江陵漕运线上那场突如其来的“火雨”，其影响如同投入静湖的巨石，涟漪迅速扩散至整个战局。史思明西进主力的粮草供应骤然吃紧，军心浮动，攻势不得不暂缓。郭子仪敏锐地抓住了这一战机，果断发动反击，连战连捷，将史思明主力逼退百余里，北疆唐军士气大振。
杜丰行营因此压力骤减，阿史那承庆的骑兵在失去主力策应后，袭扰力度明显减弱，最终在赵铁柱陌刀队一次成功的防御反击遭受不小损失后，悻悻退去。鸡鸣隘前线，暂时恢复了某种脆弱的平静。
然而，杜丰深知，这只是暴风雨来临前的间歇。他一面命令张顺的“跳荡营”和“纸鸢”队休整补充，总结经验，一面将目光投向了更深远的地方——与郭子仪部的联动，以及……来自灵武朝廷愈发微妙的态度。
长安：暗夜织网
长安城，平康坊，千金阁。
这里是销金窟，也是情报场。凌素雪藏身的棺材铺地窖阴冷潮湿，与千金阁的纸醉金迷形成了地狱与天堂般的对比。但她此刻的心思，全系于那个用同伴鲜血换来的名字——“守夜人”副使，郑六。
通过仅存的几条未被破坏的底层眼线，凌素雪小心翼翼地搜集着关于郑六的一切。此人确如情报所言，嗜赌如命，尤其喜好樗蒲（古代一种赌博方式），每月总有几天会溜到千金阁的后院私设的赌局中，常常输得精光，甚至欠下高利贷，因其身份特殊，赌坊老板也不敢过分逼迫，反而成了他固定的“钱袋子”。
凌素雪没有急于接触。她在等，等一个郑六输得最惨、最狼狈、也最渴望翻盘的时刻。同时，她也在暗中观察，确认这是否是另一个陷阱。
机会在一个细雨绵绵的夜晚降临。郑六显然手风极背，面色铁青地从千金阁侧门踉跄而出，身后跟着两个面目阴沉、显然是放贷者的汉子。
“郑爷，宽限几日？您这话说了多少次了？哥几个也要吃饭啊。”一个汉子阴阳怪气地说道。
郑六烦躁地挥挥手：“少不了你们的！再过几日，等……等俸禄下来……”
“您那点俸禄，够还零头吗？”另一个汉子嗤笑，“要么，拿点‘干货’来抵？听说你们‘守夜人’最近抄了几家，油水不少吧？”
郑六眼神闪烁，似乎有些意动，但最终还是咬牙道：“休想！那是要入库的！你们再逼我，大家鱼死网破！”
眼看气氛紧张，凌素雪知道，时机到了。
她并未亲自出面，而是通过一个绝对可靠的中介——一个曾受过“察事司”恩惠、如今在平康坊做些小生意的老吏，在郑六又一次被堵巷口时，“恰好”路过，替他还上了一部分赌债，解了围，并“无意”中透露，有位南边来的富商，对长安古玩和……一些“特别的消息”感兴趣，出手极为阔绰。
贪欲与困境，是撬动意志最有效的杠杆。几天后，在一处不起眼的茶肆雅间，凌素雪隔着屏风，听到了郑六那带着忐忑与贪婪的声音。
“不知……贵人想知道些什么？”
屏风后的凌素雪，声音经过了改变，显得苍老而沉稳：“老夫对长安旧事，风土人情，乃至市井趣闻，皆有兴致。尤其是一些……不太方便在光天化日下谈论的事情。消息若值，金银不是问题。”
她没有直接询问任何敏感信息，而是像真正的收藏家一样，先从一些无关痛痒的“秘闻”开始，出手却极为大方。几次接触下来，郑六的戒心在真金白银面前逐渐瓦解。凌素雪开始不动声色地将话题引向“守夜人”的内部人事、运作方式，乃至他们最近搜查的重点。
通过郑六零碎而贪婪的叙述，凌素雪拼凑出了更多信息：“守夜人”首领直接对安庆绪负责，权力极大，内部派系林立；他们对光德坊情报站遇袭一事极为重视，怀疑有内鬼，正在内部进行秘密清洗；更重要的是，郑六无意中透露，安庆绪因与史思明矛盾激化，加之江陵漕运被毁，焦头烂额，正秘密准备抽调部分“守夜人”精锐，前往洛阳加强防备，并监视史思明动向。
