第166章 铁骑迎驾与稚子誓言
符彦卿扶着柴宗训坐上马鞍时，指腹触到少年衣料下凸起的硬物——是那柄鞘身磨得发亮的小刀，想来是一路攥得紧了，连皮革都浸着体温。柴宗训刚坐稳，就伸手抓住符彦卿的甲胄系带，指节因用力而泛白，方才强撑的镇定在看到援军的瞬间裂开细缝，声音带着未散的哽咽，却字字清晰：“符将军，郭崇将军还在西边树林里，是宋军残部设的埋伏，他们不是您派来的人，您快带人防着些！”
话没说完，喉头就被一阵急促的喘息堵住。符彦卿见他嘴唇干裂得起了皮，眼眶通红却仍强忍着泪意，心中又是酸涩又是敬佩，翻身上马护在他身侧，沉声道：“殿下放心，末将已命斥候去探路，五百骑兵皆是镇州精锐，定能救回郭将军。辽人如今是盟友，断不会暗中动手，倒是那些投宋的旧部，最是阴狠难缠。”他抬手将自己的水囊递过去，“殿下先喝口水，一路奔波，您得保重身子。”
柴宗训接过水囊，却没有立刻喝，只是低头看着囊身斑驳的铜扣——这铜扣上的纹路和父亲旧年用的水囊一模一样。他指尖摩挲着纹路，忽然抬头看向身后列队的骑兵：他们铠甲上还沾着赶路的尘土，长矛斜指地面，马鼻喷出的白气在晨光里凝成细雾，却没有一个人发出多余的声响，只是沉默地等候命令。
“各位将士，”柴宗训突然开口，声音不大，却让整支队伍瞬间静了下来，“从邢州到这里，多亏了郭将军和死去的兄弟们拼命相护，我柴宗训才能活到现在。”他说着，抬手抹了把眼角，却故意将动作做得大声，像是要让所有人都看见他的泪，“你们赶来救我，我记在心里。等打退了叛宋的残部，我定奏请太后，给所有立功的将士加官进爵，让你们的家人都能过上安稳日子！”
骑兵们闻言，纷纷抬眼看向马背上的少年。他们中有人见过太子幼时随世宗皇帝校场观兵的模样，那时的少年还穿着小小的铠甲，连马都骑不稳，如今却在血火里磨出了筋骨，连说话的语气都带着一股让人信服的力量。队列里不知是谁先喊了一声“誓死护佑殿下”，紧接着，更多的呼喊声此起彼伏，震得林间的飞鸟扑棱棱飞起，连马蹄都似因这股士气而踏得更稳。
符彦卿眼中闪过一丝赞许，勒转马头高声下令：“左队随我去救郭将军，右队护送殿下先往镇州城郊的营寨休整！出发！”
“将军！我要和你一起去！”柴宗训突然拽住符彦卿的缰绳，语气带着不容置疑的坚决，“郭将军是为了护我才被困，那些宋军残部本就冲着我来，我不能躲在后面等消息。”他晃了晃手中的小刀，刀鞘上还沾着芦苇丛的碎屑，“我不会拖后腿，若是遇到乱兵，我还能帮着看顾马匹，绝不会让将士们分心。”
符彦卿看着少年眼底的执拗，想起方才斥候回报“树林里乱兵约有二十余人，皆穿宋军服饰，像是前朝溃散的散兵游勇”，心知以五百骑兵的兵力足以应对，便松了缰绳点头：“好，殿下随末将同行，但需答应末将，无论遇到什么情况，都不能离开末将身侧三步之内。辽盟那边已派使者来镇州，若是殿下出事，怕是会影响两国盟约。”
柴宗训用力点头，将水囊揣进怀里，又摸了摸胸口——那里藏着老郑留下的半块麦饼，虽然已经干硬，却像是能给他源源不断的力气。队伍很快分成两队，右队朝着镇州方向疾驰，左队则跟着符彦卿和柴宗训往西边树林赶去，马蹄踏过落叶的声响在林间回荡，惊得松鼠从树洞里窜出，转眼就消失在密枝间。
