。一个现代人魂穿到八爷身上，那就要受到八爷身份的限制，很多事情，你不是皇帝，甚至你是皇帝，也是做不到的！你必须先真正站稳脚跟。(回应有书友评论为什么穿越被同化了，如果不着眼当下改变胤禩的定位和时间线，通天的本事都无法斗得过康熙！)
如今太子被囚，回京的旨意已下，留守热河，便是他接下来布局的关键步骤。
“热河乃塞北咽喉，朕虽回京，准噶尔部仍在边境蠢蠢欲动，此次巡狩的边防要务尚未了结。”康熙坐在宝座上，声音带着连日操劳的疲惫，目光扫过帐内，“你们谁愿留下，负责热河善后？一来盯着准噶尔动向，二来处理行宫遗留事务，待朕在京安顿好祄儿，再派人来交接。”
话音刚落，帐内陷入短暂的沉默。胤禔往前半步，刚想开口，就被胤禩抢在了前面——他稳步出列，躬身行礼，声音沉稳却带着恰到好处的恳切：“皇阿玛，儿臣愿留下善后。只是热河事务繁杂，准噶尔又虎视眈眈，儿臣恳请皇阿玛恩准，让十三弟胤祥与儿臣一同留下——十三弟勇武过人，熟悉草原地形，与儿臣配合，定能守住热河，不辜负皇阿玛的托付。”
这话一出，帐内众人皆有几分意外。胤祥愣了愣，转头看向胤禩，见对方眼中带着坦荡的笑意，想起围场比试时两人并肩牵制准噶尔王子的场景，心里的疑虑消了大半，也上前一步躬身：“儿臣愿与八哥一同留下，定护好热河边境！”
康熙盯着胤禩看了片刻，目光深邃——他知道胤禩近年来行事愈发稳妥，漕运、追款、伶人案里都没出过错，甚至扭转了自己对他“只善笼络、不擅实务”的印象。如今胤禩主动请缨，还拉上与胤禛交好的胤祥，既显了“同心”，又没露出独揽大权的野心，倒让他多了几分放心。
“准噶尔部近日虽无大动作，却需时时盯着，不可懈怠。”康熙缓缓点头，语气里带着几分赞许，“既然你二人愿留，朕便准了。胤禩主理政务调度，胤祥负责边境防务，遇事需商议而行，不可擅自决断。”
“儿臣遵旨！”两人同时躬身应下，胤禩眼底闪过一丝不易察觉的喜色——能与胤祥一同留在此地，既能借对方的勇武稳住边防，又能进一步拉近关系，更重要的是，热河的军政要务握在手中，日后无论京中局势如何变化，他都有了周旋的余地。
就在胤禩以为此事已定之时，康熙突然话锋一转，看向身旁的兵部尚书：“传旨，调赫寿任陕甘总督，即刻启程赴任。”
这话像一颗石子投进平静的水面，帐内众人皆是一怔。可是胤禩却反而内心狂喜——赫寿，此人看似是康熙身边温顺听话的“棋子”，历任江南织造、漕运总督，每一次调任都看似寻常，实则是康熙安插在地方的眼线。陕甘总督掌管西北军务，恰好能辐射热河边境，康熙调赫寿去那里，明着是加强西北防务，暗着怕是为了牵制他和胤祥——万一热河这边有异动，赫寿的兵马能立刻驰援，也能立刻“制衡”。开始康熙不知道的是他胤禩与赫寿演了一年，等的就是这一天，赫寿取代年羹尧的陕甘总督，他胤禩在边塞手握兵权，无论如何退路无虞，他能做的事情更多了！
康熙仿佛没察觉帐内的微妙变化，继续说道：“赫寿在地方任职多年，熟悉军务调度，让他任陕甘总督，一来能呼应热河防务，二来也能盯着准噶尔的后路。”他顿了顿，目光落在胤禩身上，语气平淡却带着帝王的威压，“胤禩，你在热河，凡事需以边防为重，若遇重大事宜，需立刻奏报京城，不可擅自做主。”
“儿臣明白，定不敢有半分逾越。”胤禩躬身应道，心里却彻底清醒——康熙纵是信任他，也绝不会让任何一个皇子手握边境实权而无制衡。赫寿这步棋，既是防准噶尔，更是防他这个“主动请缨”的皇子。
帐议散去后，胤祥走到胤禩身边，低声道：“八哥，赫寿此人素来唯皇阿玛马首是瞻，调他去陕甘，怕是……”
“是皇阿玛的制衡之策，”胤禩笑着打断他，语气坦然，“咱们在热河主持防务，皇阿玛自然要留个后手。不过也好，有赫寿在陕甘盯着，准噶尔若真敢异动，咱们反倒多了个呼应，省得孤军奋战。”
胤祥愣了愣，随即点头：“八哥说得是，是我想多了。那咱们接下来先去巡一遍边境关卡？”
“好，”胤禩颔首，目光望向帐外——热河的风还带着凉意，远处的草原上，准噶尔的探子怕是已在暗中窥探。他知道，留下善后只是第一步，太子被废，朝堂风云突变，他留在外面是最好的选择。
与此同时，康熙的銮驾已准备启程。他坐在御驾里，看着窗外渐渐远去的热河行宫，对身边的李德全道：“传信给赫寿，到了陕甘，多盯着热河的动静，胤禩和胤祥若是有任何异常，立刻奏报。”
“嗻。”李德全躬身应下。
銮驾缓缓驶动，车轮碾过草原的泥土，留下两道长长的痕迹。康熙闭上眼，脑海里闪过太子被囚时的绝望、胤禩请缨时的恳切、胤祥的坦荡，还有病榻上胤祄微弱的呼吸——他知道，太子一废，夺嫡的暗流定会愈发汹涌，留胤禩、胤祥在热河，再派赫寿去陕甘，既是用人，也是制衡。这大清的江山，容不得半点差池，哪怕是自己的儿子，也需在他的眼皮子底下行事。
热河的风，吹过行宫的宫墙，也吹向陕甘的方向。胤禩站在边境的关卡上，望着远处的草原，握紧了手中的马鞭——他的世界才刚刚开始。