明珠学府国府提名之争的决赛赛场，早已被黑压压的人群挤得水泄不通。正午的阳光如同融化的金箔，铺满整个赛场，银白色的竞技台由魔法合金锻造而成，表面泛着冷冽的金属光泽，台沿镌刻的三阶聚能法阵符文，在阳光与魔力的交织下闪烁着淡金色的光芒，将场内的元素波动牢牢锁在竞技台范围内，只留下魔法碰撞时沉闷的回响，在喧闹的人群中穿梭。
看台上，各系学员的呐喊声此起彼伏，红色的“赵烈必胜”、蓝色的“叶天加油”横幅与绘着魔法阵图案的旗帜在风中猎猎作响，鼓掌声、口哨声、加油声交织在一起，几乎要掀翻赛场的屋顶。所有人的目光都死死锁定在竞技台入口处——那里，即将上演本次提名之争最受瞩目的对决，一边是火系系部公认的天才，一边是近年崛起的多系法师，这场较量，被视作明珠学府新生代实力的“分水岭”。
叶天站在选手休息区的阴影里，指尖无意识地摩挲着袖口绣着的细小兰花纹——那是小婉之前帮他缝补时，特意加上的装饰。他肩头的风羽不安地扇动着翅膀，淡青色的光晕在它周身流转，小脑袋时不时蹭蹭叶天的脸颊，像是在安抚他略显紧绷的情绪。这场比赛是学府强制要求参与的，赢了便能拿到国府提名的候选资格，可他此刻心思却有些飘忽，脑海里总是不受控制地闪过何玉村的画面：那个春天开满油菜花的小村子，泥土里混着青草与花香的气息；村口那棵老槐树下，何小雨扎着两个乌黑的羊角辫，额前留着细碎的刘海，手里捧着刚从后山摘的野草莓，红彤彤的果子沾着晶莹的露珠，她笑着朝他跑来，裙摆扫过草丛，带起一阵细碎的声响，声音甜得像浸了蜜：“叶天哥哥，你尝尝这个，刚摘的，可甜啦！”
“下一场，叶天对阵赵烈！”裁判的声音透过嵌在赛场四周的魔法扩音器传遍每个角落，瞬间点燃了全场的气氛。赵烈——明珠学府火系系部的王牌，以狂暴无匹的火系魔法闻名，曾在去年的区域联赛中，仅凭一击“炎狱斩”就击败三名同阶法师，被导师们视作本次国府提名之争的“种子选手”。他早已站在竞技台中央，一身暗红色法师袍衬得他身形格外挺拔，袍角绣着火焰纹路，在阳光下泛着暗金色的光泽。他右手掌心凝聚着一团跳动的淡红色火焰，眼神如同淬了火的刀刃，锐利地盯着叶天，嘴角勾起几分不屑：“叶天，别磨磨蹭蹭的，早点打完，我还能去学府食堂吃顿热乎的午饭。”
叶天深吸一口气，试图压下心头的杂念，右手下意识地握紧，又缓缓松开。他刚要迈步走上连接休息区与竞技台的通道，裤兜里的手机突然剧烈震动起来，屏幕在布料下亮起，一道短信提示的光痕格外刺眼。他停下脚步，下意识地掏出手机，指纹解锁的瞬间，短信内容如同惊雷般在他眼前炸开——“紧急通知：古都亡灵潮突发，波及周边村落，何玉村于今日凌晨遭高阶亡灵袭击，全村无人生还，目前暂无幸存者名单，相关部门已展开搜救。”