走了约莫两刻钟，前方突然传来兵刃碰撞的脆响，还夹杂着宋军残部的怒喝声。符彦卿抬手示意队伍放慢速度，抽出腰间的长刀：“都小心些，这些人熟悉我军制式，别中了他们的陷阱。”他刚说完，就看见树林深处有个人影踉跄着冲出，身上的铠甲已经被鲜血染透，正是郭崇！
“将军！”柴宗训忍不住喊出声，就要催马冲过去，却被符彦卿一把拉住。只见郭崇身后跟着三名宋军残兵，为首的正是那个伪装成符彦卿副将的汉子，他手中的长刀上还滴着血，刀鞘上刻着的宋军标识被刻意磨去了大半，显然是早有预谋。
“放箭！”符彦卿高声下令，三支羽箭瞬间从队列里射出，精准地射向那三名残兵。残兵猝不及防，中箭后倒在地上抽搐了几下，便没了动静。郭崇听到箭响，回头看到符彦卿的队伍，眼中闪过一丝惊喜，却因失血过多而眼前一黑，直直地朝着地面倒去。
“郭将军！”柴宗训立刻翻身下马，快步冲过去扶住郭崇，却被他身上的血温烫得一怔。郭崇靠在柴宗训怀里，艰难地睁开眼，看到少年平安无事，嘴角牵起一抹虚弱的笑容：“殿下……您没事就好……”他说着，从怀里掏出一块染血的令牌，“这是他们的令牌……上面有宋军旧部的印记……他们是冲着您来的，还说要……要破坏我周与辽人的盟约……”
符彦卿也翻身下马，检查了郭崇的伤口，发现他胸前和手臂都有深可见骨的刀伤，连忙让人拿出伤药：“郭将军放心，殿下安全了，你且撑住，回到营寨就能医治。辽盟使者还在城中等候，绝不会让这些人坏了大事。”他转头对身后的士兵吩咐，“快找副担架来，小心抬着郭将军，别碰着他的伤口。”
柴宗训蹲在一旁，看着士兵们小心翼翼地给郭崇包扎伤口，突然想起什么，从怀里掏出那半块麦饼，递到郭崇嘴边：“将军，你吃点东西，老郑说这麦饼能顶饿，你吃了就有力气了。老郑他……就是被这些宋军残兵偷袭，才没能跟我们一起过来。”
郭崇看着那半块麦饼，眼中泛起泪光，却摇了摇头：“殿下吃吧，末将不饿。老郑是个好汉子，他用自己的命换了我们逃跑的时间，末将没让他失望，把殿下护到了符将军身边，也没让盟约出乱子。”
提到老郑，柴宗训的眼圈又红了，却还是把麦饼掰成两半，一半塞到郭崇手里，一半自己拿着：“我们一起吃，这是老郑留下的，我们都要好好活着，才能对得起他，也才能守住和辽人的盟约。”他说着，咬了一口麦饼，干硬的饼渣剌得喉咙生疼，却还是慢慢嚼着，像是要把老郑的心意、把守护盟约的决心一起咽进肚子里。
符彦卿看着眼前的一幕，心中感慨万千，转身对身后的士兵下令：“先把郭将军抬回营寨，剩下的人跟我去清理树林里的残兵，绝不能留下活口，以免他们再去挑拨周辽关系。”
士兵们立刻行动起来，有人抬着郭崇往营寨方向走，有人则跟着符彦卿往树林深处去。柴宗训本来想跟着去，却被符彦卿按住肩膀：“殿下，你先跟着抬郭将军的士兵回营寨，那里有军医，你也该处理一下身上的划伤。辽盟使者说不定会派人来营寨探望，殿下得养足精神，别让使者看出破绽。”他指了指柴宗训脸颊上的一道血痕——那是方才在芦苇丛里被枝叶刮破的，虽然不深，却还在渗着血珠。
柴宗训摸了摸脸颊，感受到指尖的凉意，点了点头：“那将军你要小心，早点回来。若是遇到残兵，别让他们跑了，绝不能让他们破坏周辽的盟约。”他看着符彦卿的身影消失在树林深处，才转身跟上抬担架的士兵，一步一步朝着营寨的方向走。
