心念既定，她回到马车车厢内。
一个时辰后，从空间里取出一枚色泽莹白的【凡人可用·虚弱丹】吞服下去。
丹药入口即化，一股奇异的暖流迅速蔓延开来，她立刻感觉到自己的脸颊开始慢慢发烫。
她调整了一下姿势，软软地靠在车厢壁上，静静等待着药效完全发作，也等待着合适的时机。
夜色渐深，旷野里万籁俱寂，只有篝火燃烧时偶尔发出的噼啪声，以及溪水潺潺的流动声。
凤祁闭目靠坐在树下，看似在休息，实则耳听八方，保持着警觉。
突然，一阵细微的、带着痛苦呻吟的呢喃声，断断续续地从马车车厢里传了出来。
“……水……水……”
那声音虚弱无力，带着干渴的沙哑，与白日里清柔的嗓音截然不同。
凤祁倏然睁开双眼，锐利的目光瞬间投向马车方向。
他起身，快步走到马车旁，沉声问道：
“你怎么了？”
车厢内没有回应，只有更加清晰难耐的呻吟和呓语：
“水……好渴……”
凤祁眉头紧蹙，不再迟疑，伸手撩开了车帘。
外面篝火的光透进车厢内，借着这昏暗的光线，他看见戚染染歪倒在车厢的软垫上，双眸紧闭，长长的睫毛不安地颤抖着，
原本覆面的轻纱不知何时滑落了一半，露出那张绝色却此刻布满不正常潮红的脸庞。
她似乎极其难受，秀眉紧蹙，原本莹润的唇瓣也变得干涩。
凤祁心头莫名一紧，探身进去，伸出手，用手背轻轻贴上了她的额头。
触手一片滚烫！
好高的热度！是下午淋到雨感染了风寒？
他立刻弯腰进入车厢，小心地将软绵绵的她扶起，让她靠坐在车厢壁上，然后拿起放在一旁的水囊，拔开塞子，凑到她唇边。
“水来了，慢点喝。”
他的声音不自觉地放低了些许。
戚染染仿佛感受到了水源的靠近，本能地微微张开干裂的唇，小口地吞咽着囊中清冽的泉水。
然而，她浑身无力，刚喝了两口，身子便是一软，不受控制地向前滑倒。
凤祁眼疾手快，连忙伸出双臂，将她揽住。
下一刻，那娇躯便毫无间隙地落入了他的怀中。
女子特有的温香软玉充盈满怀，那滚烫的体温隔着薄薄的衣料传递过来，仿佛要灼伤他的皮肤。
她身上那股独特的、清雅中带着一丝甜暖的幽香，因着发热，似乎更加浓郁了几分，无孔不入地钻入他的鼻息。
凤祁的身体瞬间僵住。
他从未与女子有过如此亲密的接触。
理智告诉他应该立刻推开她，这于礼不合，也与他素来的行事准则相悖。
可是……怀中的人儿是如此的脆弱，仿佛一碰即碎。
她似乎找到了一个舒适安稳的依靠，无意识地在他怀中蹭了蹭，发出一声极轻的喟叹，
滚烫的脸颊贴在他微凉的颈窝处，那灼热的呼吸喷洒在他的皮肤上，带来一阵阵战栗般的酥麻。
一种陌生而汹涌的情潮，如同决堤的洪水，瞬间冲垮了他引以为傲的自制力。
心底某个冰封的角落，似乎随着怀中这具滚烫娇躯的贴近，悄然融化了一角。
那名为“不舍”的情绪，如同藤蔓般疯狂滋长，缠绕住他的心脏，让他原本想要推开她的手臂，非但没有用力，反而下意识地收拢了些，将她更稳固地圈在怀中，防止她滑落下去。
他就这样抱着她，坐在狭窄的车厢里，背靠着车壁，一动不动。
窗外是旷野的寒风与寂静的星子，窗内是跳跃火光映照下的、交织在一起的两道身影。
时间仿佛在这一刻凝滞。
凤祁低垂着眼眸，目光复杂地落在怀中女子恬静却难掩病态的睡颜上。
她长长的睫毛像两把小扇子，在眼睑下投下淡淡的阴影，挺翘的鼻尖因为发热而泛着微红，
那清冷灵动的气质被一种娇柔无力所取代，竟让他生出了无限的怜惜与一种……想要守护的冲动。
“母皇……你说美色是毒……”
他在心中无声地低语，
“可这毒，若是心甘情愿饮下，又当如何？”
他清楚地感觉到，自己那颗沉寂了二十多年、只为复国大业而跳动的心，第一次，因为一个女子，产生了如此剧烈而不受控制的波动。
这是一种危险的信号，却……莫名地让人沉溺。
不知过了多久，怀中的戚染染似乎因为喝过水、又或许是在他怀中找到了安全感，呼吸渐渐变得平稳悠长，仿佛陷入了沉睡，脸上的潮红也略微褪去了一些。
凤祁小心翼翼地调整了一下姿势，让她睡得更舒适些，却依旧没有放开她的打算。
他扯过一旁放置的薄毯，细心地盖在她身上，连肩膀处都掖好，防止她着凉。
做完这一切，他便维持着这个怀抱的姿势，仿佛时间在这一刻已经凝固。
夜还很长。
他维持这个姿势已不知多久，半边身子早已麻木。
“唔……”
怀中的戚染染忽然不安地扭动了一下，秀眉紧紧蹙起，仿佛陷入了极不安稳的梦境。
她的呼吸变得急促，带着泣音的呢喃断断续续地溢出：
“不要……别走……不要丢下我……”
那声音带着恐惧与无助。
他下意识地收紧了环住她的手臂，低下头，薄唇几乎贴着她发烫的耳廓，用温柔的嗓音哄慰：
“不会丢下你，别怕……我在。”
许是他的承诺起到了作用，又或许是他怀中安稳的气息驱散了梦魇，戚染染紧蹙的眉头微微舒展，长睫颤抖了几下，缓缓掀开。
那双平日里清亮如秋水的眼眸，此刻蒙着一层氤氲的水汽，迷迷蒙蒙，没有焦距地望着近在咫尺的俊颜。
泪珠儿就那样毫无预兆地，顺着她泛着不正常红晕的眼角滑落，浸湿了他胸前的衣襟，留下一点微凉的湿意。
她看起来实在是太脆弱了，像一朵被狂风骤雨蹂躏过的娇花，沾着露水，不堪一击，却又在极致脆弱中绽放出一种引人摧毁也引人呵护的美。