柴桑，都督府。夜已深沉，但周瑜并未安寝。巨大的江夏舆图前，他如同入定的石雕，唯有指尖在图上西陵的位置无意识地轻叩，发出几不可闻的哒哒声，显露出他内心的波澜。吕蒙受阻“鬼见愁”、凌统被迫停止攻城、西面出现打着蔡瑁旗号的“荆州军”、以及甘宁那不合常理的亡命反扑……一系列战报如同破碎的玉珏，散落在他脑海中，需要一根无形的丝线将其串联起来。
鲁肃静立一旁，眉宇间带着忧色：“都督，西陵局势诡谲。吕子明、凌公绩皆被牵制，那支荆州军来路不明，若真是蔡瑁主力，我军恐陷入腹背受敌之境。”
周瑜缓缓抬头，烛光映照下，他的脸庞俊美依旧，眼神却锐利如即将出鞘的青釭剑。“蔡德珪？”他嘴角勾起一抹冷峭的弧度，“他若真有魄力亲率大军出襄阳，第一目标绝不会是与我江东在江夏死斗，而是直扑竟陵，先灭林凡，清理门户，夺回荆北控制权！岂会在此地与我等纠缠，徒让林凡坐大？”
他站起身，走到沙盘前，目光如炬，仿佛能穿透这微缩的山川城池：“此乃疑兵！是林凡的手笔！他无力派兵直接救援西陵，便行此虚张声势之计，意图搅乱局势，拖延时间！”
鲁肃恍然：“如此说来，那西面敌军，是林凡找人假扮？”
“十之八九！”周瑜斩钉截铁，手指划过西陵，落在竟陵，“林凡此举，看似精妙，实则暴露其窘境！他主力被牵制，无法分身，只能行此险招。而他越是如此，越说明西陵已危如累卵，那甘宁……恐怕也已是强弩之末！”
他眼中闪烁着智慧的火花，语速加快：“然，林凡此计，亦给了我一个机会！他将蔡瑁这头怒虎的视线，引到了我江东身上！此乃一石二鸟，既阻我，亦想借我之力，消耗甚至激怒蔡瑁！”
鲁肃倒吸一口凉气：“那我们……”
“将计就计！”周瑜断然道，眼中闪过一丝凌厉，“他林凡想借力打力，我便让他看看，什么叫玩火自焚！他不是散播谣言，说蔡瑁要亲征吗？好！我便让这谣言，变成真的‘预言’！”
他迅速下达一连串命令：
“第一，立刻以我的名义，八百里加急，再修书一封予蔡瑁！此次，不再隐晦，直接点明西陵‘黄祖’乃林凡派人假冒，蔡磐之死，乃林凡与那假黄祖为绝后患、嫁祸江东之毒计！信中附上我等掌握的、关于那假黄祖行事与真黄祖不符的诸多疑点！并‘恳切’建言，请蔡都督速发大军，与我江东前后夹击，共讨国贼林凡，收复江夏，为蔡司马雪恨！届时，江夏之地，我江东可分文不取，只求联盟之谊！”
此信一出，等于将林凡的遮羞布彻底撕开，并将“联合讨林”的选项赤裸裸地摆在了蔡瑁面前。若蔡瑁信了，林凡在荆北将瞬间成为众矢之的。
“第二，”周瑜看向鲁肃，“子敬，你亲自去安排，让我们在荆州，尤其是在襄阳的人，全力散播两个消息：其一，坐实蔡瑁即将亲征复仇，并渲染其与林凡已势同水火；其二，暗中散布，说林凡见事不妙，已秘密派遣使者，携带重礼，欲向蔡瑁求和，甚至愿交出甘宁及江夏，以求自保！”
这一招更为毒辣，既是离间林凡与其麾下（尤其是甘宁）的关系，也是在蔡瑁心中埋下一根刺——若林凡真的求和，是接还是不接？接了，族弟之仇如何算？不接，是否正中江东下怀？
