龙城王宫的正殿，在阳歌离去后，似乎也失去了某种沉凝如山的气场。曾经，那位王者坐在那里，无需言语，便能让整个殿堂充满一种令人心安的威严。如今，尽管殿宇依旧宏伟，青铜灯树上的火焰依旧明亮，将雕梁画栋映照得金碧辉煌，却难免透出一丝难以言喻的空荡感。那至高无上的王座静静地伫立着，锦缎坐垫上还保留着主人长期坐卧形成的细微褶皱，仿佛在无声地诉说着过往。
王座之前，稍低一些的位置，并排放置了两张稍小的主位。勐与玥，身着象征监国与辅政的正式袍服，并肩坐于其上。这是他们在父亲离去后，第一次以大朝会的形式，正式面对汉国的整个权力核心。
勐的坐姿如同他的性格，腰背挺得笔直，仿佛一根永远不会弯曲的标枪，双手沉稳地按在膝盖上，指节分明。他的目光锐利如北境的苍鹰，缓缓扫视着殿内分列两侧的文武百官，那柄伴随他征战、象征军事统帅权的青铜钺，就静静倚放在他触手可及之处，无声却坚定地宣示着力量与秩序。而玥则坐得更为沉静内敛，双手优雅地交叠置于膝上，那枚代表教化与传承的青玉琮，安然躺在身侧铺着玄色锦缎的垫子上。她的目光平和似水，却带着能洞察秋毫的专注，仔细聆听着殿内的每一丝动静。
殿内的气氛，比阳歌在位时明显多了几分不易察觉的试探与紧绷。老臣如岩灵、绘等，皆垂眸肃立，看似恭敬，实则都在用眼角的余光，仔细打量着这两位年轻的掌权者，衡量着他们的决断、器量与掌控局面的能力。期待与忧虑，如同深水下的暗流，在看似平静的表面下悄然涌动。空气中弥漫着檀香，也混杂着官员们官服上淡淡的浆洗气息和一丝若有若无的紧张。
打破这微妙沉寂的，是情报首领如石匆匆入殿的脚步声。他面带风尘，眼窝深陷，衣袍下摆沾着干涸的泥点，显然是多日奔波、未曾好好休息，眉宇间凝结着化不开的焦虑与疲惫。
“禀监国、辅政，”如石的声音带着长途跋涉后的沙哑，他带来的消息，瞬间攫住了殿堂内所有人的心神，“北境、东线，边境皆有异动。”
“讲。”勐言简意赅，身体微微前倾，如同一头嗅到猎物气息的猎豹。
“北境，‘北风’暗哨最新回报，”如石语速平稳，但每个字都带着千钧分量，“鬼方各部在经过前期的内斗与我方分化策略后，近期活动陡然频繁起来。有几个较大部落的斥候小队，开始频繁出现在我方防线外围，进行试探性侦察，虽未发生直接冲突，但其各部族之间的联络信号、使者往来明显增多，狼烟传递也较往日频繁。种种迹象表明，他们内部……疑似正在摒弃前嫌，有重新整合、一致对外的迹象。”他顿了顿，加重了语气，“其新任首领，根据我们拼凑起来的零星信息和俘虏口供推测，可能是一位名为‘兀术’的年轻头人，此人以勇悍绝伦和用兵狡诈着称，在鬼方诸部中声望正急速攀升。”
殿内顿时响起一阵压抑不住的、低低的议论声，如同蜂群嗡鸣。鬼方这个北境的心腹大患，并未因之前的打击和分化而一蹶不振，反而可能在更危险的领导者带领下，卷土重来。
如石略作停顿，待议论声稍息，继续禀报，脸色更加凝重：“东线，亳邦方面。大将厉所属的精锐部队，近半月来，于边境我方可视范围内，频繁进行大规模实战演武，阵型调动极具攻击性，矛头直指我方关隘。更棘手的是，边境我方一侧的几处重要集市，近十日来已累计发生大小冲突十七起，多为亳邦兵士蓄意挑衅，借口搜查所谓‘逃奴’、‘奸细’，实则毁我商贩货物，抢夺财帛，殴打我边民，气焰极为嚣张。边境气氛……已十分紧张，商旅几乎断绝，边民人心惶惶。”
坏消息接踵而至。刚刚平稳完成的权力交接，立刻面临着来自北方和东方两个方向的、严峻的外部考验。一股无形的压力，如同阴云，笼罩在殿宇之上。
