紫禁城的深秋，冷风从檐角溜进殿内。康熙正伏案批阅奏折，墨迹未干的纸页被吹得微微颤动。
“皇上，喀尔喀部使者求见。”太监尖细的声音划破寂静。
康熙抬起头，眉头微皱，“这个时候？带了什么人？”
“回禀万岁爷，说是送来了他们的和亲公主。”
他放下朱笔，指尖轻叩桌面，目光落在窗外凝霜的琉璃瓦上。“宣。”
脚步声由远及近，木门吱呀一响，一个身影缓缓踏入殿中。
康熙的手顿住了——不是因为她的服饰华贵，也不是因为随行使者的低声恭维，而是那张脸。杏眼琼鼻，右颊浅浅一笑便浮现的小涡，竟与苏麻喇姑珍藏的孝庄少女画像毫无二致。
“这……”康熙喉结滚动，手中的朱笔滑落，啪地砸在奏章上，墨汁溅开一片黑点。
女子似乎没料到会引起这样的反应，愣了一下，随即垂眸行礼，“奴婢见过皇上。”
但下一瞬，她忽然开口唤道：“玄烨。”
短短两个字，却像一道惊雷炸响在康熙耳畔。茶盏被袖风扫倒，滚烫的水洒了一桌。他猛地站起，椅子后退发出刺耳的摩擦声。
“你、你怎么知道这个称呼？”康熙盯着她，声音低沉却不掩震怒。
乳名只有祖母用过，连生母佟佳氏都未曾提及。可是眼前的人，明明是第一次见面……
女子并未回答，只是端起茶壶为他斟了一杯。动作优雅而娴熟，皓腕微露，三点朱砂痣映入康熙眼中。
他的呼吸陡然一滞。
这胎记，赫然与佟佳氏一族女子特有的标记完全一致！
夜风穿堂而过，带来一阵熟悉的香气。康熙吸了吸鼻子，那是赫舍里皇后最爱的沉水香味道，从女子腰间的香囊飘散出来。
“皇上？”女子察觉到他的异样，抬头望向他，眉目间透着几分疑惑。
康熙强压下内心的波澜，努力让自己看起来镇定些。可就在她转身整理裙摆时，耳后若隐若现的一颗褐色小痣让他的瞳孔再次收缩。
那个位置，正是幼年时孝庄跌落御花园留下的伤疤所在。
“你是谁？”康熙终于忍不住问出口，语气复杂难辨。
女子没有立刻作答，而是静静注视着他，嘴角勾起一抹意味深长的笑。“皇上以为，我是谁呢？”
这一问，反倒将康熙逼入更深的困惑之中。他无法确定，面前的女子究竟是敌是友，还是另有隐情。
翌日清晨，养心殿外薄雾弥漫，康熙独自坐在窗前，望着天边渐亮的霞光发呆。
昨夜的一切如梦似幻，却又真实得令人窒息。他反复回忆每一个细节：那张酷似孝庄的脸，那句脱口而出的乳名，手腕上的朱砂痣，还有那股熟悉的熏香……
“朕是不是疯了？”他自嘲地笑了笑，手指揉了揉太阳穴。
就在这时，孝庄太后以外的一位老宫女匆匆赶来，神色紧张。“皇上，老奴有事禀报！”
康熙转头看向她，“什么事如此慌张？”
这宫女迟疑片刻，从怀里取出一幅旧画。“这是当年孝庄太后少女时期的画像，老奴昨夜整理库房时无意发现的。”
康熙接过画卷，展开一看，顿时屏住了呼吸。画中少女眉眼灵动，唇角含笑，甚至连右颊的小涡都栩栩如生。与昨日那位喀尔喀公主，简直是一个模子刻出来的。
“这不可能……”康熙喃喃道，声音几不可闻。
宫女叹了口气，“老奴也觉得不可思议。但更奇怪的是，这幅画背面有一行小字，写着‘赠吾爱’三个字，落款却是喀尔喀部的族徽。”
康熙猛然攥紧画卷，指节因用力泛白。“查清楚，这位公主到底是谁派来的！”
“是。”宫女应声退下。
康熙重新坐回椅中，脑海中思绪纷乱。如果画中人真的是孝庄，那么她为何会与喀尔 Kathryn部扯上关系？又为何会在多年之后，以另一种身份出现在自己面前？
