“浮城根基，取自万民；浮城未来，归于万民！”
首席嬴政的宣告犹在耳畔，云梦泽畔的欢庆气氛尚未完全散去，一份由国资核查官魏霖签署的紧急报告，便已摆在了联邦外交与文化部长张良的案头。报告上，“陨铁短额三千斤”与“未知紫色星纹残片”两行字，显得格外刺眼。
张良的办公室内，气氛凝重。部长助理苏景行将一柄造型古朴的折扇递到张良面前，扇骨赫然是由灰黑色的陨铁薄片制成。
“部长，”苏景行声音低沉，“这是按标准样品仿制的‘指标扇’。三千斤缺口，意味着浮空城升空的核心节点，至少要推迟整整六十天。”
张良缓缓展开折扇，冰冷的金属触感传来。他目光扫过在场几位核心下属：行人司使郦商、域外邦交司副司长霍云舟、乡贤联络司丞周术、舆图馆郎中季桃，以及安静坐在一旁、手持记录板的少年轮值次席公子嚣。
“诸位，”张良合上折扇，声音依旧温和，却带着不容置疑的力度，“浮空城是联邦的未来，绝不能因资源短缺而搁浅。首席已授权我等，十日内，必须解决陨铁供应问题。目标有二：对外，稳住西域、海东两大矿石来源；对内，查明截留陨铁之源头。”
他随即签发“行人司字第一七号”行动指令，条理清晰，分工明确。
郦商率先领命，这位经验丰富的使节抱拳道：“部长放心，我即刻带‘西域组’出关，与张骞会合。月氏王若敢坐地起价，我有的是办法让他乖乖续约。”
“很好，”张良点头，补充道，“必要时，可许诺共享‘星纹灌溉卷’技术一年。但底线是，陨铁，一颗不能少。”
“明白！”郦商转身离去，步履生风。
霍云舟接着汇报：“海东商会那边，我已发出‘联邦优先采购令’，严令禁止转卖陨铁给域外势力，尤其是那个最近异常活跃的‘赤火氏’。”
“赤火氏……”张良沉吟片刻，“他们出价高出市价三成，利诱之下，难保没有商号铤而走险。云舟，你亲赴东海坐镇，务必盯紧。”
周术和季桃对视一眼，周术开口道：“部长，我与季桃郎中将以‘绘制新舆图，更新仓储数据’为由，分别前往江南和东北诸侯的仓储区进行‘例行核查’。”
季桃补充道：“我们的舆图无人机可以做到精准扫描，不入库，便可知其大概库存。”
张良颔首：“动作要快，证据要实。若有异常，立刻密报，不可打草惊蛇。”
最后，张良看向文化交流司的谢文渊：“文渊，你在云梦泽畔筹办一场‘百越丝竹大会’，广邀诸侯、部族首领前来观摩。要办得热闹，让所有人都看到联邦的包容与繁荣。符节令王恬启会配合你，在席间暗中发放特制的‘星纹铁券’，要求各方如实填报陨铁库存。”
谢文渊领命：“属下一定将大会办得风光体面。”
张良目光最后落在公子嚣身上，少年立刻挺直了背脊。
“嚣，”张良语气缓和了些，“你随行观察，记录各方反应，尤其是民众的呼声。每日向我与首席提交一份《民意外交日志》。外交非空中楼阁，其根基，在于民心。”
“是！张部长！”公子嚣用力点头，眼中闪烁着使命感。
翌日，云梦泽畔，百越丝竹大会如期举行。
水面上搭起了华丽的舞台，百越的竹排舞、楚地的编钟古乐、西域的手鼓节奏交织在一起，吸引了无数民众围观，喝彩声不绝于耳。谢文渊穿梭其间，应对自如，将一场外交活动包装成了文化的盛宴。
公子嚣没有待在贵宾席，而是挤在人群中。他听到身边的老农指着舞台乐呵呵地说：“好看！联邦搞建设，也不忘了让咱们乐呵乐呵！”另一个带着孩子的织女却有些忧心：“好看是好看，就盼着陨铁够用，咱那新领到的星纹织机可别停了，全家都指望它吃饭呢。”
公子嚣飞快地在记录板上写下：“民忧：文化盛景之下，民生仍系于资源稳定。”
贵宾席上，张良正与东海节度使殷通、东北大区都护曹参谈笑风生。
“殷节度，曹都护，此次浮空城工程，二位辖地出力甚多，联邦铭记于心。”张良举杯示意。