勐的眉头紧紧锁起，形成一道深刻的竖纹，手指无意识地在膝盖上有节奏地敲击着，那是他面临重大决策时惯有的思考动作。外部压力，尤其是亳邦厉将军一而再、再而三的咄咄逼人，让他骨子里的刚猛血性与作为监国扞卫国家尊严的责任感瞬间被点燃。
“厉贼猖狂！”勐的声音不高，却带着金石相交般的冷硬质感，清晰地传遍大殿，“先是陈兵边境耀武扬威，如今又纵兵挑衅，毁我商市，伤我百姓，视我汉国如无物！此等行径，若不予强硬回应，彼必以为我新主软弱，更加得寸进尺！”
他锐利的目光扫过殿内武将序列，那些跟随他征战过的将领们下意识地挺直了胸膛。最终，他的视线落在大殿一侧那张巨大的、标注着汉国疆域与各方势力的皮质地图上，手指虚点东线重镇“东陲营”的位置。
“我意已决！”勐的声音斩钉截铁，带着军人式的直接与不容置疑的决断力，“即刻从龙城卫戍军中，抽调一个精锐千人队，配足强弓硬弩，由果毅校尉统领，三日内开拔，增援东陲营！同时，以监国令谕，通传边境各部，全面提高戒备等级，若亳邦军士再敢越界滋事，骚扰我民，守军可依据《汉律》与军律，当场擒杀，不必层层请示，徒增顾虑！必要让那厉知道，汉国换了我勐来当家，刀锋只会更利，护国之志只会更坚！”
他的提议充满了力量感，带着一股破开迷雾、直指核心的强悍。部分年轻气盛的将领闻言，眼中不禁露出振奋之色，拳头微微握紧，显然对勐监国如此强硬的姿态极为认同，觉得这才是一个大国应有的风范。
然而，就在这主张武力对抗的气氛逐渐升温之时，玥清越而沉稳的声音适时响起，如同在灼热躁动的空气中注入了一股冷静的清泉：“兄长，厉将军屡次挑衅，确需高度警惕，严加防范。然，贸然增兵边境，且规模不小，恐会过度刺激对方，误解我方意图，反而可能引发更大规模的军事冲突，正中其下怀。请兄长细想，我汉国新逢权力交接，内部《汉律》初行，根基未稳；北境鬼方异动，威胁未除；更有那‘渊兽’诡异水患时时牵动民心，消耗国力。此时若因边境摩擦而与亳邦这等强邻陷入全面开战的境地，四面树敌，绝非治国良策，亦非父亲所愿。”
她转向勐，目光恳切而理智，试图以更全面的视角分析利害：“我以为，当务之急，应双管齐下，刚柔并济。一方面，可立即选派一位老成持重、熟悉亳邦情势的得力使者，持监国与辅政联署的正式国书，前往亳邦王庭或厉将军大营交涉，申明我立场，要求其约束部众，停止挑衅，并共同查明边境冲突真相，力求通过外交途径，缓解当前紧张局势，争取时间。另一方面，”她的视线转向肃立待命的如石，语气转为凝重，“需立刻加派更多精通水性、胆大心细的探子，协同巫祝门下弟子，详查大河上下游一切异常，尤其是‘渊兽’传闻最盛、水患频发之处。此物神秘莫测，危害未知，一日不除，或不明其真相，则民心难安，后勤水道亦受威胁，长久以往，恐会酿成远超亳邦军事威胁的滔天大祸。”
玥的思路清晰而周密，更侧重于化解危机而非直接激化矛盾，着眼于内部的稳固与应对那更具不确定性的未知威胁。
这无疑是勐与玥在正式执政后，第一次在涉及国家安危的重大战略决策上，出现如此清晰而公开的分歧。一个主张以武力示强，雷霆反击，扞卫国格与民安；一个主张以外交周旋，稳住大局，优先内部稳定与探究诡异天灾。殿内群臣屏息凝神，目光在两位年轻的主政者之间来回移动，气氛变得微妙而紧张。老臣岩灵依旧垂眸，仿佛老僧入定，但微微抽动的眼角显示他正在心中仔细权衡着双方的利弊。绘则目光复杂地看着勐与玥，眼中闪过一丝追忆与感慨，似在回想他们的父亲阳歌当年，也曾无数次面临过类似艰难的战略抉择。
勐的脸色明显有些不好看，他感觉妹妹的建议在群臣面前显得有些过于保守，甚至有些软弱，这或许会损害他作为监国，尤其是军事统帅的威信和决断力。他嘴唇微动，正欲开口进一步阐述自己主张的必要性，甚至带着一丝不易察觉的愠怒——