“第三，传令吕蒙！”周瑜目光转向地图上的长江，“让他不必再小心翼翼，留部分兵力监视西面那支‘疑兵’，主力舰队立刻全速前进，强行登陆西陵北岸！告诉他，西陵城破在即，不必担心那支乌合之众！我要他在明日午时之前，将我的帅旗，插在西陵北门！”
“第四，告诉凌统，稳住阵脚，严防死守，挡住西面可能的骚扰，同时继续对西陵城南保持高压态势，但可暂缓不计代价的强攻，以围困和疲敌为主！等待吕蒙登陆，再行雷霆一击！”
周瑜的应对，如同一位高明的棋手，在识破对方陷阱的同时，反而利用这陷阱，布下了一个更加庞大、更加致命的局。他不仅要破掉林凡的疑兵之计，更要借此机会，将林凡和蔡瑁的矛盾彻底激化，甚至将蔡瑁拉入自己的战车，从而实现一举平定江夏、重创甚至消灭林凡势力的战略目标！
翌日，清晨。西陵城头，气氛比昨日更加凝重。吕蒙舰队不顾西面“荆州军”的威胁，大张旗鼓开始登陆的消息，如同阴云般笼罩在每一个守军心头。北面江岸烟尘滚滚，预示着更加残酷的战斗即将来临。而城南，凌统的军队虽然不再发动大规模冲锋，但小股部队的骚扰、弩炮的间歇性轰击、以及那整齐划一的“降者免死”的呼喊，依旧在持续消耗着守军本已濒临崩溃的神经。
甘宁被陈勐用担架抬上了南城墙。他脸色灰败，气息微弱，但眼神依旧锐利。他必须出现在这里，哪怕只是躺着，他也必须让守军看到，“黄祖”还在，主心骨还在。
“统领，吕蒙的先头部队已经开始搭建浮桥，登陆速度很快。照此下去，最迟午后，北面将面临巨大压力。”陈勐低声汇报，语气沉重。
甘宁艰难地点了点头。林凡的“幌子”果然没能完全骗过周瑜，吕蒙还是来了。现在，西陵真正陷入了南北夹击的绝境。
“城内……排查得如何？”甘宁更关心内部的毒刺。
“有了一些线索。”陈勐眼中闪过一丝寒光，“昨夜秘密逮捕了几个形迹可疑之人，正在加紧审讯。初步看来，似乎与城西的米商赵氏有关，这家与襄阳某些世家过往甚密，而且……蔡磐死前，赵家的人曾以送粮为由，接近过馆驿。”
甘宁眼中杀机一闪：“盯死他们！若有异动……格杀勿论！”
就在这时，一名负责城内舆情监控的哨探匆匆赶来，面带惊疑：“太守，城内……城内都在流传，说……说林军师派人去向蔡瑁求和了，要把江夏和……和您，交给蔡瑁处置，以平息干戈……”
“什么？！”陈勐勃然变色。
甘宁也是瞳孔一缩，但随即，他像是想到了什么，剧烈地咳嗽起来，咳了好一阵，才喘息着，脸上露出一丝复杂难明的神色：“好……好一个周瑜……反间计……来得真快……”
他立刻明白，这必然是周瑜的手笔，意在瓦解守军对他和林凡的信任。这一招，确实狠毒。
“要不要……出面澄清？”陈勐急道。
“澄清？”甘宁虚弱地摇了摇头，“越描越黑……何况……咳咳……林凡军师……未必不会行此权宜之计……”
他话未说尽，但陈勐已然明白。在绝对的利益和生存面前，没有什么是不可能的。这流言，像一根毒刺，深深扎入了所有听闻者的心中，包括他陈勐，甚至可能包括甘宁自己。
竟陵，军师府。
林凡同样一夜未眠。他面前摆放着来自西陵和柴桑方向的最新密报。当看到周瑜不仅识破了他的疑兵之计，反而将计就计，大肆散播“林凡求和”的谣言，并公然写信邀请蔡瑁“共讨林凡”时，他的眉头微微皱起，但嘴角却泛起一丝棋逢对手的兴奋。
