重华宫御书房的窗棂推开半扇，初春微寒的风卷着庭院里新翻泥土的气息涌进来，冲淡了龙涎香的浓重。
南烁坐在宽大的紫檀木御案后，手里握着一份刚由兵部加急送来的北境军报，上面陆铮的字迹力透纸背，禀报着对北狄最后一支主力残部的围困部署。
他看得专注，朱笔悬在墨玉笔山上，久久未落。
允堂安静地坐在御案侧下方一张特意为他准备的小书案后，手里也拿着一份奏折——当然，是誊抄的简化版，关于京畿附近春耕农具调拨事宜。他小眉头微蹙，看着上面的字句，时不时偷偷抬眼瞄一下父皇凝重的侧脸，又赶紧低头，小手摩挲着胸前冰凉的小葫芦。
殿内只有纸张翻动的轻响和更漏滴水的声音。
“堂堂，”南烁忽然开口，目光并未从军报上移开，“你来瞧瞧这个。”他抬手，将一份薄薄的、墨迹尤新的折子推了过去。
允堂立刻放下自己手里的，起身走到御案边，双手接过。折子内容不长，是关于北境前线几处重要隘口军粮转运的呈报。
他看得大致的意思明白了。粮道畅通，但损耗比预想的大，需增调民夫。
“看出什么了？”南烁放下陆铮的军报，目光落在小儿子脸上。
允堂抿了抿唇，小脑袋思考着，试探着回答。
“运粮……路不好走，人不够，粮食就少了？”
南烁眼中掠过一丝赞许，点了点头。
“是损耗过大。那你觉得，该如何？”
允堂被问住了，他哪里懂这些？眼睛下意识地瞟向御案上堆积如山的奏折匣子，又看向父皇腰间系着的那个和自己一模一样的青绿小葫芦。那葫芦随着父皇的动作轻轻晃动，碧色温润。
他忽然灵光一闪，脱口而出。
“让……让管粮的官再数一遍？数清楚了，就知道哪里丢的，就能补上！”他想起自己玩琉璃珠子，少了一颗，仔细找找总能找到。
南烁看着儿子那副认真又带着点孩童天真狡黠的模样，脸上紧绷的线条柔和了一瞬。他拿起朱笔，蘸饱了殷红的朱砂，并未在允堂递回来的那份粮道奏折上批注，而是另抽出一份空白的折子，手腕沉稳地落笔。
允堂好奇地踮着脚看。
只见那素白的纸面上，朱砂笔锋凌厉地划过。
＞ 查北境粮秣转运损耗事，着太子南承瑾总理监查，一应账册、经手官吏，严核速报。所涉关隘、仓廪，便宜行事。钦此。
写罢，南烁并未立刻合上，而是将朱批吹了吹，待墨迹稍干，便直接递给了侍立在旁的张敬贤。
“即刻发往东宫，太子亲启。另，着户部、兵部协理司，所有相关文册，悉数移送太子处。”
“是。”张敬贤躬身接过，那抹刺目的朱红映在他低垂的眼睑上。
南烁这才看向允堂，指了指他刚才看的那份粮道奏折，以及另外几份张敬贤迅速整理出来、堆放在小书案上的卷宗。
“这些，你替父皇送去东宫，交给你太子哥哥。就说，北境军务紧要，粮草乃根基，让他务必用心。”
允堂看着那一小摞突然变得沉甸甸的卷宗，又看看父皇平静无波的脸，点点头。
“嗯，堂堂知道了！这就去给太子哥哥！”
他伸出小手，努力抱起那摞卷宗，胸前的小葫芦贴在纸页上。
“去吧。”南烁的目光重新落回陆铮的军报上。
……
东宫，书房。
南承瑾独自坐在案前，面前摊开的正是那份刚从重华宫送来的、墨迹犹带朱砂特有微腥气的旨意。
他的目光死死钉在那几行鲜红的字上。“总理监查”、“严核速报”、“便宜行事”。
指尖蜷起，修剪整齐的指甲几乎要嵌进掌心。
这是试炼，是悬顶之剑！查粮道？北境粮道牵扯多少方的利益？二弟承洲就在那边！三弟承钰的眼线现在更是无孔不入！损耗过大？这其中的水有多深？查清了，是得罪人；查不清，是办事不力！无论结果如何，都会有人借此大做文章。
父皇……是要把他架在火上烤！
他猛地闭上眼，试图压下心头翻涌的惊涛。御书房里那番关于“臂膀”的言语还在耳边，转眼便是这暗藏机锋的旨意！父皇的心，真是深似寒潭。
就在这时，门外传来内侍恭敬的通传。
“殿下，十五殿下到。”
