“听说了吗？刘副执政在灞上又开了三个粥棚，连半夜赶到的流民都能喝上热粥！”
“何止啊！我家二叔刚从那边回来，说刘副执政亲自带着人修水渠，裤腿挽到膝盖，满腿都是泥！”
“真的假的？他可是联邦副执政啊......”
“千真万确！我二叔还说，有个老农中暑晕倒，是刘副执政亲自背到阴凉处，还把自己的水囊给了那老农！”
清晨的启明城集市上，几个挑着担子的货郎围在茶摊前，热烈地议论着。卖茶的老翁一边擦拭茶碗，一边插话：
“要我说啊，这位刘副执政虽然前阵子闹出些风波，但办起实事来是真不含糊。我闺女一家就在灞上安置点，前天捎信来说，不但分到了田地，联邦还发了农具种子。”
旁边一个书生模样的年轻人却摇头道：“如此大张旗鼓，怕是收买人心吧？听说他许诺流民三年免税，这得耗费联邦多少资财？”
“收买人心怎么了？”一个粗壮的汉子猛地放下茶碗，“能让我们吃饱饭，就是好官！总比那些只会空谈的大人们强！”
此刻的灞上安置点，刘邦正蹲在田埂上，手里捏着一把泥土仔细端详。
“这土质不错，适合种黍米。”他扭头对身后的随从说，“去告诉萧尚书派来的农官，这边三千亩地全种黍米，成熟快，顶饿。”
随从刚要离开，又被刘邦叫住：“等等！再去催催张尚书，说好的耕牛什么时候到？眼看就要误了农时了！”
他站起身，拍了拍手上的泥土，对围过来的流民们笑道：“大伙别急，耕牛已经在路上了。实在不行，我老刘带头拉犁！”
人群中爆发出善意的哄笑。一个老汉高声道：“刘副执政，有您这句话，咱们就是用手刨，也要把地种好！”
刘邦哈哈大笑，顺手从怀里掏出几个铜钱塞给旁边面黄肌瘦的孩童：“去买些饴糖，别饿着肚子干活。”
这时，一骑快马疾驰而来，马上的信使翻身下跪：“副执政，首席令：三日后巡视灞上安置点。”
流民们顿时骚动起来，脸上露出惶恐之色。刘邦却面色不变，朗声笑道：“好事啊！让首席看看咱们灞上百姓的干劲！老王，带人把那条水渠再修整修整；老李，组织妇孺把窝棚区打扫干净......”
他转向众人，声音洪亮：“都别慌！咱们行得正坐得直，怕什么巡视？该干什么干什么！”
待众人散去，刘邦脸上的笑容渐渐收敛。他独自走到河边，望着浑浊的河水出神。
“怎么，沛公也有发愁的时候？”
张良不知何时出现在他身后，青衫在风中轻轻摆动。
刘邦没有回头，苦笑道：“子房，你说嬴政这次来，是福是祸？”
“是福是祸，不在首席，在沛公。”张良与他并肩而立，“你这些时日的作为，首席都看在眼里。”
“就是因为他都看在眼里，我才心里发毛。”刘邦抓起一块石子投入河中，“我越是尽心尽力，他越会觉得我另有所图。”
张良微微一笑：“那沛公可曾另有所图？”
刘邦沉默片刻，忽然咧嘴一笑：“图个心安，图个名声，不算另有所图吧？”
“只要真心为民，图什么都是正道。”张良意味深长地说，“首席要的，不是圣人，是能臣。”
三日后，嬴政的銮驾抵达灞上。没有旌旗招展，没有仪仗开路，只有十余骑护卫随行。
刘邦早早带着流民代表在路口迎接。他今日特意穿了半旧的官服，鞋上还沾着泥点，显得风尘仆仆。
“臣刘邦，恭迎首席！”
嬴政走下銮驾，玄色常服在阳光下泛着淡淡的光泽。他没有立即说话，目光缓缓扫过整齐的田垄、干净的道路，最后落在那些虽然衣衫褴褛但精神饱满的流民身上。
“带朕看看。”他淡淡地说。
刘邦连忙在前引路，一边走一边介绍：“这边是新开垦的三千亩地，全部种了黍米；那边是新建的民居，虽然简陋，但能遮风避雨；水渠再有个把月就能通水，可以灌溉上万亩良田......”