短短几行字，像一把淬了冰的寒刀，狠狠扎进他的心脏，瞬间搅碎了他所有的思绪。何玉村……无人生还……叶天的手指不受控制地颤抖起来，手机边缘被他捏得发白，险些从掌心滑落。他的瞳孔骤然收缩，里面只剩下无尽的震惊与不敢置信，脑海里像放电影般，不断闪过何小雨的模样：那个总爱跟在他身后，像个小尾巴似的喊“叶天哥哥”的小女孩；那个笑起来眼睛弯成月牙，露出两颗小小的虎牙，会把最甜、最大的野果偷偷塞进他手里的小女孩；那个在他离开何玉村前往明珠学府时，红着脸塞给他一个绣着小兔子的香囊，小声说“叶天哥哥，这个能保平安，你一定要带着”的小女孩……怎么会？怎么可能无人生还？她那么胆小，遇到危险会躲在他身后，一定会有人保护她的，一定是消息弄错了，一定是！
他僵在原地，整个人如同被施了定身咒，眼神空洞地盯着手机屏幕，手指反复滑动着那条短信，仿佛要将屏幕戳破，从文字缝隙里找出“消息有误”的痕迹。周围的呐喊声、裁判的催促声、赵烈的嘲讽声，全都变成了模糊的背景音，像隔着一层厚厚的棉花，再也传不进他的耳朵。他的世界里，只剩下那几个冰冷刺骨的字眼，和何小雨带着笑意的脸庞不断重叠，最后化作一片刺目的空白。
“叶天！你搞什么？不敢上台了？”竞技台上的赵烈等得不耐烦了，见叶天站在原地一动不动，脸上的不屑更浓，他抬手晃了晃掌心的火焰，火焰瞬间暴涨几分，“要是怕了，就趁早认输，别在这里浪费大家时间，没人想看你装模作样！”裁判也皱起眉头，拿起手中的魔法扩音筒，再次催促：“叶天选手，请立刻上台准备比赛，倒计时十秒，逾期将视作自动弃权！十——九——”
叶天像是完全没听到一样，依旧保持着僵立的姿势，指尖的力道越来越大，手机屏幕被他按得微微发烫，屏幕边缘甚至出现了细微的裂痕。肩头的风羽感受到他身上骤然散发的绝望与痛苦，变得更加焦躁，它不停扇动着翅膀，发出急促的“叽叽”声，淡青色的光晕忽明忽暗，时不时用小脑袋蹭叶天的脸颊，试图唤醒沉浸在自己世界里的他，可叶天却像失去了灵魂的木偶，毫无反应。
赵烈见叶天始终没有动静，眼中闪过一丝不耐与轻蔑，他冷哼一声：“既然你不肯动手，那我就主动帮你结束这场闹剧！”话音未落，他双手快速结印，指尖划过复杂的轨迹，周身的火系魔力如同被点燃的汽油，疯狂涌动起来，空气瞬间变得燥热，连远处看台上的学员都感受到了扑面而来的热浪。火焰如同岩浆般在他掌心凝聚、拉长，最终形成一把半米长的火焰长刀，刀身燃烧着熊熊烈火，刀刃处的火焰呈现出刺眼的橙红色，散发着足以扭曲空气的高温，刀身上还萦绕着细小的火蛇，发出“滋滋”的声响。“火系中阶魔法——炎狱斩！”赵烈大喝一声，手臂猛地挥出，火焰长刀带着刺耳的呼啸声，如同离弦的火箭，朝着台下的叶天狠狠劈去。刀风所过之处，空气被烤得扭曲变形，地面的石板甚至被烤出了淡淡的焦痕，连赛场边缘的绿植都微微卷曲起来。
这一击，是赵烈的得意之作，威力足以重创甚至击溃同阶法师，他显然是被叶天的“无视”彻底激怒，打算用这一击直接结束比赛，让这个“装模作样”的对手颜面扫地。看台上的观众发出一阵惊呼，不少人下意识地闭上了眼睛，不忍看到叶天被火焰长刀击中的场面；小婉和冰瑶也坐在观众席前排，看到这一幕，脸色瞬间变得惨白，小婉甚至猛地站起身，想要冲过去，却被赛场边缘的魔法结界牢牢挡住，她只能用力拍打着结界，焦急地大喊：“叶天！小心！快躲开！”冰瑶也紧紧攥着拳头，指甲几乎要嵌进掌心，眼神里满是担忧。
