西方地平线上，那一条火把组成的长龙，正以极快的速度向着他们所在的丘陵地带蔓延而来。火光跳跃，映照出影影绰绰的人马轮廓，远非之前遭遇的零星流寇可比，粗略看去，恐有近百之众！沉重的马蹄声和脚步声混杂在一起，如同闷雷滚过大地，带来令人窒息的压迫感。
刚刚经历过一场虚惊的队伍，瞬间再次陷入了极度的恐慌之中。妇孺们吓得瑟瑟发抖，挤作一团，连哭声都变得压抑。那十名刚被编练起来的青壮，虽然手中紧握着简陋的武器，但脸色煞白，双腿不由自主地打颤，刚刚建立起来的一点秩序和勇气，在这绝对的兵力优势面前，眼看就要崩溃。
“是……是大队官兵？还是黄巾贼主力？”刘擎的声音也带上了一丝干涩，手下意识地按住了腰间（虽然并无佩剑）。面对这等阵势，个人的勇武和仁德显得如此渺小。
林凡的心脏也在疯狂跳动，但他强迫自己冷静下来。越是危急，越不能乱！他极目远眺，大脑以前所未有的速度分析着：对方队形虽然比流寇整齐，但火把分散，行进间颇有烟尘，不像是训练有素的精锐之师，更像是……地方郡国兵或者豪强武装？
但无论来者是谁，以他们现在的状态，对方只需一个冲锋，便能将他们这支小小的队伍碾为齑粉！撤退？来不及了！抵抗？无异于以卵击石！
唯一的生路，还是只有一个字——诈！
“公子！”林凡猛地转头，语气急促却异常坚定，“来不及细说，仍是疑兵之计！但需做得更大，更真！”
刘擎此刻已对林凡的急智产生了极大的信赖，毫不犹豫：“该如何做？先生只管吩咐！”
“第一，请公子即刻打起旗帜，立于阵前最显眼之处，神色务必镇定，仿佛身后真有千军万马！”
“第二，周卓！向前五十步，独自站立，有多大声吼多大声，将刀舞起来，做出随时要冲阵的架势！”
“第三！”林凡看向那十名惊恐的青壮，声音陡然提高，带着不容置疑的命令口吻，“所有人听令！将你们身上所有能反光的东西，无论是破锅还是水囊，对着来军方向晃动！剩下的人，以木棍全力敲击地面石头，齐声呐喊‘杀’！记住，不是尖叫，是怒吼！把吃奶的力气都吼出来！”
绝境之下，命令就是唯一的指望。求生的本能压倒了恐惧。
周卓第一个执行，他虽不明白深意，但“大声吼”、“舞刀”是他的强项。他如同愤怒的金刚，大步流星冲到队伍前方远处，将砍刀挥舞得如同风车一般，发出震耳欲聋的咆哮：“嗷！！！谁来谁死！！！”其声如雷，在夜空中滚滚传开。
那十名青壮也被这气氛感染，纷纷拿出破锅烂铁反射火光，其余人则奋力以棍击地，跟着林凡声嘶力竭地齐声呐喊：“杀！杀！杀！”
刘擎高高举起那面残破的螭龙旗，夜风吹拂，旗面虽破，却自有一股不屈的气势。他强迫自己压下心中的惊涛骇浪，面色沉静如水，目光坦然地望向那越来越近的火把长龙。
一时间，在这小小的丘陵上，杀声震天，光影乱闪，一夫当关，竟硬生生营造出一种伏兵四起、严阵以待的假象！
来的正是一支约百人的郡国兵。带队者是一名姓李的军侯，奉命清剿辖区内的黄巾溃兵和流寇。他们远远看到这边有火光人影，以为是股流匪，便急急赶来捕拿功劳。
然而，越是靠近，李军侯心里越是嘀咕。
对面那小山坡上，情况诡异。
没有预想中的惊慌逃窜，反而异常镇定。
一面看不清具体但却绝非黄巾制式的旗帜在火光下隐约可见。
一个如同巨灵神般的悍将独自在前方咆哮挑衅，那声势骇人听闻。
其后杀声阵阵，光影晃动，烟尘弥漫，黑暗中不知藏了多少人马？
“停！”李军侯猛地举起手，下令队伍停止前进。他生性谨慎多疑，尤其怕死，否则也不会只在后方清剿溃兵。
“军侯，为何不前？看样子就几十个流民，冲过去就……”副手在一旁催促。
“放屁！”李军侯骂道，“你眼瞎了吗？哪有流民见到官兵不跑反而摆开阵势的？你看那旗！看那巨汉！听这杀声！这分明是诱敌之计！恐有埋伏！”
