“百花楼”一夜看似荒唐，实则收获的情报经过天枢楼的连夜梳理与分析，很快便呈递至陈天纵面前。除了进一步确认张家与“黑蛇帮”、刘莽之间的勾连外，几条关于北疆军务动向、漕运利益争夺的零碎信息也引起了陈天纵的注意。这些信息虽不完整，却隐隐指向了神都之外，那片更为广阔也更为复杂的天地。
“神都虽为中枢，然天下之势，往往起于青萍之末，发于边陲军镇。”陈天纵在密室中对着大楚疆域图，目光落在了北境绵延的防线之上，“阴阳阁的触角，不能只蜷缩于这京城一隅。”
他将视线投向了那些驻守着边军、往来着商旅、也最容易滋生变故与机遇的边境重镇。而想要将触角延伸过去，仅靠天枢楼的情报网络和天玑楼的商业渗透还不够，需要更直接、更牢固的纽带——军中的关系。
机会，很快便以一种看似偶然的方式出现了。
根据天枢楼安插在城西“悦来”客栈（一家专接待南来北往客商、价格实惠的客栈）的眼线回报，近日有一队来自北境“铁壁关”的军官入住，似乎是押送一批军械进京交割，并顺带办理一些军中庶务。带队者是一名姓赵的校尉，为人豪爽，嗜酒，但因军务在身，手头似乎并不宽裕，连日来只在客栈大堂点些寻常酒菜解馋。
铁壁关，北疆防线上的重要关隘，镇守大将乃是陈啸天当年的旧部之一，虽如今联系已淡，但香火情分犹在。这位赵校尉，或许是一个不错的切入点。
这一日，临近午时，城西“悦来”客栈大堂内人声鼎沸，充斥着各地商旅的喧哗。陈天纵穿着一身料子普通、却剪裁得体的蓝色长衫，未带随从，独自一人走了进来。他脸上带着一丝闲适，又隐隐透着点无所事事的无聊，目光在大堂内扫过，最终落在了靠窗一桌几名穿着边军便服、正大声谈笑、面前却只摆着几碟花生米和一壶浊酒的汉子身上。
为首一人，约莫三十上下年纪，身材魁梧，皮肤黝黑，手掌粗大，关节突出，一看便是常年握持兵刃所致，虽然穿着便服，但坐姿挺拔，眉宇间带着一股军旅特有的剽悍之气，正是那位赵铁山赵校尉。
陈天纵并未立刻上前，而是先在离他们不远处的另一张空桌坐下，随意点了两个小菜，一壶客栈里算是不错的“烧刀子”，自斟自饮起来。他喝酒的动作很慢，眼神偶尔会“无意中”飘向赵铁山那一桌，带着几分对军旅之人的好奇，又很快收回，仿佛只是寻常酒客。
酒至半酣，赵铁山那一桌似乎因为酒水见底，又囊中羞涩，谈笑声渐渐低了下去，气氛略显沉闷。赵铁山看着空了的酒壶，咂了咂嘴，脸上露出一丝悻悻之色。
就在这时，陈天纵端起自己那壶还剩大半的“烧刀子”，晃晃悠悠地站起身，脸上带着恰到好处的、微醺的笑容，走到赵铁山桌前，拱了拱手，语气带着几分自来熟的豪爽：
“几位军爷，看打扮是北边来的吧？独饮无趣，小弟这壶酒尚温，若几位不嫌弃，不妨共饮几杯？也算小弟慰劳一下边关将士的辛劳。”
他这番举动显得有些突兀，但言辞恳切，姿态放得低，加上那副人畜无害的“富家闲散公子”模样，倒也不让人生厌。
赵铁山愣了一下，打量了一下陈天纵，见他衣着尚可，气质也不似歹人，又闻到他手中酒壶传来的浓郁酒香，正是他馋了许久却舍不得点的“烧刀子”，喉结不由得滚动了一下。他军中汉子，本就性情直爽，见对方诚意相邀，加上确实酒虫上脑，便哈哈一笑，抱拳回礼：
“这位公子客气了！俺们这些粗人，岂敢当‘慰劳’二字？不过公子盛情，俺赵铁山若是推辞，倒显得矫情了！弟兄们，还不谢谢这位公子？”
他身后几名军士也纷纷起身道谢，脸上露出喜色。
陈天纵顺势坐下，招呼伙计又添了几道硬菜，将酒壶推了过去。他并不急于打探什么，只是听着赵铁山等人高声谈论着北疆的风土人情，边关的艰苦，以及一些无关紧要的军中趣闻，偶尔插上几句恰到好处的问话，或是发出几声符合他“公子哥”身份的惊叹。
酒桌上的气氛很快热烈起来。几杯烈酒下肚，赵铁山的话匣子彻底打开，对陈天纵这个“知情识趣”、“豪爽大方”的公子哥好感大增。
“……要说辛苦，那是真辛苦！风沙大，冬天能冻掉耳朵！但咱当兵的，守的就是国门，再苦也得扛着！”赵铁山拍着胸脯，脸色通红。
“赵校尉真乃豪杰！”陈天纵适时奉上一杯酒，赞叹道，“听闻铁壁关的刘将军，更是了不得的英雄人物？”
“那是！刘将军待俺们这些老弟兄没得说！就是……唉，如今朝中有些人，克扣军饷，以次充好，送去的军械时不时就出毛病，真是憋屈！”赵铁山借着酒意，发起了牢骚，虽未明指是谁，但怨气显而易见。
陈天纵心中一动，面上却露出愤慨之色：“竟有此事？岂不让边关将士寒心！”
“谁说不是呢！”赵铁山与他碰了一杯，压低了些声音，“兄弟你是不知道，这次俺们押送来的这批替换军械，里面就有不少是次品！要不是刘将军提前得了信儿，让俺们仔细检查，怕是要出大乱子！”
陈天纵眼中精光一闪，这信息与他之前从青楼听到的零碎情报隐隐吻合。他不动声色，又为赵铁山满上酒，岔开了话题，聊起了神都的繁华与北疆的荒凉，言语中充满了对边关将士的敬佩与同情。
这一顿酒，直喝到日头偏西。陈天纵出手阔绰，结清了所有酒菜钱，让赵铁山等人尽兴而归。临别时，赵铁山已是醉意醺醺，用力拍着陈天纵的肩膀：“陈……陈兄弟！够意思！俺老赵交你这个朋友了！以后来铁壁关，报俺的名字，好酒好肉管够！”
陈天纵笑着拱手：“赵大哥豪爽，小弟敬佩。他日若有机会，定去叨扰。”
看着赵铁山一行人在暮色中勾肩搭背、摇摇晃晃地走远，陈天纵脸上的醉意瞬间消散，眼神恢复清明。
“福伯，”他对不知何时已悄然来到身后的老者低声道，“查一下兵部武库司，尤其是负责北疆军械调配的那几位官员，与张家是否有牵连。另外，想办法给这位赵校尉，在他离京前，再送一份‘程仪’，不必贵重，但要实用，比如……几瓶上好的金疮药，或者几件御寒的皮袄子。”
“老奴明白。”福伯躬身应道。
一次看似偶然的街头酒局，几句酒后真言，便为阴阳阁打开了一条通往北疆军中的缝隙。虽然这缝隙还很细微，但有了赵铁山这个引子，未来或可徐徐图之。
陈天纵转身，融入神都渐起的暮色与灯火之中。纨绔的外衣之下，网络的编织从未停止。神都的棋局固然重要，但这盘棋的边界，早已超出了帝都的城墙，向着更远的边疆，更深的权力核心，悄然蔓延开去。