寅时末刻，天际刚透出一抹蟹壳青。
重华宫内已是灯火通明，宫人们垂首屏息，动作轻悄地侍奉着帝王更衣上朝。
南烁身着玄黑底绣金线龙纹的朝服，站在巨大的铜镜前，任由内侍总管张敬贤为他系紧玉带，整理袍袖。
他的脸上带着一丝晨起的倦意，但眼神己然清醒。一切准备停当，他并未立刻转身离去，而是脚步一转，走向了内室深处那张特制的、铺着厚厚锦垫的紫檀木摇篮。
摇篮里，五个月大的南允堂睡得正香。小脸蛋红扑扑的，像一枚熟透的果子，长长的睫毛覆盖下来，在眼睑下投出两弯小小的阴影。
他身上裹着柔软的云锦小被，只露出一颗圆圆的脑袋和一只攥着小拳头放在腮边的手。
南烁高大的身影笼罩在摇篮上方，微微俯身，目光落在幼子恬静的睡颜上。殿内只闻更漏细微的滴答声和婴儿均匀轻柔的呼吸。
就在这时，睡梦中的南允堂小嘴忽然无意识地“砸吧”了两下，发出一点细微的声响，粉嫩的嘴唇微微嘟起，好似在梦里尝到了什么美味。这小小的动作，带着婴儿特有的憨态和纯净。
南烁眼底深处那层属于帝王的冷硬和疏离，瞬间如春阳下的薄冰，悄然融化。一丝真切的笑意从他嘴角蔓延开来，柔和了他棱角分明的下颌线。
他伸出手，指腹极其轻柔地、只是用皮肤的温度，碰了碰婴儿温热滑腻的小脸蛋。那触感，带着鲜活的生命力，奇异地熨帖了他因繁重政务和昨夜风波而紧绷的心弦。
“睡得倒香。”
南烁的声音压得极低，带着宠溺，是对着婴儿说，更像是在自言自语。
他直起身，脸上的温情迅速收敛，恢复了惯常的沉肃。他转身，目光扫过侍立在摇篮两侧，大气不敢出的两名乳母和四名精挑细选、背景清白的年轻宫女太监。
“都警醒着点。”南烁开口，声音不高，却字字清晰，带着不容置疑的威压，“小皇子的一饮一食，一卧一息，都仔细照看，不得有半分差错。若有任何不妥，”他停顿了一下，眼神骤然转冷，昨夜的血腥气又隐隐弥漫开来，“你们知道后果。”
“是！奴才\/奴婢谨遵圣谕！定当尽心竭力，万死不辞！”六人“扑通”一声齐齐跪倒，额头触地，声音带着难以抑制的颤抖，昨夜那些被拖走的同僚的惨叫似乎还在耳边回荡。
南烁不再看他们，又回头看了一眼摇篮中还在酣睡的小小身影。那安然的睡颜，像一块纯净的玉，暂时隔绝了这深宫的诡谲和血腥。
“看好他。”
“奴婢，奴才遵旨！”跪着的人头垂得更低。
南烁这才大步流星地走出内室，穿过灯火通明的正殿。殿门在他身后无声地开启，
清晨微凉的空气夹杂着露水的湿意扑面而来。龙纹御轿早已稳稳停在阶下，十六名抬轿的内侍垂手肃立。
张敬贤小步趋前，恭敬地撩开明黄色的轿帘。
“陛下，时辰到了。”
南烁脚步未停，身形挺拔地迈入御轿。坐定后，他透过轿帘最后看了一眼重华宫紧闭的宫门，那里安睡着他此时心中唯一的柔软。
随即，他收回目光，脸上再无一丝波澜，挥了挥手。
“起——驾——！”张敬贤尖细的嗓音划破清晨的寂静。
沉重的御轿被稳稳抬起，沿着铺着青石板的宫道，向着象征着权力旋涡中心的太和殿方向，辘辘行去。
轿内，南烁闭目养神，手指无意识地摩挲着拇指上的玉扳指，无人知晓这位刚刚对着幼子展露过一丝温情的帝王，此刻心中正翻涌着怎样的朝堂风云与家国算计。
而重华宫内，摇篮里的南允堂在睡梦中又咂吧了一下小嘴，对宫门外渐行渐远的御轿和父亲复杂的心思，一无所知。
清晨的薄光透过精致的窗棂，洒在永和宫正殿的地砖上，
殿内沉沉的压抑。丽妃叶清涵坐在梳妆台前，铜镜映出一张清丽却难掩憔悴的脸。她手中捏着一支玉簪，指尖无意识地摩挲着冰凉的簪身，眼神空洞地望着镜中自己模糊的倒影，思绪早就飘远。
昨夜重华宫方向的动静，即使隔着重重宫墙，……宫里的消息像长了翅膀，却又被无形的力量死死按住。
她虽身处永和宫，但一个母亲的心时刻系在才出生五个月大就被帝王强行抱走亲自抚养的幼子身上。任何一点风吹草动都足以让她心惊肉跳。
