绸袋在掌心压出一道浅痕，甘草指尖尚存红粉的燥意。他未回头，只将袋子收入袖中，抬步朝书房方向走去。青石板湿滑，映着天光，脚步无声。
熟地跟在他身后半步，衣袖微颤，指节泛白。
书房门虚掩，门槛缝隙里那撮黄褐粉末仍在，颜色暗沉，混着些微酒气。甘草蹲下，捻起一点，凑近鼻端——腥气未散，与小药房陶罐中的红粉如出一辙，只是多了几分辛烈，像是附子炮制时留下的残味，却又不纯。
他起身，目光扫过屋角六坛陈酒。坛身漆黑，封泥灰黄，积尘均匀。唯有最靠墙的那一坛，坛口边缘的蛛网断了半边，像是被人碰过。
“把酒坛逐一搬出来。”甘草开口。
熟地一怔：“先生？”
“查验酒质。”甘草语气平淡，“当归久病，用药忌冲，若酒气侵药性，后患无穷。”
熟地低头应是，上前搬动第一坛。坛体沉重，晃动有声。第二坛、第三坛，皆如此。第四坛稍轻，但仍有酒液流动之音。第五坛抬至中途，熟地手臂一沉，声音发紧：“这坛……似空了些。”
甘草走近，伸手托底一掂，果然轻得异常。坛身静止，无丝毫晃动。他拂去坛口浮尘，封泥裂纹交错，新痕叠于旧迹之上，显是重封过。
“打开它。”他说。
熟地猛地抬头：“不可！这是师父三十年前封的陈酿，从未启封，若毁了……”
话未说完，白芍已立于门外。她手指绞着帕子，眼圈发红：“先生，若真要查，也莫伤了坛体……那是老当家亲封的最后一坛。”
甘草不语，从袖中取出随身小刀，刀锋薄而窄，刃口寒光微闪。他蹲下身，沿封泥边缘轻轻剔拨，动作极缓，生怕震落一丝碎屑。
熟地喉头滚动，站在原地，脚尖微微内扣。
封泥一块块剥落，露出木塞。甘草拔开塞子，坛口朝上，却无酒香溢出。他探手入内，触到水面，冰凉。水面上漂着几片木屑，底下似有陶板垫底。
他五指张开，缓缓下压。
陶板松动，整块掀起，露出下方暗格。一卷绢纸静静卧于其中，外裹油布，封口以蜡线密缝，毫无破损。
甘草取出，置于案上。解开蜡线，展开一角——墨字清晰：《养血秘要·卷叁·调经养荣法》。
白芍低呼一声，扶住门框，眼中泪光闪动。
熟地僵在原地，嘴唇微张，却未出声。
甘草未看二人，只将古方暂置一旁，再度探手入坛。夹层四壁干燥，内壁却附着一层薄粉，颜色黄褐，与门槛所留一致。他刮下一小撮，放入绸袋，与先前样本并置。
气味相同。
但细辨之下，其中掺了一丝辛辣，极淡，却刺鼻——非正统附子炮制后的温辛，反倒像是生切后未经浸泡的烈性，带着土腥与毒性。
他猛然想起昨夜药渣中的红粒，还有熟地灶上那锅黑雾腾腾的“安神汤”。
不是为了偷书。
是借偷书之名，行下药之实。
当归中风，并非因古方失窃，而是因那碗被掺入燥药的汤剂。有人故意制造混乱，让川芎成为嫌疑，让众人以为古方被盗，实则真正的目的，是让当归病情反复，无法主持医事，从而为后续操控铺路。
而熟地……
甘草抬眼，见熟地正盯着那卷古方，眼神复杂，似惊似惧，又似松了一口气。
“你可知这夹层是谁做的？”甘草问。
熟地摇头：“我……从未见过。”
“当归藏书，向来隐秘。若非熟知其习性者，不会想到以酒坛为藏处。更不会知道坛中有夹层。”
熟地低头：“或许……是师父自己设的机关。”
“可他知道吗？”甘草盯着他，“你每日煎药，进出书房，若想取书，只需掀开陶板。为何还要烧毁记录？为何要在门槛撒粉？为何留下鞋印与纤维？”
熟地呼吸一滞。
“你不是在偷书。”甘草声音低沉，“你是在演一场戏——让人以为有人闯入，打翻酒坛，怒毁证据。可你没料到，书根本不在明处，而在夹层。你找不到，便只能伪造痕迹，嫁祸川芎。”
“我没有！”熟地突然抬头，“我只是……按方配药！别的事，我一概不知！”
“那你为何护着那罐红粉？”甘草逼近一步，“为何说‘那是未竟之方’？你若只是寻常弟子，怎会知晓未完成的药方？又怎会冒着败露的风险，在药中加入未经验证的燥药？”
熟地后退半步，撞上书架，一只笔筒倾倒，毛笔滚落案下。
甘草弯腰拾起，笔杆上沾着一点暗红粉末。
他举至眼前，与绸袋中的样本对照。
色泽、质地、气味，完全一致。
“这粉末，你从何处得来？”他问。
熟地闭嘴不言。
“是逆药阁给的？”甘草声音未高，却如刀锋划过，“每月初七渡江交接，用青铜模具造伪药，再通过杏林阁渗透北地药铺。你不过是他们手中的一枚棋子，替他们改方、下药、制造混乱。”
“我不是！”熟地嘶声打断，“我是为了救师父！他病了那么久，只会等死！我要用更快的法子！”
“所以你就擅自加药？用可能劫阴的燥剂？”
“我说过！我不想害他！我只是……想让他醒过来！能说话！能诊脉！能……重新执笔写方！”
甘草盯着他，良久不语。
白芍在门外低声啜泣：“够了……先生，够了……书已寻回，人还在，何必再逼？”
甘草缓缓收起笔杆上的粉末，连同绸袋一并纳入袖中。
他转身走向酒坛，俯身凝视那空置的夹层。
内壁残留的粉末尚未清尽，边缘有一道细微刻痕，像是指甲或刀尖无意划过。他伸手抚过，指尖传来一丝粗糙。
不是自然磨损。
是人为标记。
一个“逆”字的起笔。
他忽然明白——这夹层本就不是为了藏书而设。
是为了藏药。
或者，藏指令。
而熟地所做的一切，看似混乱，实则每一步都在引导查案方向：门槛粉末、抽屉纤维、药渣红粒……全是为了掩盖真正的东西——那卷始终未离书房的古方。
书从未丢。
乱的是人心。
甘草直起身，目光落在熟地脸上。
熟地避开视线，手指紧紧攥住衣角，指节发青。
“你娘在哪里？”甘草忽然问。
熟地浑身一震，猛地抬头。
甘草盯着他：“若你真是为救当归，为何不敢提母亲？为何每次说到‘他们’，都像在怕什么人？”
熟地嘴唇颤抖，终未出声。
白芍扶着门框，声音微弱：“先生……求您……别再问了……当归刚安稳下来，经不起再起风波……”
甘草未应，只将古方重新裹好，放回案上。
他走到窗前，推开半扇。风涌入，吹动案上绢纸一角，露出背面一行小字——
“引药三钱，佐以甘草，忌与附子同用。”
他目光一顿。
回头看向熟地：“你下的药，有没有甘草？”
熟地瞳孔骤缩。