路上，抬担架的士兵见柴宗训走得慢，想要扶他，却被他婉拒：“我自己能走，你们专心抬着郭将军就好。辽人是我们的盟友，若是让他们知道我们连殿下和将领都护不住，怕是会看不起我们。”他一边走，一边低头看着地面，忽然发现路边的泥土里有一朵小小的蒲公英，嫩黄的花盘在晨光里格外显眼。他蹲下身，小心翼翼地将蒲公英摘下来，放在手心——这是他小时候最喜欢的花，母亲说蒲公英能带着心愿飞到远方，如今他只想让这朵蒲公英带着他的心愿，飞到辽盟使者身边，告诉他们，后周有能力守住盟约，也有能力保护自己的子民。
走了约莫一个时辰，终于看到了营寨的轮廓。营寨外的士兵看到他们，立刻迎了上来，看到担架上的郭崇，又看了看柴宗训，连忙行礼：“参见太子殿下！”
柴宗训点了点头，催促道：“快把郭将军抬去军医那里，他伤得很重。另外，派人去告知辽盟使者，就说我安好，待休整过后，会亲自去城中拜会。”
士兵们不敢耽搁，立刻抬着郭崇往营寨深处的军医帐走去。柴宗训跟在后面，刚走到帐外，就听见帐里传来一阵熟悉的女声：“军医，这草药还要再煮多久才能给将士们敷？方才听士兵说，有宋军残兵在附近作乱，可别让他们伤了殿下和辽盟的人。”
柴宗训猛地顿住脚步，这个声音……是赵玉娥！他快步走进帐里，果然看到赵玉娥正蹲在炉子边，手里拿着一把蒲扇，正在给药罐扇火。她穿着一身粗布衣裙，头发用一根木簪挽着，脸上还沾着些许炭灰，却还是难掩清丽的容貌。
赵玉娥听到脚步声，抬头看过来，看到柴宗训，眼中闪过一丝惊喜，连忙站起身：“殿下！您怎么来了？您没事吧？方才听说有宋军残兵作乱，我还一直担心您呢！”她快步走到柴宗训身边，上下打量着他，看到他脸颊上的划伤和沾满泥土的衣服，眼圈瞬间红了，“殿下是不是受了很多苦？辽盟那边没派人来添麻烦吧？”
“我没事，辽人是盟友，怎么会添麻烦。”柴宗训看着赵玉娥，突然觉得鼻子一酸，所有的坚强都在这一刻崩塌，“玉娥姐姐，我好想你们……玉燕姐姐和延寿女呢？她们在哪里？有没有遇到那些宋军残兵？”
提到赵玉燕和延寿女，赵玉娥的眼神暗了暗，却还是强装镇定地笑道：“她们在后面的帐里缝补铠甲呢，我这就去叫她们。方才她们还在说，要赶紧把铠甲补好，好让将士们有足够的装备对付残兵，别让辽盟看了笑话。”她转身就要走，却被柴宗训拉住手腕。
“玉娥姐姐，你是不是有什么事瞒着我？”柴宗训看着赵玉娥的眼睛，从她的眼神里看到了一丝慌乱，“她们是不是遇到残兵了？你告诉我实话，我能承受得住，也能想办法应对，绝不能让残兵伤了她们，更不能让辽人知道我们内部出了乱子。”
赵玉娥被柴宗训看得无处遁形，眼泪终于忍不住掉了下来，哽咽着说：“殿下，您别着急，玉燕妹妹和延寿女都没事，只是……只是玉燕妹妹前些天去给周边哨所送粮草时，遇到了一小股宋军残兵，被他们的流箭擦伤了胳膊，延寿女为了护着她，也摔了一跤，现在还在养伤。我们没敢告诉辽盟的人，怕他们担心盟约不稳。”
柴宗训闻言，心中一紧，连忙问道：“她们伤得重不重？现在在哪里？我要去看看她们。你们做得对，这事不能让辽人知道，免得影响盟约。”
“殿下别急，她们就在隔壁的帐里，我这就带您去。”赵玉娥擦了擦眼泪，拉着柴宗训往隔壁的帐走去。刚走到帐门口，就听见里面传来延寿女的声音：“玉燕姐姐，你别动，我给你换药，要是疼了你就告诉我。咱们得快点好起来，不然等辽盟使者来营寨，看到我们这副模样，还以为殿下没把我们照顾好呢。”
柴宗训推开门，看到赵玉燕正坐在床上，左臂缠着厚厚的纱布，延寿女则蹲在床边，手里拿着一块干净的布条，正在小心翼翼地给她换药。听到开门声，两人同时抬头，看到柴宗训，眼中都闪过一丝惊喜。