她不明白，真的不明白。陛下为何如此执着于将幼子从她身边夺走？仅仅就是为了给她一个妃位？她叶清涵何德何能？父亲不过是个偏远小县的县令，兄弟们在朝中也无甚建树，整个叶家都指望她在宫中能得一丝圣眷。
入宫数年，她就像御花园角落里一株不起眼的小花，从未真正映入过那位至高无上者的眼中。每次短暂的恩宠，每一次地位的微升，都伴随着两个儿子的降生和成长。而这次，陛下用“妃位”作为交换，彻底带走了她襁褓中的儿子。
五个月了。整整五个月，她每次鼓起勇气求见堂儿，得到的答复都是冰冷的拒绝。
陛下在用一道墙，将她隔绝在堂儿的世界之外。昨夜那不祥的预感……她几乎可以肯定，是堂儿出事了。除了那位被陛下重视的太子，还有谁敢、谁能对养在帝王寝宫的幼弟下手？而陛下……陛下怎么做？禁足？呵，对太子而言，禁足算什么惩罚？不过是在东宫换个地方享福罢了！她的堂儿呢？那么小，那么软……他受了什么苦？有没有哭？有没有想娘亲？
叶清涵的心猛得攥紧，疼得她几乎无法呼吸。泪水无声地盈满眼眶，又被她倔强地逼了回去。
在这个地方，眼泪是最无用的东西。她不能倒下，为了家族，也为了……她抬眼，望向门口，那里空无一人。还有承瑜，她的大儿子。
“母妃安好。”一个带着稚气的声音在门口响起。
叶清涵猛地一惊，手中的玉簪差点掉落。她慌忙抬手，用指尖飞快地拭去眼角的湿意，这才转过头。
门口站着一个小小的身影，正是她六岁的长子南承瑜。他穿着皇子常服，小小的身板挺得笔直，一张小脸继承了母亲的清秀，却有着超越年龄的沉静。
他显然已经进来一会儿了，将母亲方才的失神和强忍的悲伤都看在眼里。
“瑜儿？”叶清涵努力挤出一个笑容，但那笑容里满是疲惫和歉疚，“怎么这么早就过来了？可用过早膳了？”她站起身，快步走向儿子，想伸手摸摸他的头，却又在半途停住，怕自己控制不住情绪。
南承瑜没有回答母亲的问题，他清澈的眼睛看着叶清涵微红的眼眶，小眉头轻轻皱了一下，声音低了一些。
“母妃是在担心堂堂弟弟吗？”
叶清涵的心被儿子直接的话语戳中，她蹲下身，平视着儿子，想否认，喉咙却哽住了。她看着儿子那双聪慧的眼睛，知道瞒不过他。最终，苦涩地点了点头，声音带着颤抖。
“瑜儿……昨夜重华宫那边……母妃心里不安。”
南承瑜伸出小手，轻轻握住了叶清涵冰凉的手指。他的小手很暖，带着孩童特有的柔软。
“母妃别怕，”他低声说，像个小大人，“弟弟在父皇身边，不会有事的。父皇……父皇会保护弟弟的。” 他说着“保护”两个字时，语气有些微的迟疑。他虽年幼，但宫廷的冷漠和父皇对太子的重视，他并非毫无察觉。
叶清涵反手紧紧握住儿子的小手，她看着儿子强装镇定的样子，心中酸楚更甚。是她没用，不得圣宠，连带着两个孩子都跟着她受委屈。
瑜儿本该是尊贵的皇子，却因为她的缘故，在父皇面前如同透明。如今堂儿……堂儿被夺走，又遭遇这样的凶险！
“瑜儿……”叶清涵的声音哽咽了，“母妃对不起你们……是母妃没本事……”
“不是的！”南承瑜立刻摇头，小脸上带着急切，“母妃很好！是瑜儿还不够努力，不能让父皇看重！” 他小小的拳头握紧了，眼中闪过一丝不甘和倔强。
叶清涵一把将儿子搂进怀里，泪水终于控制不住地滑落。她紧紧抱着这个早熟得令人心疼的孩子，心中对皇帝的怨怼和对太子的愤怒交织翻涌。
凭什么？凭什么她的孩子要承受这些？太子毒害幼弟，仅仅禁足？陛下这偏袒之心，未免太过昭然若揭！
“瑜儿，记住，”叶清涵在儿子耳边，用只有两人能听到的声音，带着一种刻骨的寒意和决绝，“在这深宫里，除了我们自己，谁都不可轻信。尤其是……那些高高在上的人。他们给的‘恩宠’，代价往往是你付不起的。”
南承瑜靠在母亲怀里，小脸埋在母亲带着清香的衣襟里，用力地点了点头。他小小的身体里，一颗名为警惕和自保的种子，在母亲的话语和现实的冰冷浇灌下，悄然扎根。