那根断裂的木簪，像烧红的烙铁，烫在我的掌心。
我记不清自己在那片狼藉的林地中跪了多久。夜露浸透了我的裙摆，寒意顺着膝盖钻入骨髓，却远不及心头的万分之一冷。
母亲的气息彻底消失了。
连同那份总是包裹着我的、令人安心的暖香，也被风吹散，只余下冰冷的焦土味和一丝若有若无的铁锈般的血腥气。
我几乎是爬回洞府的。膝盖和手掌被碎石枯枝划破，渗出血珠，我却感觉不到疼。所有的感知都仿佛被那场突如其来的变故碾碎了，只剩下巨大的、空洞的回响，在胸腔里嗡嗡作响。
洞府里的一切都还保持着母亲离开时的样子。石桌上摆着她给我缝到一半的夏衫，针还别在衣领上；角落里堆着她为我晒制的、我爱吃的野莓干；空气里，似乎还残留着她身上那特有的暖香。
可她不在了。
这个认知像一把钝刀，反复切割着我的神经。
我蜷缩在石床的角落，那是母亲常坐的地方，似乎还能汲取到一点点微薄的温度。我把脸深深埋进膝盖，试图阻挡外界的一切，也试图锁住即将决堤的崩溃。
但没用。
黑暗中，那些画面更加清晰——母亲推开我时决绝的眼神，黑影冰冷肃杀的气息，刺目的光华，摧枯拉朽的爆裂声……
还有那根染血的木簪。
“镇妖司……”
那三个冰冷的字眼，如同毒蛇，钻进我的耳朵，盘踞在我的脑海。
是他们带走了母亲。
为什么？母亲从未害过人！我们隐居于此，与世无争，他们为什么要来？凭什么？！
愤怒像短暂的火焰，腾起一下，随即被更深的无助和恐惧淹没。
我该怎么办？
我只是一个道行浅薄的小狐妖，连完全藏住耳朵和尾巴都时常费力。面对能将母亲带走的强大势力，我渺小得如同蝼蚁。
去找他们？无疑是自投罗网。
留在这里？等待？等到天荒地老，等到母亲……我不敢想下去。
巨大的绝望再次攫住我，喉咙里发出压抑不住的、小兽般的呜咽。眼泪滚烫地涌出，迅速打湿了衣襟。我死死咬住嘴唇，不敢放声大哭，怕引来未知的危险，只能将所有的悲恸和恐惧强行咽下，身体控制不住地剧烈颤抖。
这一夜，漫长如同永劫。
我在冰冷的石床上辗转反侧，时而被噩梦惊醒，时而又因为想到母亲可能正遭受的痛苦而心如刀绞。每一次短暂的迷糊，都会恍惚觉得母亲还在身边，下一秒惊醒，空洞和冰冷便加倍袭来。
天光微亮时，我挣扎着爬了起来。
眼睛肿得几乎睁不开，头也昏沉得厉害。洞府里的寂静几乎要将我逼疯。
我走到溪边，跪下来，用冰冷的溪水反复泼在脸上，试图让自己清醒一点。水珠顺着下巴滴落，分不清是溪水还是泪水。
水中倒映出我苍白憔悴的脸，一双狐耳因为妖力不稳和情绪激动，明显地立在发间，写满了惊惶和无助。
这个样子，怎么去救母亲？
母亲的话又一次在耳边响起：“活下去，守住本心……无论用何种方式。”
活下去……
救她，就需要力量。
而我能获取力量最快的方式……
我的目光不由自主地投向山下远处，那个依稀有炊烟升起的人类镇子。母亲警告过的，山下是淬了蜜的毒药。
可我还有选择吗？
没有。
一丝挣扎掠过心头，随即被更强烈的决心压下。为了母亲，我必须去。我必须获得力量。
我回到洞府，换下破损脏污的衣裙，找了一件母亲给我做的、最素净的青色衣裙换上。我将那根断裂的木簪上的血迹仔细擦拭干净，用一块柔软的布包好，贴身藏在内襟口袋里，紧贴着心脏。
那里，像是埋进了一根永恒的刺，时刻提醒着我失去的和必须夺回的。
最后看了一眼生活了百年的地方，我深吸一口气，转身，决绝地走向下山的路。