副手被他一骂，也仔细看去，越看越觉得那黑暗的山坡后仿佛隐藏着无数刀枪，那整齐的杀声也不似乌合之众能发出，心里也开始发毛。
双方就这样隔着两百余步的距离，诡异地对峙起来。郡国兵这边火把通明，却逡巡不前。林凡这边杀声震天，实则外强中干。每一秒都如同一年般漫长。
林凡手心全是冷汗，他知道，时间拖得越久，对方看出破绽的可能性就越大。必须主动出击，掌握话语权！
他急速对刘擎低语：“公子，时机已到！可向前几步，亮明身份，斥责其为何逡巡不前，惊扰百姓！语气要严厉，要有宗亲的威严！”
刘擎深吸一口气，将旗帜交与身旁一人，整了整破旧的衣袍，竟真的向前走了十余步，超越周卓，朗声开口。他声音清越，带着一股天然的贵气与不容置疑的威严，竟暂时压过了现场的嘈杂：
“前方来的，是哪一部麾下？领军的军侯何在？吾乃汉室宗亲，涿郡刘擎！尔等率军而来，不去追剿黄巾贼寇，却在此惊扰逃难百姓，是何道理？！莫非欲效仿贼寇，戕害良民乎？！”
这一顶大帽子扣下来，分量极重！
汉室宗亲？！虽然不知真假，但这气势做不得假！
李军侯心里咯噔一下。他最怕的就是惹上麻烦。若真是宗亲，哪怕是个落魄的，死在他的防区，或者被他“惊扰”了，上头怪罪下来，他也吃罪不起！若不是宗亲，能有这般气度？还敢主动斥责官兵？
他连忙催马出列几步，在火把下拱手，语气客气了不少，却仍带警惕：“末将乃本郡李军侯，奉命清剿匪类。不知尊驾在此，多有冒犯。只是……尊驾言称宗亲，可有凭证？再者，此地方才杀声震天，火光闪烁，又是何故？”
刘擎冷哼一声，按照林凡事先交代的说辞，不答凭证之事，反而斥责道：“凭证？尔等刀剑便是凭证？方才确有数十流寇欲行不轨，已被我麾下义士击退！尔等若是王师，不去追剿溃匪，反倒在此盘问受害百姓，真是岂有此理！”
他这番话避实就虚，倒打一耙，既解释了刚才的动静，又将压力抛了回去。
李军侯被噎得一愣，对方语气强硬，言之凿凿，再看那严阵以待的架势（尤其是周卓那凶神恶煞的样子），心里已信了七八分。看来真是宗亲队伍遭遇流寇，自卫反击。自己若再纠缠，万一对方真是宗亲，在太守那里参自己一本……
多一事不如少一事！功劳哪里都能捞，没必要惹这麻烦。
想到这里，李军侯脸上挤出一丝笑容：“原来如此！竟是惊扰了贵人，末将失职，这就率军去追剿溃匪！告辞！”
说罢，他不等刘擎回话，立刻调转马头，大声下令：“全军听令！转向西北！追击溃匪！”生怕走慢一步，那山坡后就真的冲出伏兵来。
百十人的郡国兵，来得快，去得也快，火把长龙很快转向，消失在另一个方向的黑暗中。
直到那马蹄声彻底消失，丘陵上的众人才仿佛被抽干了所有力气，几乎瘫软在地。劫后余生的狂喜和虚脱感交织在一起。
刘擎回到林凡身边，后背早已被冷汗湿透，他看着林凡，眼中充满了后怕和无比的钦佩：“先生……又救了我等一次！”
林凡也长长吁出一口气，勉强笑了笑：“侥幸而已。此计可一可二，不可再三。我等必须尽快离开这是非之地。”
经此一夜两惊，队伍再也无人敢耽搁休息。天色微亮，便即刻启程，向着安阳县的方向加速行进。
有了前夜的教训，林凡和刘擎更加重视哨探的作用。张季和王猛被正式任命为哨探正副头目，林凡将更多侦查技巧倾囊相授，并规定他们必须轮番前出五里侦查，遇情况以特定鸟鸣声传递信号。
这一措施很快收到了效果。
所有人都欢呼起来，疲惫一扫而空，仿佛看到了希望的终点。
然而，王猛接下来的话，却给众人浇了一盆冷水：“但是……县城四门紧闭！城头上全是守军和弓箭手！城外……城外黑压压的全是难民！根本靠不近！好像……好像前几天有黄巾溃兵试图诈城，所以县令下令戒严了！”
安阳近在眼前，却如远在天边！
