一炷香的时间倏忽而逝。
白玉台阶上的威压灵光缓缓敛去，最终定格在第三百阶之处。原本上千名怀揣梦想的参与者，此刻成功登顶者，竟不足两百之数。残酷的淘汰率，令广场四周弥漫着一片压抑的叹息。失败者们面色灰败，眼中满是不甘与黯然，在被青衣弟子引至一旁观礼区时，许多人仍忍不住回头，望向那象征资格的白玉广场中央。
那里，站着此次的优胜者。人人脸上虽难掩疲惫，却都洋溢着激动与兴奋，彼此交换着庆幸的眼神，等待着决定他们下一关命运的号牌。
执事长老石磊面容肃穆，带领数名弟子托着沉木盘，穿梭于人群之中，将一枚枚刻有奇异符文、触手微凉的玉质号牌分发给每一位过关者。广场上低声的交谈与喘息交织，气氛紧张而热烈。
高台之上，林昊一袭青袍，负手而立，目光如平静的湖面，缓缓扫过下方每一张年轻的面孔。这些面孔上写着渴望、骄傲、忐忑，众生百态，尽收眼底。他的视线大多一掠而过，直至落到广场边缘一个不起眼的角落时，却微微一顿，停了下来。
那是一个看起来约莫十五六岁的少年，但身材之高大魁梧，却远超同龄人，宛如鹤立鸡群……不，更准确地说，是如同一头误入鹤群的幼熊，带着几分笨拙的格格不入。他比身旁的少年们足足高出一个头有余，肩宽背厚，手脚粗大，一身洗得发白、甚至边缘处还有些细微破损的粗布麻衣，紧紧绷在他结实的身体上。皮肤是常经日晒雨淋的黝黑，脸上带着山里人特有的憨厚，此刻因周遭的注视而显得有些局促和紧张，双手下意识地搓着衣角。
最引人注目的是，经过那足以榨干寻常人全部体力的三百阶威压考验，周围大多数过关者无不气息紊乱，面色发白，甚至需要盘膝调息才能勉强站稳。而这黝黑少年，却只是呼吸略微有些急促，额角渗出细密的汗珠，一双眼睛依旧清澈明亮，透着一种未经世事的纯粹，仿佛刚才那令众人叫苦不迭的考验，于他而言并未耗费太多气力。
“哦？有点意思。”林昊嘴角微不可查地勾起一丝探究的弧度。心念微动，眼底深处一抹混沌之色一闪而逝。在他的混沌神眸视野下，这少年的表象被层层剥开：其体内气血之磅礴旺盛，如烘炉，如蛰伏的蛮龙，远超同侪，甚至堪比一些专修体魄的低阶修士！筋骨强健，密度惊人，蕴藏着一种原始而野蛮的力量。
但颇为奇特的是，如此旺盛的气血之下，他的经脉却似乎不甚通畅，如同被某种浑浊粘稠的杂质所淤塞，致使气血运转略显沉滞。而更深层次的灵根属性，更是隐晦不明，仿佛有一层厚重无比的尘土灰埃，将其紧紧包裹、掩盖，难以窥探其本来面目。
然而，在那看似废柴的“尘土”之下，林昊却敏锐地捕捉到一丝若有若无、却无比厚重的意蕴。它深沉、坚韧、磅礴，带着一种不动如山的稳固，又隐含着一股待发掘的磅礴能量。
“第二关，测灵根，验天赋！”此时，侍立一旁的阿九得到师尊示意，上前一步，清冷的声音传遍全场，压下所有嘈杂。
她纤手一挥，流光溢彩间，十座约一人高的玉碑轰然落下，整齐地排列在广场前端。玉碑材质非金非石，表面光滑如镜，其上铭刻着无数玄奥的符文，此刻正闪烁着赤、橙、黄、绿、青、蓝、紫等各色微弱光华，映照得众人脸上光影变幻，正是修仙界常用的测灵碑。
过关者们既期待又紧张，依序上前，深吸一口气，将手掌按在冰凉的碑面之上，依指引注入自身一丝微薄的灵力。
顿时，测灵碑上的符文被激发，接二连三地亮起不同颜色和亮度的光华。颜色代表灵根属性，而亮度则昭示着灵根品质的优劣。
“王海，金灵根，下品！”一名弟子高声唱喏。
被叫到名字的少年脸色一白，黯然地退到一边。下品灵根，资质可谓普通。
“李芊，水火双灵根，中品！”
