北暖阁彻底成了一座孤岛。
加派的侍卫将宫殿围住。
宫门日夜紧闭，只有运送物资的特定宫人能在严密监视下短暂进出，连常德这样的贴身内侍，出入都需经过层层盘查。
那道“无陛下手谕不得出入”的旨意将允堂与外界彻底隔绝。
暖阁内，炭火依旧燃烧，却驱不散那股从心底渗出的寒意。
允堂不再试图做任何事，无论是下棋，还是修剪花枝。大多时候只是坐在窗边，看着庭院里那些来回巡逻、陌生的侍卫身影。
东远守在他身边，能清晰地感觉到殿下身上那股日益沉重的死寂。他知道，殿下在等，等一个或许永远不会来的契机。
“他们防我，如防洪水猛兽。”一日，允堂忽然开口，声音平静得可怕，眼神望着窗外，手指无意识地敲击着窗棂。
“北戎一句话，便能让他如此兴师动众。东远，你说，我在他心里，究竟算什么？”
东远喉头哽咽，答不上来。
允堂却并不需要他的回答，自顾自地低语，像是说给自己听。
“一颗不听话的棋子，一个可能被外人利用的隐患，一个……让他费劲心思算计的儿子。或许，大概只有我彻底消失了，他才能真正放心。”
“殿下！您万万不可有此念头！”
允堂缓缓转过头，看着跪在地上的东远。“起来吧。我说说而已。”
可他眼底那片深不见底的黑暗，却让东远感到一阵刺骨的寒冷。
紫辰殿内，南烁试图用繁重的政务麻痹自己，但效果甚微。
北戎使团依旧滞留京城，呼衍灼时不时递上国书，言辞看似恭顺，却总在不经意间提及边境贸易、草场划分等敏感问题，甚至再次隐晦地问及“十五皇子是否安好”。
每一次听到允堂的名字从北戎使臣口中说出，南烁都感觉到自己身为帝王的疑心又在心里上升。
沈煜站在下方，看着南烁眉宇间无法掩饰的焦躁与疲惫，心中暗自叹息。
陛下的心，已经彻底被十五殿下搅乱了。这于国于己，都非幸事。
“陛下，北戎迟迟不走，所图非小。臣担心，他们是在等待时机，或者……在寻找突破口。”
“突破口？”南烁抬起布满血丝的眼睛，“你是指……允堂？”
“不得不防。”沈煜沉声道。
“十五殿下幽居深宫，消息隔绝，但北戎未必没有其他手段。重华宫虽固若金汤，然百密一疏。陛下还需早做决断，要么……彻底安抚十五殿下，按照计划消弭内患；要么……”他顿了顿，后面的话没有说出口，但意思已然明了。
要么，彻底消除这个隐患。
南烁瞳孔骤缩，握着朱笔的手收紧，笔杆发出不堪重负的吱呀声。
他怎么可能……那是他的儿子！是他看着长大的允堂！
“朕……再想想。”他颓然摆手，再次选择了拖延。他发现，在关于允堂的事情上，他引以为傲的帝王决断力，消失得无影无踪。
沈煜看着他又一次陷入挣扎，眼中掠过一丝失望，但很快便掩去。
重华宫的与世隔绝，并没能阻止暗流的涌动。
这日深夜，万籁俱寂，只有巡夜侍卫规律而沉重的脚步声在宫墙外回荡。允堂已然睡下，东远和衣卧在外间的榻上，保持着警醒。
忽然，一阵与风声融为一体的异响，从窗棂处传来。
东远瞬间睁眼，身形悄无声息地掠到窗边，手已按上了腰间的短刃——那是他暗中藏匿在身，唯一保命的武器。
窗外，一片漆黑。
但那异响再次响起，这次，是一颗极小的小石子穿过了窗纸的破洞，落在室内地面上。
东远眼神一厉，轻轻推开一条窗缝，锐利的目光扫向外面的黑暗。只见一个黑影贴在墙角的阴影里，对他做了一个特殊的手势。
那是……陛下身边隐卫的紧急联络信号！
东远心头一震，犹豫了一瞬，回头看了一眼内室方向，允堂似乎睡得很沉。他咬了咬牙，还是滑出了窗外，轻落在那黑影面前。
“何事？”东远压低了声音，语气冰冷。他现在对南烁身边的任何人，都抱有极大的警惕。
那黑影同样蒙着面，只露出一双精光四射的眼睛，他塞给东远一个用油纸包裹的严实的物件。
“有人欲对殿下不利，将此物交予殿下，或可防身。小心……宫里的人。”
说完，不等东远反应，那黑影便融入夜色，几个起落消失得无影无踪。
东远握着手中那冰凉坚硬的物件，心脏狂跳。有人要对殿下不利？宫里的人？是谁？北戎？还是……陛下？这突如其来的警告和这不明之物，让他心乱如麻。
东远不敢在外久留，迅速返回暖阁，关好窗户。
借着窗外透进来的微弱月光，他小心翼翼地打开油纸包。里面赫然是一枚打造精巧的玄铁指环，指环内侧似乎刻着细密的纹路，触手冰凉，带着一股肃杀之气。
这不是普通的饰物。
东远脸色变幻不定。这指环又是何物？送此物来的隐卫，是奉了谁的命令？陛下？还是……其他人？
东远走到内室门口，隔着珠帘，看着床上那个模糊单薄的身影，心中充满了不安。殿下如今的处境，已是危如累卵。
将指环紧紧攥在手心，冰凉的触感刺激着东远的神经。