长江的春汛，裹挟着上游融化的雪水与泥沙，变得浑浊而湍急，江面显得比往日更加开阔，浪涛拍击着两岸礁石与滩涂，发出沉闷而持续的轰鸣。在这看似寻常的江流涌动之下，一股凛冽的杀机，正随着江东水军的旌旗，悄然弥漫。柴桑、浔阳、芜湖……各个水寨码头的灯火，近几日彻夜不息，战船云集，士卒调动，一股山雨欲来的压抑感，不仅笼罩着江东水师，更顺着江风，无声地吹向了上游的荆北。
江东，柴桑都督府。巨大的长江水战沙盘前，周瑜一身亮银甲胄，外罩素白锦袍，身姿挺拔如松，俊朗的面容上再无平日的儒雅风流，唯有统兵大将的冷峻与决断。他手中拿着一根细长的玉杆，目光如电，扫过沙盘上蜿蜒的长江，最终定格在标志着“夏口”的那个关键节点上。
吕蒙、甘宁、凌统、徐盛、丁奉等一众江东水军悍将，皆顶盔贯甲，肃立两侧，眼神炽热，战意昂扬。他们等这一天，已经等了太久。
“诸位！”周瑜的声音清越，却带着金属般的质感，在议事厅内回荡，“荆北林凡，凭借些许奇技淫巧，侥幸逼退曹仁，便自以为可高枕无忧，与我江东平起平坐？可笑！此獠不除，荆州难安，我江东霸业难成！吴侯已决意，先取江夏，断其臂膀，再图全荆！”
他手中的玉杆重重敲在夏口的位置：“夏口，乃长江锁钥，荆东门户！黄祖庸碌，守军疲敝，正是天赐于我！此战，务求迅猛，一击必杀！”
“吕蒙！”
“末将在！”吕蒙踏前一步，目光沉静而锐利。
“命你为先锋，率艨艟斗舰五十，快船一百，精兵五千，趁明日拂晓江雾未散，直扑夏口东侧水寨！不惜代价，强行登陆，夺取寨门！”
“末将领命！”
“甘宁！”
“嘿嘿，末将在！”甘宁咧嘴一笑，露出森白的牙齿，带着一股江贼特有的悍野之气。
“你率‘锦帆’旧部及敢死士八百，乘走舸快船，自上游浅滩迂回，潜至夏口西侧，待吕蒙吸引守军主力，你便突袭其陆路营垒，放火为号，内外夹击！”
“都督放心！定叫那黄祖老儿睡不安稳！”
“凌统、徐盛、丁奉！”
“末将在！”三将齐声应诺。
“你三人各率本部舰船，分列吕蒙军两翼及后方，压住阵脚，随时策应，防备荆北自汉水方向来的援军，并截杀任何试图出逃的江夏船只！”
“诺！”
周瑜的部署，迅猛而狠辣，充分利用了江东水军的优势与江夏守军的弱点，目标明确，分工清晰。他要用一场迅雷不及掩耳的突袭，在林凡反应过来之前，就敲掉江夏这颗钉子！
“此战，关乎江东未来气运！望诸位奋勇向前，扬我军威！”周瑜举起玉杆，声音激昂。
“扬我军威！扬我军威！”众将轰然响应，杀气盈霄。
与此同时，江夏郡，邾城太守府。
黄祖近日来心烦意乱，坐卧不宁。江东水军日益频繁的越界挑衅，以及各地细作传回的江东备战消息，让他如同坐在一座即将喷发的火山口上。他年事已高，早已失了年轻时的锐气，守着江夏这块肥肉，只求安稳度日，最怕的就是卷入这种大势力之间的倾轧。
“父亲，江东周瑜，狼子野心，近日调动异常，恐不日即将来犯！我们需早做打算啊！”其子黄射在一旁焦急地劝谏。
“打算？如何打算？”黄祖烦躁地挥挥手，“林凡远在襄阳，自身难保！刘备在荆南，隔岸观火！凭我们江夏这点兵马，如何抵挡周瑜虎狼之师？难不成真要老夫与城偕亡？”他语气中充满了抱怨与恐惧。
“可……可是军师早有严令，令我等加强戒备，固守待援啊！”黄射争辩道。