火焰长刀越来越近，距离叶天只有不到三米，高温已经烤得他额前的碎发微微卷曲，脸颊被熏得发红。就在这千钧一发之际，叶天肩头的风羽突然发出一声尖锐的鸣叫，声音里带着前所未有的急切，它周身的淡青色光芒骤然暴涨，如同突然亮起的灯泡，将叶天的半边身子都笼罩在青光中。风羽不再围绕叶天盘旋，而是猛地振翅，化作一道流光般的青光，径直钻进了叶天的体内！
“嗡——”
青光融入叶天身体的瞬间，一股磅礴的风系魔力从他周身爆发出来，淡青色的光晕如同坚固的屏障，将他整个人包裹其中，原本空洞的眼神骤然恢复清明，只是眼底的温和早已消失不见，取而代之的是压抑不住的痛苦、愤怒与绝望，如同即将喷发的火山。他猛地抬起头，目光死死盯着袭来的火焰长刀，嘴唇抿成一条冰冷的直线，喉咙里发出低沉的嘶吼，如同受伤后被逼至绝境的野兽，带着毁天灭地的戾气。
“给我滚开！”
一声怒喝，如同惊雷般在赛场炸开，声音里带着撕裂空气的力量，震得周围的观众耳朵发麻，看台上的横幅都被这股声浪吹得猎猎作响。叶天没有凝聚任何复杂的魔法，只是猛地握紧右拳，手臂上的青筋瞬间暴起，如同蜿蜒的小蛇，风系魔力在他拳头上凝聚成一层厚厚的淡青色光膜，光膜上流转着细密的风纹，带着撕裂空气的呼啸声，朝着劈来的火焰长刀狠狠砸去！
“砰！”
拳头与火焰长刀碰撞的瞬间，发出一声震耳欲聋的巨响，如同惊雷在耳边炸响。所有人都惊呆了——赵烈引以为傲、足以重创中阶法师的“炎狱斩”，在叶天这一拳之下，竟然如同脆弱的纸片般瞬间溃散，火焰被狂暴的风系魔力扑灭，化作点点火星，如同破碎的萤火虫，消散在空气中。紧接着，一股远超赵烈预料的狂暴力量顺着拳头传递到他身上，他脸上的嘲讽瞬间凝固，取而代之的是难以置信的惊恐，瞳孔骤然收缩，身体如同被失控的魔法列车狠狠撞上，整个人腾空而起，口中喷出一口鲜血，鲜血在空中划过一道刺眼的弧线，朝着竞技台边缘飞去。最终，他“咚”的一声重重摔在地上，身体在光滑的竞技台上滑出几米远才停下，法师袍被磨破，身上沾满了灰尘与血迹，他挣扎了几下，想要撑起身体，却发现浑身的魔力都被震得紊乱，四肢发软，再也爬不起来，显然已经彻底失去了战斗能力。
全场陷入死一般的寂静，所有人都目瞪口呆地看着叶天，看台上的呐喊与欢呼瞬间消失，只剩下风吹过旗帜的“哗啦”声。那个刚刚还如同“石像”般僵立的少年，此刻周身环绕着浓郁的淡青色风系魔力，魔力如同沸腾的潮水，在他周身翻滚，眼神冰冷得吓人，仿佛换了一个人，身上散发的戾气，让周围的空气都变得沉重。风羽融入他体内后，淡青色的青光还在他周身缓缓流转，像是给他镀上了一层神秘而危险的光晕，连竞技台边缘的聚能法阵符文，都被这股狂暴的力量震动，闪烁不定，光芒忽明忽暗。
叶天缓缓收回拳头，目光依旧空洞，只是那空洞深处，藏着无人能懂的痛苦与绝望，如同被冰封的深海。他没有看地上奄奄一息的赵烈，也没有理会看台上众人震惊的目光，只是低头看着自己的掌心，掌心的淡青色光膜还未散去，他仿佛能看到何小雨塞给他香囊时，红着脸的模样，心口的疼痛如同汹涌的潮水，一波波袭来，几乎要将他彻底淹没。