就在这时，殿外突然传来一阵极其急促、甚至带着恐慌的奔跑声和嘶哑的呼喊声，打破了殿内僵持的气氛！
“急报！八百里加急！大河急报！”一名传令兵几乎是连滚带爬地冲破了殿门的守卫，踉跄着扑倒在冰冷的石板地上。他盔歪甲斜，满脸被汗水与泥污糊住，嘴唇干裂出血，眼中充满了极致的惊惧，他甚至来不及调整呼吸和行礼，便用尽全身力气嘶声喊道：“监国！辅政！不好了！龙城下游五十里，刚刚竣工不久的‘固安’水闸……昨夜，被毁了！”
大殿内瞬间哗然！如同滚油滴入冷水！
“毁了？怎么毁的？是工程质量问题？”
“难道是亳邦派了细作潜入破坏？”
“还是说……是那水里的东西……”
那传令兵瘫在地上，大口喘着粗气，脸上惊魂未定，声音颤抖得几乎语无伦次：“不……不是人干的！幸存的兵士说……说昨天后半夜，月亮被乌云遮住的时候，听到河里传来如同山崩地裂般的巨响，整个地面都在震动！他们拼命赶过去时，水闸已经……已经塌了大半！那景象……根本不是普通的垮塌，那坚固的夯土和木石结构，像是……像是被什么无法想象的巨力，从中间生生撞碎、撕裂的！河水倒灌，一片狼藉……岸边，还……还留下了……这个！”
他颤抖着举起一直紧紧攥在手中、用脏污麻布包裹着的物件。一名侍卫迅速上前，小心地接过，在殿中央众目睽睽之下，缓缓将麻布展开。
刹那间，一股若有若无的、带着河水腥味与某种难以形容的腐朽气息弥漫开来。展现在众人眼前的，是一片巨大的、带着明显弧度的青黑色硬物，边缘呈现不规则的断裂痕迹，仿佛是从某个更巨大的物体上强行剥离下来的。其表面并非光滑，而是布满了一种扭曲的、如同天然形成却又透着一股邪异的诡异纹路，触手冰凉刺骨，坚硬程度堪比最优质的青铜。更令人头皮发麻的是，在这硬物的边缘断裂处，还粘连着几片同样呈青黑色、边缘锐利、带着黏液痕迹的鳞片状物质，以及几道深深的、绝非任何已知工具或野兽所能造成的、带着撕扯痕迹的巨大爪痕刮擦印记！旁边还有一小撮特意收集起来的岸边泥土，呈现出被强酸腐蚀过的、不自然的灰白色，与周围正常的黄土形成骇人的对比。
无需任何言语解释，一股源自未知的、冰冷的恐惧，如同无形的瘟疫，瞬间席卷了整个大殿，扼住了每个人的呼吸。即使是刚才还主张强硬用兵的勐，也霍然从座位上起身，死死盯着那块充满不祥气息的证物，脸上的怒意与坚持被巨大的震惊与难以置信所取代。文官队列中传来几声压抑的惊呼，有人下意识地后退了半步。
“现场……还弥漫着一股极浓的腥浊之气，久久不散，闻之令人作呕……”传令兵趴在地上，带着哭腔补充道，“河水……河水也变得异常冰冷刺骨，好多鱼……都翻着白肚漂上来了，河岸两边一片死寂……”
“渊兽”！不再是虚无缥缈的乡野传闻，不再是望泽里深水中那模糊难辨的巨大黑影。它第一次留下了确凿的、充满破坏力与诡异特征的痕迹，以一种蛮横而恐怖的方式，向这个刚刚完成权力交接的新生国度，宣告了它不容忽视的存在，以及那潜藏在其背后、可能与古老预言中“喀喇”天劫相连的、深不可测的恐怖。
外有强敌环伺挑衅，内有诡异灾祸为患。双重的压力如同实质的山峦，沉甸甸地压在每一位朝臣的心头，更压在刚刚执掌国柄的勐与玥肩上。
勐深吸一口气，强压下心中的剧烈震动与因战略分歧而产生的烦躁。他看了一眼身旁同样面色凝重、秀眉紧蹙的玥，知道在此等超越常人理解的威胁面前，内部的争执必须搁置，团结和务实才是唯一的出路。
“固安水闸被毁，民生受损，民心动荡，修复水闸、调查真相、防御此獠为首要之急。”他沉声道，声音恢复了惯有的冷静，但比之前多了一份沉重的审慎，这无疑是一种让步，“玥，着你立刻全权负责此事！组织精干人手，抽调司工署最优秀的匠师、军中熟知水性的精锐兵士，以及巫祝门下通晓典籍、观测天象地脉的弟子，成立联合调查队，由你直接统辖，前往现场详细勘察，记录所有异常，务必查明此獠踪迹、习性及弱点，并研拟一切可能的应对之策！所需一切人手、物资、权限，一应优先，各部皆需全力配合！”