“固守？拿什么守？”黄祖猛地一拍案几，“水军船只老旧，士卒久疏战阵，岸防工事……唉！”他长叹一声，满脸愁容，“罢了罢了，传令下去，各水寨加强巡逻，多派哨探。若……若事不可为，保全实力为上……”
黄射看着父亲这副模样，心中一片冰凉。他知道，依靠这样的主帅，江夏危矣！
然而，并非所有人都如黄祖般怯懦。江夏都尉苏飞，以及一些中下层军官，早已对江东的咄咄逼人愤慨不已，也深知江夏对于荆北的重要性。他们一边尽力整饬防务，加固营垒，检查弩机，一边不断向襄阳发送告急文书，期盼着林凡能有所决断。
就在这人心惶惶、主将怯战的气氛中，江东的雷霆一击，如期而至。
建安十六年四月庚辰，拂晓。浓重的江雾如同巨大的白色帷幕，笼罩着整个夏口江面，能见度不足百米。江水拍岸声、偶尔的水鸟啼鸣声，更显得四周一片死寂。
突然，一阵低沉而密集的桨橹破水声，穿透浓雾，由远及近！紧接着，如同鬼魅般，无数艘悬挂着“吕”字将旗的江东艨艟斗舰，冲破雾霭，出现在夏口东侧水寨之外！船头站立的，正是目光冷冽的吕蒙！
“敌袭——！江东水军来袭！”寨墙上的哨卒发出凄厉的警报，打破了清晨的宁静。
然而，已经晚了！
“放箭！压制寨墙！登陆队，冲！”吕蒙长剑前指，声音冷硬。
刹那间，箭如飞蝗，从江东战船上倾泻而出，射向水寨寨墙！早已准备好的江东锐卒，口衔利刃，顶着盾牌，冒着守军零星射下的箭矢，如同下饺子般跃入齐腰深的江水中，嚎叫着向寨墙发起了冲锋！
江夏守军被这突如其来的猛攻打懵了！仓促迎战，阵脚大乱。虽然依托寨墙进行抵抗，箭矢、滚木也不断落下，给登陆的江东军造成了一些伤亡，但在吕蒙不顾代价的猛攻下，防线很快就被撕开了数道口子！
与此同时，西侧陆路营垒方向，突然火光冲天，杀声四起！甘宁率领的八百敢死士，如同神兵天降，利用江雾和吕蒙正面强攻的掩护，成功迂回登陆，突袭了守军相对薄弱的陆营！甘宁一马当先，手持双戟，勇不可当，所过之处，江夏守军人仰马翻！
“西营破了！快跑啊！”不知谁喊了一声，本就不高的江夏守军士气瞬间崩溃！大量士卒开始丢弃兵器，向后溃逃。
黄祖在城中得知东西两线同时被突破的消息，吓得面无人色，哪里还有半点抵抗的意志，在亲兵护卫下，仓皇收拾细软，竟欲弃城而逃！都尉苏飞率部拼死抵抗，试图稳住阵线，却独木难支，很快陷入重围。
夏口遭遇突袭、危在旦夕的急报，以最快的速度被送到襄阳时，已是当日午后。
郡守府内，气氛瞬间凝重到了极点。虽然早有预料，但周瑜动手之快、攻势之猛，还是超出了部分人的预期。
“军师！黄祖无能，苏飞被困，夏口旦夕可破！请速发援兵！”周卓急得双眼赤红。江夏若失，荆北东南门户洞开，江东水军便可溯汉水而上，直接威胁襄阳侧翼！
徐文亦是面色沉重：“军师，我军新创，水军尤弱，仓促赴援，恐……恐难敌江东锐气。”
林凡站在沙盘前，目光死死盯着夏口的位置，脸上如同覆盖了一层寒霜。他没有立刻下令出兵，脑海中飞速计算着各种可能。直接派水军救援？无异于羊入虎口。派陆军驰援？时间来不及，且容易被江东水军半渡而击。
“周瑜……果然狠辣。”林凡深吸一口气，强迫自己冷静下来，“他这是算准了我军疲敝，无力迅速救援，欲以闪电之势，拿下江夏，逼我签订城下之盟！”