嬴政偶尔点头，偶尔发问：“粮食可够？”
“萧尚书拨的粮食还能支撑半月，臣已经又申请了一批。”
“疫病防治如何？”
“张尚书派了医师巡回问诊，目前没有疫情。”
走到一片新垦的田地前，嬴政突然停下脚步，指着正在劳作的流民问：“他们每日劳作几个时辰？可曾抱怨？”
刘邦笑道：“日出而作，日落而息。不但不抱怨，还自发组织夜校，识字算数。”
正说着，一个老农挑着担子经过，看见刘邦，连忙放下担子行礼：“刘副执政，您上次教的那个沤肥的法子真管用！我家菜地长得可好了！”
刘邦哈哈大笑，上前拍了拍老农的肩膀：“老王头，好好干，等秋收了，我给你说房媳妇！”
老农红着脸挑起担子跑了，逗得众人都笑起来。
嬴政的嘴角也微微上扬，但很快又恢复了平静。他转身对随行的冯劫说：“看来刘副执政很得民心。”
冯劫躬身道：“沛公确实用心。”
巡视结束，嬴政单独召见刘邦。在临时搭建的草棚内，两人对坐。
“你做得不错。”嬴政开门见山，“但朕想知道，你为何如此卖力？”
刘邦心中一震，面上却依然带笑：“首席明鉴，臣既然接了这个差事，自然要尽力办好。”
“是吗？”嬴政的手指轻轻敲击桌面，“就没有一点私心？”
刘邦深吸一口气，抬起头直视嬴政：“有。臣想证明，我刘邦不只是个会耍小聪明的市井之徒，也能为联邦、为百姓做点实事。”
“还有呢？”
“还有...臣想让天下人知道，首席没有用错人。”
“还有呢？”
刘邦咬了咬牙，终于说道：“臣想让那些看不起我的人看看，泥腿子出身，也能做成大事！”
嬴政静静地看着他，良久，突然笑了：“很好，总算说了句实话。”
他站起身，走到棚外，望着远处忙碌的流民：“知道朕为什么用你吗？”
“臣不知。”
“因为你不像他们。”嬴政指了指启明城的方向，“他们太干净，太讲究。联邦需要你这样的人，懂得百姓想要什么，知道怎么跟三教九流打交道。”
刘邦心中波涛汹涌，却不敢接话。
“继续干吧。”嬴政转身，目光如炬，“让朕看看，你这把市井里磨出来的刀，到底能锋利到什么程度。”
他顿了顿，意味深长地说：“记住，民心如水，能载舟，亦能覆舟。你好自为之。”
銮驾远去，刘邦独自站在田野间，望着天边渐沉的夕阳。
张良不知何时来到他身边：“看来首席对沛公很是满意。”
刘邦苦笑着摇头：“他是满意了，我可要累死了。子房，你可得帮我再多要些耕牛来......”
“耕牛已经在路上了。”张良微笑道，“不过沛公，有句话不知当讲不当讲？”
“说吧。”
“首席今日看似嘉许，实则警告。民心如水，下一句是什么，沛公应该明白。”
刘邦脸上的笑容渐渐消失。他望着远方，目光深邃：
“我自然明白。这水能载着我刘邦，也能淹死我刘邦。”
他忽然转头看向张良，眼中闪动着复杂的光芒：
“子房，你说我是不是在玩火？”
“沛公既然知道是火，就该知道该怎么玩。”
两人相视一笑，笑容中各藏机锋。
夕阳将他们的影子拉得很长，很长。