晚宴结束后，楚砚找到陆珩，语气沉冷：
“他……留在这里肯定是有什么目的。”
陆珩抬手揉了揉眉心，脸上带着一丝疲惫和无奈：
“我知道，但他的申请合乎规定，影响力摆在那里，没有正当理由，我无法拒绝。”
他看向楚砚，眼神深邃，
“与其让他暗中搞小动作，不如放在眼皮底下。
在我们的地盘，还怕他翻出天去？”
楚砚沉默片刻，不得不承认陆珩说得有道理。
…………
季离第二天就启程前往下一座方舟。
楚砚因联盟军务在身，不得不随行离开。
临行前，他紧握戚染染的手，深邃的眼眸中满是不舍与郑重：
“染染，等我回来，联盟那边的事务一结束，我就会申请常驻希望号。”
他目光扫过一旁的陆珩、厉战和顾渊，沉声道：
“我不在的这段时间，染染就拜托你们了。”
陆珩神色平静地颔首：“放心。”
厉战抿了抿唇，算是默认。
顾渊则温和应道：“我们会照顾好她。”
送走楚砚和季离的舰队，希望号似乎恢复了往日的平静。
?
一个月后，季离完成了巡回演出，便带着他的助理和设备物资，重返希望号，正式入驻。
季离的定居，在希望号内部激起了不小的涟漪。
居民们，尤其是年轻人，兴奋不已。
他正式迁居希望号后，并未如想象中那般急切地出现在戚染染面前。
仿佛真的只是为了创作灵感而来，大部分时间都深居简出，偶尔在助理陪同下于方舟特定区域采风，举止低调得体。
与此同时，楚砚返回“守护者号”后，第一时间与父母进行了一次深谈。
在家中面对鬓角已染霜华、眼神却依旧锐利的父母，楚砚褪去了将军的冷硬外壳，语气郑重：
“爸，妈，我找到了想要共度一生的人。”
他详细讲述了戚染染的存在，并未隐瞒她身边已有厉战、陆珩、顾渊三人的复杂情况，但也着重描述了她的美好、坚韧，以及他自己无法抑制的情感。
“我知道这违背了传统的认知，但对她，我无法放手。
希望号那边，我已经提交了常驻申请。”
楚母眼中闪过惊愕与担忧，下意识想开口劝阻，却被楚父抬手制止。
这位同样一生严谨的老军人，凝视着儿子眼中多年未见的、近乎孤注一掷的亮光，沉默良久。
最终，他沉沉一叹，声音带着一丝沙哑：
“三十多年了，你第一次这么明确地告诉我们，你想要什么。
罢了……总好过你一辈子心如止水，形单影只。
去吧，有空……带她回来看看。”
得到了父母虽无奈却充满理解的支持，楚砚心中最后一块大石落地。
他以最高效率完成了军务交接，半个月后，便带着简单的行装和一颗迫切的心，再次踏上了前往希望号的航程。
前往希望号的航程在楚砚焦灼的期盼中显得格外漫长。
当接驳艇终于与希望号完成对接，他很快通过通道登上了希望号。
他拒绝了所有例行的迎接和寒暄，目标明确，径直朝着那个熟悉的A-18套房走去。
推开那扇熟悉的房门，客厅里，厉战正陪着两个稍大些的儿子玩，陆珩在书房门口似乎刚结束通讯，顾渊则拿着奶瓶从厨房出来。
而他的目光，越过所有人，精准地锁定了那个坐在窗边软椅上，正低头温柔看着孩子们的身影。
她听到了动静，缓缓抬起头来。
四目相对。
时间仿佛在这一刻凝滞。
楚砚只觉得喉头一哽，连日来的思念、等待的煎熬、以及终于得见的狂喜，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他引以为傲的自制力。
他几步跨到她面前，在她来得及做出任何反应之前，弯下腰，伸出结实有力的双臂，将她紧紧地拥入了怀中。
“染染……”
他将脸深深埋在她颈窝，贪婪地呼吸着那让他魂牵梦萦的清香，声音沙哑得不成样子，
“我回来了。”
戚染染先是微微一怔，随即轻轻抬起手，回抱住了他紧绷的脊背。
“嗯，欢迎回来，阿砚。”
她的声音轻柔。
这个拥抱持续了许久，楚砚才依依不舍地稍稍松开力道，但手臂依旧环着她的腰，不肯完全放开。
他低头，目光灼灼地看着她，仿佛怎么看也看不够。
“我父母那边……已经说好了。”
他低声说道，眼中带着如释重负的明亮光彩，
“他们尊重我的选择，以后，我可以一直留在希望号，留在你身边。”
戚染染迎着他的目光，唇角弯起一抹清浅的笑容：
“那很好。”
楚砚心中激荡，他有千言万语想对她说，但此刻显然不是详谈的时机。
他环顾了一下这间套房，虽然宽敞，但确实已经没有了空余的房间。
他深吸一口气，看向也正注视着他们的陆珩、厉战和顾渊，
“陆珩，厉战，顾渊，我申请常驻希望号的报告已经获批。
以后，我会和你们一样，守护在染染身边。”
他顿了顿，目光扫过这间略显拥挤的套房，继续道：
“这里的房间已经住满，我会暂时住在贵宾区的套房。
按照之前的约定，轮流陪伴染染。”
他的目光最终落回戚染染脸上，带着征询，更带着渴望：
“染染，接下来这个星期，你……愿意和我一起去我那里住吗？”
他的话音刚落，客厅里陷入了短暂的寂静。
三人都没有出言反对，他们早已默许了这种轮流陪伴的规则。
戚染染在楚砚紧张期盼的注视下，轻轻点了点头：
“好。”
楚砚眼中瞬间迸发出璀璨的光芒，巨大的喜悦让他冷峻的面容都柔和了下来。
他牵起戚染染的手，对另外三个男人点了点头：
“我们走了。”
陆珩沉声回应：“照顾好她。”
厉战闷闷地“嗯”了一声。
顾渊则温和地嘱咐：
“染染，有什么需要随时联系。”
戚染染对他们笑了笑，算是告别，便任由楚砚牵着手，离开了套房。