青岚宗外门，演武场。
晨光熹微，薄雾未散，偌大的汉白玉广场却已是人声鼎沸。数十座丈许高的擂台呈环形分布，中央高悬一面巨大的水镜，流光溢彩，随时准备映照各擂台的比试情况。今日，正是外门年终小比开启之日。
赵小白站在人群边缘，一身青色外门弟子服浆洗得有些发白，却干净整齐。他望着眼前攒动的人头，听着喧嚣的声浪，深深吸了一口气，空气中弥漫着灵草清香与无数弟子呼出的蓬勃朝气，也夹杂着一丝不易察觉的紧张与渴望。
“人真多啊…”身旁的王铁柱咂了咂嘴，他比赵小白矮上半头，身形壮实，脸上带着点惴惴不安，“听说这次报名的外门弟子超过八百人，前十才能进修炼塔…小白，你有把握吗？”
赵小白收回目光，眼神沉静。数月苦修，加上药老不留痕迹的指点与丹药辅助，他如今已是炼气三层巅峰，距离四层只差临门一脚，灵力浑厚程度更堪比普通炼气四层弟子。他拍了拍好友的肩膀，声音平稳：“尽力而为。修炼塔第七层，灵气浓度是外界的数倍，若能进去修炼十日，抵得上我们平日苦修数月，这个机会不能错过。”
“唉，我就指望别第一轮就碰上那些炼气四五层的怪物就好。”王铁柱叹了口气，随即又振作起来，挥舞着拳头，“不过小白你肯定没问题！你现在可是咱们外门有名的炼丹师，手段多！”
赵小白笑了笑，未置可否。炼丹师的身份在比斗中固然有些优势，但终究不是正道，修为、法术、实战经验才是根本。他目光扫过人群，看到了几个气息明显强横的弟子，有人怀抱长剑，神色冷傲；有人周身气血充盈，显然是体修；还有人身边隐隐有灵气漩涡，修为深不可测。这些都是他争夺前十的劲敌。
“哈哈，赵师弟，王师弟，原来你们在这儿！”一个粗犷的声音传来，身着御兽峰服饰的熊霸挤开人群，大步走来。他身形魁梧，比周围弟子高出一大截，身旁还跟着他那头哼唧着的铁皮山猪，引得周围弟子纷纷侧目。
“熊师兄。”赵小白和王铁柱笑着打招呼。自黑风山任务后，三人时常往来，关系愈发融洽。
熊霸蒲扇般的大手一拍赵小白的后背，力道不小：“俺刚去看了对战名录，赵师弟，你第一轮的对手是个炼气三层的家伙，问题不大。不过俺听说，那赵虎也报名了，还放话说要在擂台上让你好看，你可得当心点，那小子阴得很。”
赵小白眼神微冷，点了点头：“多谢熊师兄提醒，我晓得了。”
就在这时，中央高台上，一位身穿执事袍服，面容肃穆的筑基期长老清了清嗓子，声音不大，却清晰地传遍整个演武场：“肃静！”
嘈杂的广场瞬间安静下来，所有弟子的目光都聚焦在高台之上。
“外门年终小比，现在开始！”长老声音洪亮，不带丝毫感情，“规矩照旧，擂台比斗，点到为止，不得故意致人伤残，更不可伤及性命。违者，宗规处置！现在，所有参赛弟子，依照各自玉牌编号，前往指定擂台！”
话音刚落，弟子们手中的玉牌纷纷亮起，显示出一个擂台编号。
“乙字十七号…”赵小白看了一眼自己的玉牌，对王铁柱和熊霸道：“我过去了。”
“加油！”王铁柱喊道。
熊霸也挥了挥拳头：“狠狠揍！”
赵小白穿过人群，来到乙字十七号擂台。擂台由坚硬的黑岗岩砌成，边缘闪烁着淡淡的阵法光芒，以防斗法余波伤及围观者。台下已经聚集了不少看热闹的弟子。
他的对手是一个面色有些苍白的少年，看起来有些紧张，修为确是炼气三层不假。
裁判是一名面容冷峻的内门弟子，有着炼气七层的修为。他确认了两人身份后，便干脆利落地宣布：“比试开始！”
那苍白少年显然经验不足，听到开始便手忙脚乱地掐诀，试图施展火球术。然而赵小白动作更快，他并未动用青锋剑，只是身形一晃，便如鬼魅般贴近对方，同时右手掐诀，低喝一声：“缠绕术！”
擂台上石板缝隙间，数根粗壮的青藤骤然窜出，灵活如蛇，瞬间缠上了那少年的双脚脚踝，并向其上身蔓延。少年惊呼一声，法术被打断，重心不稳，踉跄着就要摔倒。
赵小白并未追击，只是站在原地，静静地看着。
那少年挣扎了几下，发现藤蔓坚韧异常，根本无法挣脱，脸色一阵红一阵白，最终颓然放弃，对着裁判道：“我…我认输。”
裁判点了点头，高声宣布：“乙字十七号，赵小白胜！”
台下响起些许议论声。
“这么快？”
“是丹堂的那个赵小白？他法术施展得好快！”
“听说他炼丹厉害，没想到斗法也这么利索。”
赵小白面色平静，对裁判和认输的对手拱了拱手，便走下擂台。这种程度的对手，还不足以让他展露实力。
接下来的几轮，赵小白几乎没遇到什么像样的抵抗。
第二轮的对手是一名炼气三层的女修，擅长水箭术，攻势绵绵不绝。赵小白依旧以缠绕术限制其移动，看准一个空隙，一记基础御风诀卷起的风刃，巧妙地击散了对方凝聚的水箭，震得她后退数步，主动认输。