他猛地抬头，眼中闪过一丝决绝：“江夏要救，但不能硬救！”
“传令！”林凡声音斩钉截铁，“第一，命驻守竟陵的邓义，立刻率领所有能动用的步卒，多打旗帜，广布疑兵，做出我军主力欲南下驰援江夏的态势！但切记，止步于汉水西岸，依托营垒固守，绝不可轻易渡江！”
“第二，命襄阳所有可战之水军船只，由你周卓亲自统领，立刻出汉水，但并非直扑夏口，而是游弋于汉水与长江交汇口附近，摆出封锁江面、断其后路的姿态！遇敌则避，以牵制、骚扰为主，绝不可与江东主力硬拼！”
“第三，以八百里加急，传信荆南公安！告诉诸葛亮，江夏若陷，下一个便是荆南！问他，是继续坐观，还是愿发兵出长沙，威胁江东侧后，与我形成夹击之势？此非请求，乃同盟之义务！”
这是一招险棋，也是一招围魏救赵、虚实结合之棋。利用陆军疑兵牵制周瑜部分注意力，用水军佯动威胁其退路，同时将压力传递给盟友刘备和诸葛亮，逼其下场。
“军师，此策……能成吗？诸葛亮若依旧按兵不动……”徐文担忧道。
“他会动的。”林凡目光深邃，“诸葛亮智谋深远，岂不知唇亡齿寒之理？他若坐视江夏丢失，周瑜下一个目标必是荆南！他只是需要一个下场的理由和时机，我现在，就给他这个理由！”
命令迅速发出。竟陵方向，邓义所部大张旗鼓，旌旗招展，做出数万大军即将南下的姿态；汉水入口，周卓率领着荆北可怜的水军主力，小心翼翼地驶入长江，如同猎犬般，逡巡于江东水军的侧翼。
而最重要的那封给诸葛亮的信，则由精干信使，以最快速度送往南方。
就在林凡调兵遣将、试图挽回江夏危局的同时，夏口的战斗已接近尾声。
在吕蒙的正面强攻与甘宁的侧后奇袭下，江夏守军彻底崩溃。都尉苏飞力战被俘，黄祖则在混乱中带着部分亲信和家眷，乘船仓皇逃往西陵方向。至当日傍晚，残阳如血，夏口城头及主要水寨，已然插上了“孙”字和“周”字大旗。江面之上，漂浮着无数江夏守军的尸体、破损的船板以及仍在燃烧的残骸，江水被染红了大片，景象惨不忍睹。
吕蒙、甘宁等将站在夏口城头，望着这片被征服的土地，意气风发。
“速速清理战场，修复城防，向都督报捷！”吕蒙下令道。
然而，他们的喜悦并未持续太久。很快，斥候来报，荆北邓义部大军陈兵汉水西岸，意图不明；同时，一支规模不大的荆北水军，出现在汉水入江口，游弋不定。
“哼，林凡还想玩围魏救赵的把戏？”吕蒙得知消息，冷哼一声，“传令下去，加强夏口防御，多设弩炮，谨防敌军反扑。另外，速将此件情报告知都督，请其定夺。”
消息传回柴桑，周瑜看着战报和吕蒙的军情，脸上露出一丝了然的笑意。
“果然不出我所料，林凡无力正面救援，只能行此虚张声势之举。”他捻须笑道，“传令吕蒙，稳守夏口，不必理会邓义疑兵。至于那支荆北水军，令凌统率部驱赶即可，不必深追。”
他走到窗边，望向西方，目光似乎穿透了重重关山，看到了那座屹立在汉水之畔的襄阳城。
“林凡，第一步棋，我赢了。接下来，你当如何？是忍下这口气，还是……另有后手？还有那荆南的卧龙，你，又会如何抉择？”
江夏的烽火暂时熄灭，但围绕着荆州归属的更大博弈，才刚刚展开。林凡的援救之策能否奏效？诸葛亮的抉择又将如何？一切都充满了未知。荆北的天空，刚刚驱散了北方的阴云，却又被东南方燃起的战火，映照得一片通红。