人群中响起一阵轻微的骚动，那名叫李芊的少女脸上顿时露出喜色。双系灵根且能达到中品，已是不错的资质，足以引来羡慕。
“张山，土灵根，中品偏上！”
“赵琉，木灵根，下品…”
结果大多平平无奇，中品灵根已是其中的佼佼者，能引来阵阵低语和羡慕的目光。至于万众瞩目的上品灵根，则一个都未曾出现。
测灵进程过半，终于轮到了那个角落里的高大少年。他显然极度紧张，黝黑的脸庞都有些发红，再次用力搓了搓那双蒲扇般大、布满老茧的手，这才小心翼翼地，仿佛怕碰坏玉碑一般，将手掌轻轻按了上去。
碑身微微一颤，泛起一层极其暗澹、浑浊的土黄色光芒，那光芒微弱至极，彷佛风中残烛，且色泽不纯，夹杂着许多灰暗的斑点，几乎难以察觉，与之前那些哪怕只是下品灵根的光芒相比，都显得孱弱不堪。
负责记录的外门弟子皱着眉头仔细辨认了一下，随即面无表情地摇了摇头，运足气力，高声宣布：“无名，疑似劣等土灵根，未入品！”
“未入品”三个字，如同重锤，砸在寂静的广场上。
人群中先是一静，随即爆发出一阵压抑不住的低声哄笑和窃窃私语。
“这么大的块头，原来是个废灵根…真是银样镴枪头。”
“白瞎了这身板了，看来第一关纯粹就是靠着一把子傻力气硬撑上来的。”
“唉，凡人力气再大，又有何用？仙路无情啊…”
议论声如同细密的针，刺入少年的耳中。他脸色瞬间由红转白，高大的身躯微微佝偻起来，憨厚的脸上写满了窘迫、难堪和巨大的失落。他猛地低下头，恨不得把脑袋埋进胸膛里，手足无措地就想往人群最后面缩去，仿佛想把自己藏起来。
“且慢。”
一个平静却带着不容置疑威严的声音，自高台之上传来。
全场瞬间鸦雀无声，所有目光，包括那些窃笑者，都带着惊疑和敬畏，齐刷刷地聚焦于开口的林昊身上。
林昊目光落在那骤然僵住身影的少年身上，语气温和，询问道：“你叫什么名字？来自何处？”
少年如遭雷击，浑身一颤，受宠若惊地慌忙转身，面向高台深深躬身，因为紧张，声音洪亮却带着明显的颤抖：“回…回禀仙师大人！俺…俺叫铁柱！来自山脚下，黑石村！俺…俺爹是村里打铁的！”
“铁柱？”林昊咀嚼了一下这个名字，微微一笑，颔首道：“好名字。坚实，厚重。你且站到一旁等候。”
“啊？……哦！哦！是，仙师大人！”铁柱猛地抬起头，黑脸上满是难以置信的茫然，他完全不明白这位看起来地位极高的仙师为何会单独叫住自己这个“废灵根”，但仙师的话就是命令，他不敢多问，只是依言懵懂地走到广场另一侧的空地，心里如同十五个吊桶打水，七上八下，忐忑万分。
众人面面相觑，交换着迷惑不解的眼神，谁也猜不透掌门真人为何独独对这个看似毫无前途的“废灵根”另眼相看。
就连林昊身旁的阿九和苏婉，也忍不住将疑惑的目光投向师尊。
林昊并未解释，只是嘴唇微动，一缕清晰的传音同时流入两位亲传弟子的耳中：“此子并非真正的废灵根。而是身具隐性的特殊体质，被后天凡尘浊气与自身过于旺盛的先天气血所掩盖，形成了类似‘顽石裹玉’的状态，寻常测灵碑根本无法测出其根源。若我所料不差，这应是某种极为罕见的上古土系变异灵体，或是某种专擅肉身的先天道胎雏形。他是万中无一的炼体修行奇才，是一块尚未拭去尘灰的璞玉。”
阿九和苏婉闻言，美眸中同时闪过一抹惊诧，再次看向那呆立一旁、显得不知所措的高大少年铁柱时，目光已彻底改变，带上了一丝惊奇与审视。
测灵关终于结束。近两百名过关者，因此关测试，又淘汰了近半，最终只剩下九十余人灵根品质达到标准（下品及以上），得以留在场中。
而铁柱，这个名义上“未入品”的少年，却因掌门真人的一句话，成为了留在场中最特殊的一个存在。