第三轮，对手是一名炼气四层的初阶体修，吼叫着冲上来，想凭借肉身力量碾压。赵小白脚踏玄奥步法，轻易避开对方势大力沉却略显笨拙的拳头，同时不断施展灵雨术。这灵雨术在他手中，已非单纯的滋润灵草之法，雨滴冰冷，带着一股粘滞之力，不断削弱着体修的速度和气势。待对方气喘吁吁，步伐散乱之时，赵小白觑准空档，一记精准的巨力术加持在拳头上，并未击实，只是隔空一震，灵力喷涌，便将那体修推下了擂台。
干净利落的三连胜，让“赵小白”这个名字，开始引起更多外门弟子的注意。他的战斗方式并不华丽，却异常有效，对时机的把握和法术的运用，远超同阶。
“第四轮，乙字擂台，赵小白，对阵，周通！”
赵小白跃上擂台，这次的对手是一名身材高瘦的青年，眼神锐利，腰间佩剑，气息赫然达到了炼气四层巅峰，只差一步便可踏入五层。这是赵小白目前遇到的最强对手。
“是快剑周通！他的追风剑法在外门很有名气！”
“这下有好戏看了，赵小白的好运气到头了。”
“听说周通为了这次小比，特意买了一柄下品法器级别的长剑。”
台下议论纷纷，显然更看好周通。
周通看着赵小白，嘴角扯出一抹傲然的弧度：“赵师弟，你的炼丹术我佩服，不过这擂台之上，终究是剑修的天下。你现在认输，还来得及，免得刀剑无眼，伤了和气。”
赵小白神色不变，只是缓缓抽出了那柄宗门制式青钢剑，横于胸前，平静道：“周师兄，请。”
见赵小白不为所动，周通冷哼一声：“不识抬举！”
话音未落，他身形一动，竟真如疾风般掠出，腰间长剑“锃”然出鞘，带起一道雪亮寒光，直刺赵小白咽喉，速度快得惊人！
台下响起一片惊呼。
赵小白瞳孔微缩，这周通果然名不虚传。他不敢怠慢，《青元剑诀》瞬间运转，青钢剑上泛起淡淡毫光，不闪不避，一招“青元守一”，剑尖微颤，划出半个圆弧，精准地搭上了周通的剑脊。
“叮！”
一声清脆的交鸣，火星四溅。
赵小白只觉一股锐利的力量顺着剑身传来，手臂微麻，脚下不由得后退了半步。修为的差距，在硬碰硬中立刻显现出来。
“咦？”周通轻咦一声，似乎没想到赵小白能挡住他这自信满满的一剑，而且剑法沉稳，颇有章法。他剑势一变，变得更加凌厉，如狂风暴雨般向赵小白倾泻而去，“追风逐电！”“风卷残云！”
剑光霍霍，笼罩住赵小白周身要害。
赵小白凝神应对，将《青元剑诀》的守势发挥到极致，剑光化作一片青蒙蒙的光幕，守得滴水不漏。他心知硬拼不过，便采取游斗策略，脚下步伐变幻，配合着偶尔施展的缠绕术干扰对方下盘，或是灵雨术凝成水雾，模糊对方视线。
一时间，擂台上剑影纷飞，金铁交鸣之声不绝于耳。两人身影交错，打得难分难解。
周通久攻不下，心中渐生焦躁。他修为明明高于对方，剑法自认也更精妙，却总被对方以各种意想不到的方式化解，仿佛一拳打在棉花上。尤其那偶尔出现的藤蔓和冰冷水雾，烦不胜烦。
“你就只会躲吗？”周通怒喝一声，体内灵力狂涌，剑势再变，使出了追风剑法的杀招——“风啸九天”！只见他手中长剑震颤，发出尖锐的破空声，一道凝练无比的剑气脱离剑身，如毒蛇出洞，疾射赵小白胸口！
这一剑，速度与威力都达到了炼气期的极致！
台下观众屏住了呼吸，王铁柱更是紧张地握紧了拳头。
面对这凌厉一击，赵小白眼神一凝，知道不能再留手。他体内灵力以前所未有的速度运转，青元剑诀第一层的种种奥义在心头流转，福至心灵般，他手腕一抖，青钢剑划出一道玄妙的轨迹，不再是纯粹的防守，剑尖之上，一点青芒骤然亮起，带着一股生生不息、后发先至的韵味，迎向了那道剑气！
“青元初现！”
“嗤！”
青芒与剑气在半空相撞，发出一声轻微的撕裂声。周通那看似无坚不摧的剑气，竟被那点看似微弱的青芒从中剖开，消散于无形！而青芒去势不减，直点周通手腕！
周通大惊失色，想要变招已是不及，只觉手腕一痛，长剑“哐当”一声掉落在地。
他捂着酸麻的手腕，呆呆地看着地上的剑，又抬头看向收剑而立，气息只是略微急促的赵小白，脸上满是难以置信。
台下寂静了一瞬，随即爆发出更大的喧哗。
“破了？周通的杀招被破了？”
“那是什么剑法？好像不是追风剑路…”
“这赵小白，竟然在战斗中临阵突破了剑法境界？”
裁判也愣了一下，才高声宣布：“乙字擂台，赵小白胜！”
赵小白长长吐出一口浊气，对着失魂落魄的周通拱了拱手：“周师兄，承让。”刚才那一刻，他对《青元剑诀》的领悟确实更进了一层，触摸到了第二层的门槛。
他走下擂台，迎接他的是王铁柱兴奋的拥抱和熊霸响亮的笑声。
“好小子！藏得够深啊！连周通都打赢了！”熊霸用力拍着他的肩膀。
王铁柱也与有荣焉：“小白，你太厉害了！看来前十真的有希望！”