希望之后是更大的绝望。城外的难民，恐怕比他们这支队伍的人数多出十倍百倍！饥饿、疾病、冲突……那里本身就是一个巨大的漩涡。
如何入城？成了横亘在他们面前，比之前所有危险都更艰难的难题。途中，他们数次提前发现小股流民或可疑迹象，都能及时避开或做好准备，行军效率和安全系数大大提高。
林凡又利用休息时间，开始有意识地教导那十名青壮一些最简单的协同技巧。比如如何利用地形互相掩护，如何听口令同时投掷石块（暂无弓箭）进行远程骚扰，甚至演练了遇到小股敌人时，如何以周卓为锋尖，组成一个简单的三角防御阵型。
这些训练虽然简陋，却让这群乌合之众渐渐有了些“兵”的样子，彼此间的默契和信任也在增加。他们对林凡的称呼，也渐渐从“林先生”变成了更带敬畏的“先生”。
数日后，队伍人困马乏，粮草将尽之时，负责前出侦查的王猛终于带回来一个振奋人心的消息！
“公子！先生！看到了！看到安阳县城了！就在前面二十里外！”王猛跑得满头大汗，脸上却洋溢着兴奋的光芒。
刘擎的脸色也凝重起来。他宗亲的身份，在乱世中，有时是护身符，有时也可能是催命符。一个处理不好，非但进不了城，可能还会招来杀身之祸。
所有人的目光，再次聚焦在林凡身上。
林凡望着安阳县的方向，眉头紧锁。硬闯是找死，哀求多半无用。
必须有一个足够的“理由”，一个让安阳县令不得不开城，至少是开一条门缝的理由。
这个理由，不能仅仅是“宗亲”，还需要“价值”。
他的目光缓缓扫过队伍，扫过凶悍的周卓，扫过经过初步训练、已有些模样的青壮，扫过刘擎腰间的螭龙旗……
一个大胆的计划，在他脑中逐渐成形。
“公子，”林凡开口，声音平静却带着一丝决断，“我们不仅不能掩饰行迹，反而要大张旗鼓，前往安阳。”
刘擎一怔：“先生此言何意？城外难民众多，若大张旗鼓，恐生变故。”
“就是要让变故发生。”林凡眼中闪烁着智慧的光芒，“我们要做的，不是去乞求入城，而是去‘要求’入城，并展示我们值得他开城的‘价值’。”
他详细解释道：“请公子即刻打起旗帜，亮明宗亲身份。我会让周卓在前开路，十名青壮持‘械’护卫两侧，虽衣甲破烂，却需步伐整齐，显出纪律。我们不是去逃难的，而是去‘投奔’并‘协防’的！”
“抵达城外后，公子不必与难民争抢，只需于安全距离外立营（哪怕只是象征性的）。然后，公子需亲自撰写一封书信，言明身份、遭遇，并强调我部虽人少，却屡破流寇，有勇将（周卓），有经过战阵的义士（青壮），更有……”林凡顿了顿，“更有精通军略、能助其守城安民之人（指他自己）。愿助县令共保安阳，只需一块空地安置妇孺，青壮皆可上城协防。信中语气要不卑不亢，有宗亲风骨，亦有合作诚意。”
“然后，选派一胆大心细之人（如张季），持信射入城中。若县令有眼光，自会权衡。若其仍拒……我们再做他图。”
此计可谓胆大包天！几乎是反过来将军，逼迫县令做出选择。但细想之下，却又合情合理，最大限度地利用了手中的筹码：宗亲身份、周卓的勇武、队伍的纪律性以及林凡自身的价值。
刘擎听得目光炯炯，只觉得豁然开朗，用力一拍大腿：“妙计！就依先生之言！我等便堂堂正正，去叫这安阳城门！”
队伍再次开拔，这一次，目标明确，步伐虽然沉重，却带着一种前所未有的气势。
周卓扛着大旗（临时找的长木杆将螭龙旗挑起），一马当先。十名青壮努力挺起胸膛，尽量保持着整齐的队形，护卫着刘擎和林凡以及家眷。这支小小的队伍，在浩浩荡荡的难民潮边缘，显得如此的突兀和与众不同，立刻吸引了无数道目光。
惊疑、好奇、嫉妒、渴望……各种复杂的眼神从难民群中投来。
他们能成功吗？
那封自信乃至有些狂妄的书信，能打动谨慎多疑的安阳县令吗？
安阳城门，会为他们这区区数十人而开启吗？
希望的终点就在眼前，而最后的考验，才刚刚开始。