南承瑾深吸一口气，再睁眼时，脸上已恢复了一贯的沉稳平静，只是眼底深处那抹挥之不去的阴霾，浓重得化不开。
“请进来。”
门开了，允堂小小的身影抱着卷宗，迈过门槛。他胸前的小葫芦随着动作晃悠着。
“太子哥哥！”允堂看到南承瑾，眼睛一亮，立刻加快脚步走过来，将怀里沉甸甸的卷宗一股脑儿堆到南承瑾的书案上，“父皇让堂堂把这些给太子哥哥！父皇说，北境军务紧要，粮草是根基，让太子哥哥务必用心！”
南承瑾的目光扫过那堆卷宗，最上面一份正是他方才看的那份粮道损耗呈报的副本。
他的视线在允堂纯真无邪的小脸上停留了一瞬，随即垂下，落在允棠腰间——除了那枚熟悉的青玉小葫芦，杏黄的皇子腰带上，此刻竟赫然多了一枚小小的、样式古朴的金钥！
那是……御书房偏殿书阁的钥匙！那里存放着大量机要文书的副本和历年档案！父皇竟把这个也给了允堂？或者说，是借着允堂的手，送到了他面前？
他几乎能听到自己血液奔流的声音。父皇这究竟是何意？是暗示他尽可查阅一切？还是……在无声地提醒他，他所能触及的一切，皆在帝王的掌控与赐予之中？
“太子哥哥？”允堂见南承瑾盯着自己腰间不说话，疑惑地低头看了看，随即献宝似的托起那枚金钥，“父皇给的！说堂堂要是找书看，可以自己去拿！太子哥哥也一样，要看什么书吗？堂堂帮你拿！”
南承瑾的喉结艰难地滚动了一下。他看着允堂那双清澈见底、毫无心机望着自己的眼睛，露出一个温和的笑容，伸手轻轻摸了摸允堂的头。
“暂时不用。谢谢堂堂跑这一趟，太子哥哥知道了，会用心办差的。”
“嗯！”允堂点头，完成了父皇交代的任务，显得很高兴，“那太子哥哥忙，堂堂回去练字啦！”
看着允堂轻快跑出去的背影，南承瑾脸上的笑容瞬间消失无踪，只剩下冰冷的凝重。
他缓缓坐下，目光再次投向那份朱批刺目的旨意，又扫过案头那堆卷宗，最后定格在允堂留在桌角的一枚小玉葫芦挂饰上——那是小家伙刚刚抱卷宗时不小心蹭掉的。
他伸出手，指尖触到那冰凉的玉葫芦，像触到了一块烧红的炭火。
与此同时，北境，风雪呼啸。
一支庞大的运粮车队艰难地跋涉在茫茫雪原上。车轮深深陷入积雪，拉车的驽马喷着浓重的白气。押运的兵士裹着厚厚的皮袄，眉毛胡须都结满了冰霜。
队伍中段，大皇子南承洲裹着玄色大氅，骑在一匹神骏的黑马上，脸色比这冰天雪地更冷。他手中紧握着一份刚由心腹快马送来的密报，薄薄的纸页上只有一行字。
＞ 殿下，三殿下所部前日脱离主力，行踪不明。另，鹰嘴峡附近发现小股不明身份人马活动痕迹。
鹰嘴峡，是通往陆铮主力大营最后一道险隘，也是这庞大粮队即将通过的咽喉之地！
“南承钰！”南承洲几乎是从齿缝里挤出这个名字。他猛地一勒缰绳，战马吃痛，扬起前蹄长嘶一声，引得周围兵士纷纷侧目。
“传令！”南承洲的声音在风雪中如金铁交鸣，“前队加速！斥候扩大探查范围！左右翼收缩护卫粮车！目标鹰嘴峡，全速前进！遇任何可疑人等，格杀勿论！”
命令迅速传达下去，庞大的车队在风雪中骤然提速。
距离粮队数十里外的一处背风山坳里，一小队人马如同蛰伏的饿狼。三皇子南承钰勒马立于坡顶，玄甲上落满雪花。
他眯着眼，望着粮队远去的方向，嘴角勾起一抹冰冷残酷的弧度。
一个斥候模样的人连滚带爬地冲上雪坡，脸上带着惊惶。
“殿下！大皇子那边突然加速，斥候放出了双倍，警戒森严！我们的人……靠近不了！”
南承钰脸上的笑容瞬间消失，眼中闪过一丝戾气。他猛地抽出马鞭，狠狠一鞭抽在那斥候脸上，留下一条血痕。
“废物！”他低骂一声，眼神阴鸷地盯着粮队消失的方向，“南承洲……你倒是警醒得快！”他抬头望了望阴沉的、飘着雪霰的天空，又看了看身后这队人数不多却绝对精锐的心腹死士。
强攻，无疑是送死。
他原想把军粮截下，让父皇怪罪于南承洲，消弭他在军中的威望，没成想他早就想到，一路也安排着人在暗处。