“是！玥领命！”玥郑重点头，清澈的眼中闪烁着坚毅的光芒。她知道，这是兄长在巨大外部压力和内部诡异事件面前，给予她的最大信任与支持。
但勐的刚毅与作为军事统帅的责任感并未因此完全消退，他转向军事部署，语气依旧坚定：“然，亳邦厉贼，狼子野心，不可不防！增兵东陲营之议，不变！但规模缩减，调派方案调整：从龙城卫戍军中，遴选一个最为精锐的百人队，配备强弩劲弓与信号焰火，由一名沉稳果敢的军侯带领，即刻轻装出发，火速增援东陲营。其主要任务为加强边境巡逻、展示我方存在与决心、威慑亳邦宵小，并护卫调查队侧翼安全。严令：未得龙城监国明令，绝不可主动越境寻衅，避免授人以柄！”
这是一个在外界军事压力与内部诡异灾祸双重逼迫下达成的暂时妥协。勐坚持了军事应对的必要性与底线，但降低了反应规模，采取了更侧重防御与威慑的策略，避免了过度刺激对方；而玥则获得了主导调查、应对“渊兽”这一当前最紧迫、最未知威胁的主导权，这正是她认为关乎国家存亡的重中之重。
朝会在一种前所未有的沉重、紧迫与忧惧交织的气氛中结束。群臣各怀心事，面色凝重，匆匆离去，执行各自被分配到的、关乎国家命运的新命令。
是夜，龙城并未安眠。城墙上的火把比往日多了许多，跳动的火焰在夜色中显得有几分不安。玥处理完紧急抽调人员、物资的初步指令后，并未回到寝宫休息，她摒退左右，独自一人，再次登上了龙城面对那条孕育文明、此刻却暗藏凶险的大河的城墙。
脚下，浑浊的河水在浓重的夜色中汹涌奔流，水声涛涛，比往日更加湍急狂野，那声音里仿佛夹杂着某种不祥的、低沉的呜咽，撞击着堤岸，也撞击着人的心扉。白日里在殿中看到的那块带着邪异纹路和深深爪痕的硬物，那被强酸腐蚀的灰白泥土，以及传令兵描述的冰冷死寂的河水，不断在她脑海中浮现、放大。父亲阳歌在生命最后时刻，那句气息微弱却字字千钧的警语——“真正的敌人，或许并非来自地上，亦非来自人间”——如同鬼魅般在她耳边反复回荡，带着令人不寒而栗的预兆。
她凭栏远眺，夜风吹拂着她略显单薄的衣袍，秀美的眉宇间染上了深重如墨的忧虑。这“渊兽”究竟是什么东西？是某种未知的巨大生物，还是某种自然伟力的畸形体现？它与古老预言之中的“喀喇”到底有何关联？仅凭目前的人力、物力，真的能对抗这种来自自然深处，或者说可能超越自然常理的恐怖吗？《汉律》能规范人的行为，可能否规范这诡异的天灾？
就在她心绪纷乱如麻之际，一阵轻柔而急促的脚步声自身后响起。是她最信任的贴身侍女，匆匆登上城楼，来到她身边，在她耳边用极低的声音禀报了几句。
玥的瞳孔骤然微微一缩。
侍女禀报，大巫祝在之前离开龙城、前往某处圣地闭关前，曾私下留下一个密封的铜管，嘱咐其亲信弟子，非到万不得已、关乎国运存亡的危急时刻，不得擅自开启。而就在刚才，巫祝昔日的一名忠实弟子，在整理其位于城郊的静室时，无意中触动了某个隐蔽的机关，发现了隐藏在墙壁暗格中的此物。如今，“渊兽”已不止于传闻，而是真正现身并造成了巨大的破坏，无疑已到了巫祝所说的“万不得已”之时。
那枚被小心取回、此刻正静静躺在侍女手中的铜管，外观古朴，表面有着氧化后的暗绿色泽，密封的接口处还残留着巫祝特有的印记蜡封。它冰凉而沉重，仿佛承载着某种古老的秘密。
那铜管之中，会是什么？是记载着应对“渊兽”的方法或弱点的古老卷册？还是……关于那预言中必将降临的“长夜”的，更为具体、也更为可怕的揭示？
第441章完。