“周郎果然没让我失望。”林凡轻声道，“这一手连削带打，将危机转化为契机，几乎要将我逼入死角。”
徐庶站在一旁，面色凝重：“军师，周瑜此计甚毒！不仅西陵危在旦夕，更动摇我荆北根基！若蔡瑁真被其说动，或是城内守军信念崩溃，则大势去矣！是否要立刻采取行动，澄清谣言，稳定军心？”
林凡摇了摇头，目光深邃：“澄清？为何要澄清？周瑜送我一份‘大礼’，我若不接着，岂非辜负了他一番美意？”
他走到荆州全域图前，手指先点襄阳，再划向江夏，最终落在曹操所在的许昌方向。
“周瑜想激化我与蔡瑁的矛盾，拉蔡瑁下水，合力攻我。他想将江夏之战，扩大为荆州内战。那我便……如他所愿！”
徐庶愕然：“军师？！”
林凡眼中闪烁着莫测的光芒：“他周瑜可以‘邀请’蔡瑁，我林凡，为何不能‘邀请’另一位看客呢？”
他迅速口述命令：
“第一，以我的名义，仿造蔡瑁笔迹（我们有这方面的高手），炮制几封‘蔡瑁’与周瑜往来的‘密信’，信中要显露蔡瑁‘同意’联合江东，共分荆北，并‘承诺’事成之后，将南阳等地‘割让’给江东以为酬谢！然后，想办法让这几封‘密信’，‘恰到好处’地落入襄阳城内，那些忠于刘表、或与蔡瑁素有嫌隙的官员手中！”
徐庶倒吸一口凉气，这是要将蔡瑁置于通敌卖州的境地！一旦事发，蔡瑁在襄阳将寸步难行！
“第二，”林凡继续道，“将我们掌握的，关于江东细作在荆州活动的一些真实情报，尤其是与刺杀、离间有关的部分，精选一些，通过我们的渠道，秘密送给襄阳的蒯良、蒯越兄弟，他们虽与蔡瑁同僚，但更忠于刘表，且素有机谋，自有判断。”
“第三，也是最重要的一步，”林凡目光锐利，“以荆北士民的名义，起草一份‘泣血告急文书’，详述江东周瑜、吕蒙等人入侵江夏，屠戮百姓，以及蔡瑁（影射其可能）与江东勾结，坐视不理甚至助纣为虐之‘罪行’！将此文书，快马加鞭，直送许都司空府，呈交曹操！”
他要将这场江夏攻防战，彻底捅破天！将荆州内部的矛盾，荆、扬之间的冲突，完全暴露在北方巨鳄曹操的眼前！
“周瑜想锁江夏之局，我偏要搅动天下之势！”林凡负手而立，语气中带着一丝疯狂与决断，“看他如何应对这突如其来的‘惊喜’！”
随着林凡的反击命令下达，一张更大、更复杂的罗网，开始向着柴桑、向着襄阳、甚至向着许都悄然张开。谣言与反谣言，离间与反离间，在这荆楚大地上激烈碰撞、交织。
西陵城，依旧在血火中飘摇。甘宁躺在城头，听着北面越来越近的厮杀声（吕蒙的先锋已开始攻击北门），感受着城内愈发浮动的人心，以及那关于“求和”与“背叛”的流言蜚语，他紧紧攥住了担架的边缘。
他知道，自己和西陵，已经不再是这场博弈的唯一焦点，甚至可能成了一枚可以随时被舍弃的棋子。但他别无选择，只能在这绝望的漩涡中，挣扎求生，等待那不知是否会来临的，来自林凡的真正“杀招”，或者……是来自其他方向的，更加莫测的变数。
周瑜与林凡，当世两位顶尖智者，隔着烽火连天的江夏，完成了一次无声的交锋。计策层层嵌套，局势波谲云诡。西陵城的命运，乃至整个荆州的未来，都在这惊心动魄的博弈中，缓缓滑向未知的深渊。