“殿下！”赵玉燕想要下床行礼，却被柴宗训按住肩膀。
“别起来，你伤还没好。”柴宗训坐在床边，看着赵玉燕胳膊上的纱布，又看了看延寿女膝盖上的淤青，心中一阵愧疚，“都是我不好，让你们受了这么多苦。那些宋军残兵真是可恶，不仅想害我，还伤了你们，以后我定会想办法把他们一网打尽，绝不让他们再作乱，也不让辽人看我们的笑话。”
“殿下说什么呢，我们能为殿下做事，能为守护盟约出份力，是我们的福气。”赵玉燕笑了笑，眼神却带着坚定，“殿下在前面应对危险，我们在营寨里做些力所能及的事，算不了什么。只要能守住盟约，不让辽人失望，我们受点伤也值得。”
延寿女也点了点头，把手里的布条放在一旁：“是啊殿下，军医说我这淤青再过几天就好了，玉燕姐姐的伤也快好了，您别担心我们。”她从怀里掏出一个小小的布偶，递到柴宗训手里，“殿下，这是我前些天给您做的布偶，您带着它，就像我们一直在您身边保护您一样。等您去见辽盟使者时，也能想起我们都在支持您，支持周辽盟约。”
柴宗训接过布偶，看到布偶的脸上用黑线绣着一双圆圆的眼睛，身上还穿着小小的铠甲，铠甲上甚至用红线绣了一个“周”字，显然是延寿女花了不少心思做的。他紧紧攥着布偶，感受着布偶里的棉絮带来的温暖，眼眶又红了：“谢谢你们，有你们在，我就什么都不怕了。等处理完这些残兵，我就带你们去见辽盟使者，让他们知道，后周不仅能守住盟约，还有这么多忠诚勇敢的人。”
就在这时，帐外传来一阵脚步声，符彦卿掀开门帘走了进来，看到帐里的情景，笑着说：“看来殿下已经和三位姑娘团聚了，这样末将也就放心了。”他走到柴宗训身边，递过一份文书，“殿下，这是方才从残兵身上搜出来的密信，上面写着他们是前朝溃散的宋军旧部，想趁周辽结盟之际偷袭殿下，破坏两国盟约，好让宋人有机可乘。末将已经让人把密信快马送给太后，还请殿下定夺接下来的应对之策，要不要让辽盟使者也知晓此事，以示我们的诚意。”
柴宗训接过密信，展开一看，只见上面的字迹潦草，却字字透着恶毒的算计。他紧紧攥着密信，指节因用力而泛白，眼神却变得异常坚定：“符将军，传我命令，让营寨里的将士们做好备战准备，同时派人去联络周边的哨所，让他们加强戒备，务必将这些残兵一网打尽。至于辽盟使者，暂时不用告知此事，等我们彻底肃清残兵，再把密信交给他们，既能显示我们的能力，也能让他们更信任盟约。”
符彦卿看着柴宗训眼中的光芒，心中暗暗点头，躬身行礼：“末将领命！定不辜负殿下的期望，既肃清残兵，也守住盟约！”
柴宗训看着符彦卿的背影，又看了看身边的赵玉娥、赵玉燕和延寿女，紧紧攥着手中的布偶和密信。他知道，接下来肃清残兵的任务会很艰难，或许还会有更多的人牺牲，但他不会退缩。因为他是后周的太子，是周辽盟约的守护者，他必须带着大家，扫清内乱，守住盟约，让后周的土地不再受战火侵扰，让百姓能过上安稳日子。
帐外的阳光透过窗棂洒进来，落在柴宗训的身上，仿佛给他镀上了一层金色的铠甲。他抬头看向窗外，远处的镇州城轮廓清晰可见，城墙上的“周”字旗帜在风中飘扬，像是在无声地诉说着这座城池的坚守与对盟约的珍视。柴宗训深吸一口气，心中暗暗发誓：无论付出多大的代价，他都要肃清残兵，守住镇州，守住周辽盟约，让那些牺牲的人瞑目，让这片土地重新恢复和平与安宁。