殷通笑道：“张部长客气，分内之事。”
张良话锋一转，看似随意道：“待浮空城建成，其上的商街铺位，可是寸土寸金。联邦初步意向，对工程贡献卓越者，可有优先承租之权。”
此言一出，殷通与曹参交换了一个眼神，笑容都深了几分，连声道：“联邦厚爱，我等必当竭尽全力支持。”
然而，表面的和谐之下，暗流汹涌。
当夜，江南诸侯楚珩位于郊外的一处隐秘私库外，周术和季桃操控的舆图无人机传回了清晰的扫描图像——库内赫然堆积着大量陨铁，目测不下两千斤，但其标签却被篡改为“军械备用”。
就在周术准备进一步取证时，一个冷硬的声音自身后响起：“深更半夜，鬼鬼祟祟，意欲何为？”
都察院右副宪、兵家谋士武侯谦，如同暗夜中的鹰隼，不知何时已带人赶到。
楚珩闻讯匆匆赶来，脸色难看，强自镇定道：“武副宪！此乃我军械重地，储存备用陨铁以防海寇私铸兵器，有何不可？”
武侯谦冷笑一声，手指无人机传回的画面：“防海寇？楚侯爷，你这‘军械备用’的陨铁，型号规格与浮空城工程所需完全一致，作何解释？不必多言，此库即刻查封，明日白虎殿，自有公论！”
周术立刻将现场情况密报张良。很快，张良的回复通过加密信道传来，只有四字：“证据保全。”
几乎同时，在云梦泽临时搭建的“水镜密室”内，一场三方密谈正在举行。
张良、刚从东海赶回的霍云舟、以及负责情报汇总的苏景行。
霍云舟面带忧色：“部长，海东商会传来密信，赤火氏开价高出我们三成，已有几家大商号心动。他们派出的密使，可能已经潜入云梦。”
苏景行补充：“漕船底舱发现的紫色星纹残片，经初步检测，其能量签名与联邦已知的任何星纹都不同，极具侵略性。来源……很可能与赤火氏有关。”
张良沉默片刻，指尖轻叩桌面：“既然利诱难以完全杜绝，那便……以文制商。文渊的丝竹大会不是办得很成功吗？再加一场，搞个‘赤火氏马球邀请赛’，以文化交流之名，把那些摇摆不定的海东商贾，还有赤火氏的密使，都‘请’到云梦来。当面锣，对面鼓，把合同锁死。”
一直安静旁听的公子嚣，此刻眼睛一亮，鼓起勇气开口：“张部长，学生有一想法。”
张良温和地看向他：“但说无妨。”
“我们可否邀请月氏王派遣一位王子，以观摩马球赛为名前来云梦？如此一来，月氏王子与海东重要商贾皆在我处，形成无形牵制。月氏若要抬价，需掂量王子安危；海东商贾若想毁约，也需考虑得罪月氏王庭的后果。此可谓……‘人心筹码’。”
密室内安静了一瞬。
张良眼中闪过毫不掩饰的赞赏，他轻轻拍了拍公子嚣的肩膀：“好一个‘人心筹码’！轮值次席，你已开始懂得，外交场上，无形的牵制，有时比有形的条约更为有力。”
拂晓时分，水驿快马送来了郦商自西域传回的飞鸽密书。
张良展开一看，眉头微展。月氏王同意续供陨铁，但附加了一个条件——要求联邦派遣“星纹匠正”公输般，为其建造一座“小型浮空祭坛”，以示双方平等互利。
“技术换铁，可以。”张良提笔批复，随即又写下第二道密令，交给苏景行：“转告公输院判，祭坛规模限高三十丈。核心引擎……必须嵌入自毁星纹程序。一旦月氏违约，祭坛需能瞬间瓦解。此事，仅限他一人知晓。”
危机似乎暂时得到了缓解，但阴影已然投下。
江南诸侯楚珩私库被查封的消息不胫而走，引得各地诸侯人心浮动，联邦镇国大元帅项羽已密令接任江南总督的龙且加强戒备。
而在云梦泽喧嚣的工地角落，一个行踪诡秘的身影，正与某位负责物资登记的库吏低声交谈，悄然将一小块闪烁着不祥紫光的陨铁残片塞入对方手中——那紫光，与之前在漕船底舱发现的残片，如出一辙。
公子嚣在自己的《民意外交日志》首页，郑重地写下了他此行最深的感悟：
“外交非虚礼，乃民心之延伸。得民心者，得陨铁，亦得天下安宁。”