话音落下，那道身影已彻底融入黑暗。
那股足以让万物窒息的气息，也消失得无影无踪。
空地上，只剩下炭治郎一个人，呆呆地跪着。
他看着满地狼藉，看着手鬼消散后留下的痕迹，又死死望向晓月桐离去的方向。
良久。
炭治郎缓缓擦干眼泪，用那把差点脱手的日轮刀，撑着自己重新站起。
身体在摇晃，精神却前所未有的凝聚。
那双赫红色的眼眸，在悲伤与震撼的烈火中反复淬炼后，多了一样东西。
一种对绝对力量的，最原始，最疯狂的渴望！
……
山林深处。
一个金发少年抱着头，蜷在一棵大树后，抖得像风中落叶。
“啊啊啊要死了要死了！为什么会有这么多鬼啊！我一定会死在这里的！爷爷，对不起！”
我妻善逸眼泪鼻涕糊了一脸，山里此起彼伏的鬼嚎和惨叫，就是催命的鼓点。
这是地狱。
绝对是地狱！
他抱着必死的决心，紧闭双眼，等待着被鬼发现，然后一口吃掉。
然而，时间流逝。
那些令人毛骨悚然的咆哮声，竟渐渐平息了。
那些凄厉的惨叫，也消失了。
空气中那股让他汗毛倒竖的危险气息，被一只无形的手彻底抹去。
整个藤袭山，陷入了一种诡异的死寂。
善逸颤抖着，小心翼翼地睁开一只眼。
除了风吹树叶的沙沙声，什么都没有。
没有鬼。
没有战斗。
“咦？”
“难道……鬼都吃饱了，回家睡觉了吗？”
他疑惑地挠挠头，心中的恐惧，竟然真的因此消散了大半。
另一处，溪水边。
栗花落香奈乎正静静蹲着，一只蝴蝶轻盈地落在她的指尖。
她一直很平静。
师父的命令，她只是来执行。
是生是死，都无所谓。
但就在刚才，她那颗古井无波的心，也泛起了一丝涟漪。
她感觉到了。
整座山的气息，变了。
那些污秽的，令人不悦的“杂音”，在极短的时间内，被一股更庞大、更纯粹的“寂静”所吞噬。
一张被肆意涂抹的画卷，被一只神明的手，粗暴而高效地擦得干干净净。
香奈乎抬起头，看向森林的最深处。
那双美丽的眼眸里，第一次流露出名为“困惑”的情绪。
她抛出了手中的铜钱。
正面。
回去。
她站起身，顺着那股无比“干净”的空气，朝着山脚的方向走去。
……
藤袭山，山脚。
紫藤花如瀑垂落，隔绝了两个世界。
产屋敷辉利哉与他的妹妹，提着灯笼，静静站立在试炼的入口。
夜，已经深了。
距离选拔开始，才过去三个时辰。
“兄长大人。”
妹妹的声音轻柔，打破了沉默。
“山里面，好像……太安静了。”
辉利哉稚嫩的脸上，是与年龄不符的沉重。
他也察觉到了。
往年的最终选拔，厮杀与哀嚎会持续整整七天七夜。
可今年，一切混乱都在短短一个时辰内达到顶峰，然后……戛然而止。
一场燎原大火，被倾盆暴雨瞬间浇灭。
“也许……”辉利哉轻声道，“是遇到了强大的鬼，大部分考生，在初期就……”
他的话没能说完。
这不合常理。
就算鬼再强，也不可能让整座山的鬼都闭嘴。
这是一种更高维度的，法则层面的肃清。
“兄长大人……”
妹妹的声音带上了一丝颤抖，她提着灯笼的手指，指向前方那片幽深的紫藤花林。
“您看……”
辉利哉的瞳孔，骤然缩成针尖。
那片如梦似幻的紫色花海深处，一个黑色的身影，正不疾不徐地，一步步走出。
他的步伐沉稳，落地无声。
那件黑色的劲装一尘不染。
连发丝都没有半分凌乱。
他就这么穿过那片对鬼而言是剧毒的紫藤花海，像是穿过自家的后院。
月光洒下，照亮了他那张平静到冷酷的脸，和那双灿烂如熔金的眼眸。
是他！
那个在选拔开始前，唯一一个气息平稳到让他们心悸的银发少年！
辉利哉的心脏被狠狠攥住。
怎么可能？
现在……才是第一天晚上！
选拔，要持续七天！
这个少年，为什么会从里面走出来？
临阵脱逃吗？
不！
一个逃兵，绝不会有这种气场！
那是一种……结束了一切，君临于此的，绝对支配者的姿态！
晓月桐走出了紫藤花林，在两个白发孩童面前停步。
他的目光平静，扫过这两位未来的“主公”，没有敬畏，亦无轻视，只是在看两个守门人。
“你……”
辉利哉强行压下心中的惊涛骇浪，用尽量平稳的声音开口。
“最终选拔尚未结束，为何私自离开？”
晓月桐的脸上没有任何表情。
他只是淡淡地，陈述一个事实。
“结束了。”
“什么？”辉利哉的妹妹忍不住出声，声音都变了调。
晓月桐的视线，转向那片被夜色笼罩的、死寂的山峰。
“山里面。”
“已经没有鬼了。”
短短一句话，让两个孩子脑中轰然炸响！
没有鬼了？
什么意思？
那座囚禁了上百只恶鬼，作为鬼杀队百年来试炼场的藤袭山……
被清空了？
一夜之间？
被眼前这个……看起来不过十五六岁的少年？
“这……这不可能！”
妹妹的声音因极致的震惊而尖锐，“那里面有上百只鬼！你怎么可能……”
晓月桐收回目光，不再看他们。
他与他们擦肩而过，走向通往外界的道路。
“信与不信，派人进去清点便知。”
他的声音，平淡得像是在说一件微不足道的小事。
“我的刀，在哪里拿？”
辉利哉的大脑一片空白，本能地回答了那个被他牢记于心的叮嘱。
“向东……三十里，钢铁冢……报上你的名字……之后他会将你要求的刀打造好送到府上的。”
“晓月桐。”
少年留下名字，身影没有丝毫停顿，很快消失在山道的尽头。
现场，只剩下两个因为过度震撼而浑身冰凉的产屋敷家的孩子。
许久。
妹妹才找回自己的声音，她颤抖着看向自己的兄长。
“兄长大人……他说的……是真的吗？”
辉利哉没有回答。
他缓缓低头，看着自己那双在灯笼光下依旧抖个不停的手。
脑海中，浮现出三天前，最快的传信鎹鸦从岩柱悲鸣屿行冥那里带来的亲笔信。
信的内容，他至今记忆犹新。
“吾徒晓月桐，将参与此次选拔。”
“无需特殊关照。”
信的末尾，还有一行力透纸背的评价，连父亲大人都为此沉默了许久。
“我或许……”
“为您找到了一把，足以终结这千年宿命的……”
“——镇世之刃。”
辉利哉抬起头，再次望向那片死寂的，被“清扫”干净的山林。
他终于明白。
悲鸣屿先生，没有夸大。
今夜，他们见证的，不是一场试炼。
而是一柄绝世凶刃的……出鞘！