每远离青丘山一步，心口的慌乱就加重一分。陌生的气息，陌生的景物，都让我如同惊弓之鸟。我努力收敛妖气，将耳朵和尾巴死死藏住，低着头，尽可能不引起任何注意。
越靠近人类的镇子，那种属于人间的、喧嚣的生机便越发明显。道路逐渐平坦，偶尔有赶着牛车的农人经过，好奇地打量我这个孤身上路的“少女”。
他们的目光让我紧张得手心冒汗，只能将头埋得更低。
晌午时分，我终于走到了镇子的入口。
青石铺就的街道，两旁是高低错落的屋舍，酒旗招展，叫卖声、讨价还价声、孩童的嬉笑声混杂在一起，扑面而来，热闹得让我头晕目眩。
空气里弥漫着各种味道——刚出笼的肉包子的香气、糖炒栗子的甜腻、药材铺传来的苦涩，还有……各种各样、或浓或淡的，属于活人的阳气。
那是一种复杂的气息，蕴含着生命的热力。对于狐妖的本能而言，这气息带着一种原始的吸引力，尤其在我一夜未眠、惊惧交加、妖力损耗的情况下。
我的喉咙有些发干，胃里隐隐泛起渴望。
但随之而来的是强烈的羞耻和罪恶感。我用力掐了自己的手心，疼痛让我清醒了几分。
我是来找人的，不是来……
可我该找谁？怎么打听“镇妖司”？直接问，会不会立刻暴露自己？
我漫无目的地在街上走着，小心翼翼地避开人流，紧张地观察着每一个人。路过的男子，有的阳气旺盛如燃烧的火炉，有的温和如暖玉，有的则浑浊虚弱。
每一次感知到强烈的阳气，我的本能都会蠢蠢欲动，又被我强行压下，内心充满了自我厌恶的挣扎。
就在我心神恍惚之际，没留意脚下，被一块翘起的青石板猛地绊了一下。
“呀！”我惊呼一声，身体失去平衡，眼看就要狼狈地摔倒在地。
预想中的疼痛并未到来。
一只有力的手及时伸过来，稳稳地扶住了我的胳膊。
“姑娘，小心。”
温润的嗓音，如同上好的丝绸，滑过耳际。
我惊魂未定地抬头，撞进了一双眼睛里。
那双眼眸清澈温和，带着一丝关切，映着我略显惊慌失措的脸。他穿着一身半旧的青衫，身形略显清瘦，像个读书人，身上散发着一种干净的、令人舒服的书卷气。
而他身上传来的阳气，并不炽烈汹涌，却格外纯净温和，像秋日午后晒暖的溪水，对我此刻虚弱的状态而言，有着难以言喻的吸引力。
我的本能几乎在瞬间被唤醒，指尖微微发烫，竟产生了一种想要靠近汲取的冲动。
这个念头让我猛地一颤，像是被烫到一样，迅速抽回自己的胳膊，后退了一步，脸颊不受控制地烧了起来。
“多、多谢公子。”我低下头，声音细若蚊蚋，心脏却跳得飞快，一半是因为惊吓，另一半是因为那突如其来的、令人羞愧的渴望。
“举手之劳。”他温和地笑了笑，并未在意我的失态，“姑娘面生得很，不是本地人吧？可是遇到了什么难处？”
他的善意像一道暖流，却让我更加无措。我该向他打听吗？他看起来像个好人……
可我该如何开口？
我的迟疑和慌乱似乎被他看在了眼里。他并未催促，只是安静地等着。
就在这时，一阵轻微的眩晕袭来。一夜的悲痛恐惧，加上滴水未进，方才又受了惊吓，身体终于发出了抗议。我晃了一下，下意识地伸手想扶住旁边的墙壁。
“姑娘？”他的语气里多了一丝担忧，上前半步，似乎又想扶我，却又顾及礼数没有伸手，“你脸色很不好，可是身体不适？”
那纯净温和的阳气因为他靠近，感知得更加清晰了。诱惑和罪恶感在我心里疯狂拉扯。
最终，对母亲的担忧压倒了一切。
我深吸一口气，鼓起勇气，抬起盈满水汽的眼睛望向他，声音带着不易察觉的颤抖：“公子……请问，你知不知道……‘镇妖司’？”