他闭上眼睛，试图理清头绪，却始终找不到答案。唯一可以肯定的是，这件事背后必定隐藏着巨大的秘密，甚至可能牵涉到整个皇室的血缘之谜。
“朕必须弄明白真相。”康熙睁开眼，目光坚定。
与此同时，偏殿内的喀尔 Kathryn公主正对着铜镜整理妆容。她轻轻抚了抚耳后的褐色小痣，嘴角浮现出一丝耐人寻味的笑容。
“看来，第一步已经成功了。”她低声自语，语调中带着隐约的兴奋和期待。
三天后，康熙召见喀尔 Kathryn公主于乾清宫。大殿内烛火摇曳，气氛比往常更加肃穆。
“你究竟来自哪里？”康熙直截了当地问道，目光锐利如刀。
公主跪下行礼，却没有急于回答，而是抬起头直视着他。“回皇上，奴婢是喀尔 Kathryn部的人，但我的身世……或许并不简单。”
康熙眉头微蹙，“怎么说？”
“据母亲讲，我出生时曾有一位高僧预言，说我命中注定要回到故土，完成一件重要的使命。”公主说到这里，语气变得悠长，“至于具体是什么，母亲并未明言，只让我牢记一点——我的血液流淌着你们家族最古老的秘密。”
康熙心头一震，拳头不自觉地捏紧。他想起昨日那位宫女提到的那幅画，以及背后的族徽标记。难道这一切真的与孝庄有关？
“既然如此，那你为何选择现在现身？”康熙继续追问。
公主低下头，沉默半晌才开口：“因为时间到了。我听说皇上最近身体欠安，朝政繁忙，所以特来相助。”
康熙冷笑一声，“助朕？你凭什么认为朕需要你的帮助？”
“凭这个。”公主忽然抬起右手，露出手腕内侧的朱砂痣，“皇上应该还记得，这是谁家的印记吧？”
康熙脸色骤变，再也掩饰不住内心的震惊。他死死盯着那三点红梅般的胎记，仿佛看到了某种无法抗拒的命运。
“你到底是何人？”他几乎是咬牙切齿地问出这句话。
公主站起身，走到他面前，距离近得几乎能感受到彼此的呼吸。“皇上若是愿意给奴婢一些信任，或许很快就能找到答案。”
康熙盯着她的眼睛，许久才缓缓点头。“好，朕给你机会。但记住，若你胆敢欺骗朕，后果自负。”
公主莞尔一笑，眼中闪过一抹狡黠。“多谢皇上恩典。不过在此之前，奴婢还有一个请求。”
“什么请求？”
“请允许我暂时住在宫中，并参与日常事务。这样既能熟悉环境，也能更好地协助皇上处理政务。”
康熙思索片刻，最终答应下来。“准奏。但从今日起，你的一举一动都要接受严密监视。”
“奴婢明白。”公主恭敬地行礼，随后转身离开。
看着她离去的背影，康熙心中五味杂陈。他知道，这件事情绝不会那么简单。但无论如何，他已经迈出了探寻真相的第一步。
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接下来的日子，喀尔 Kathryn公主逐渐融入宫廷生活。表面上，她表现得温婉知礼，对康熙关怀备至；但实际上，她总是在不经意间透露出某些关键线索。
比如某次闲聊时，她随口提到小时候听母亲讲述的故事，其中竟然包含了许多关于孝庄年轻时的经历。再比如，她在御花园中偶然拾起的一枚玉佩，竟是多年前孝庄丢失的贴身之物。
这些点滴汇聚起来，让康熙越来越确信，这位公主的身份非同寻常。
然而，正当他准备进一步调查时，一场突如其来的变故打破了平静。
一天夜里，康熙正在批阅奏折，忽然听到外面传来急促的脚步声。
“皇上！不好了！”一名侍卫冲进殿内，满脸焦急，“喀尔 Kathryn公主不见了！”