这是一个极其重要的战略情报！意味着长安的守备力量将出现短暂的空虚！
凌素雪强压住心中的激动，继续用金银吊着郑六，并开始筹划如何利用这个千载难逢的机会。同时，她也并未完全信任郑六，通过其他渠道对郑六提供的信息进行交叉验证。
就在她暗中织网之时，一个深夜，棺材铺后院传来三长两短的轻微叩门声——这是最高级别的紧急联络暗号。
凌素雪心中一凛，悄然潜至门后。门外，是一个浑身笼罩在黑色斗篷里的身影，气息微弱。
“谁？”
“……是我。”沙哑而熟悉的声音，带着难以掩饰的虚弱。
是影伍！
凌素雪立刻开门，将他扶了进来。借着地窖昏暗的油灯，她看到影伍脸色苍白如纸，胸前裹着厚厚的布条，仍有血迹渗出。
“你还活着？”
“差点……就见阎王了。”影伍靠在墙上，喘着粗气，“青云观……多谢你引开部分追兵。”
“彼此。”凌素雪递过水囊，“你的伤……”
“死不了。”影伍摆摆手，眼神依旧锐利，“找你有两件事。第一，郑六此人，贪而胆小，可用，但不可尽信。他背后，可能还有‘守夜人’更高层的人在钓鱼。”
凌素雪心中一沉，这与她的判断相符。
“第二，”影伍压低了声音，“安庆绪抽调‘守夜人’去洛阳的消息，是真的。机会……就在七日后，第一批人马启程之时。”
凌素雪盯着他：“你为何如此帮我？你究竟是谁？”
影伍沉默了片刻，缓缓扯开胸前未染血的衣襟，露出一个模糊的、似乎是火焰形状的陈旧烙印。
“前‘不良帅’，裴旻……是我师兄。”他声音低沉，“这个烙印，是当年我们追查一桩涉及宫闱的旧案时，被迫害的兄弟们留下的记号。安贼乱国，家国蒙难，裴师兄不知所踪，我这条残命，活着只为两件事：杀贼，报仇。”
他抬起头，目光灼灼地看着凌素雪：“现在，我觉得我们可以相互取暖了，‘星火’。”
不良帅裴旻！那是玄宗时代传说中的人物，剑术通神，掌管长安治安，后神秘失踪。凌素雪心中巨震，如果影伍所言非虚，那么他背后的力量和人脉，恐怕远超想象。这或许是“星火”在长安真正扎根的契机。
北疆：砥柱惊澜
就在凌素雪于长安黑暗中艰难连缀星火之时，杜丰在北疆迎来了来自灵武的“嘉奖”使者。这一次，不仅仅是宣旨太监，还有一位兵部侍郎作为观军容使一同前来。
宣旨仪式隆重，对杜丰及其部属的功绩不吝溢美之词，赏赐也颇为丰厚。然而，仪式之后，那位兵部侍郎与杜丰的单独会谈，却充满了机锋。
“杜总管连战连捷，扬我军威，陛下甚慰。然，总管用兵，似乎……过于奇险了些。”侍郎捋着胡须，慢条斯理道，“江陵之事，虽战果辉煌，然手段……恐非王道，易招非议啊。朝中已有御史风闻，言总管麾下多奇技淫巧，行事近乎妖异，且……擅启边衅，恐引胡人更大报复。”
杜丰心中冷笑，面上却恭敬：“侍郎明鉴，非常之时，当行非常之法。若拘泥王道，坐视叛军粮草畅通，恐此刻灵武已非陛下所有。至于胡人报复，丰，与麾下将士，一并担之。”
侍郎干笑两声：“杜总管忠勇，陛下自是知晓。只是……如今史思明暂退，郭元帅压力大减，陛下之意，是请杜总管稳守现有防线，休养生息，暂勿再行险着。毕竟，蜀中乃朝廷根本，杜总管麾下亦是我大唐精锐，不宜过度折损。”
这话看似关心，实则是在划下红线，限制杜丰进一步的军事行动，防止其功劳和势力继续膨胀。
杜丰不动声色：“丰，谨遵陛下旨意，必当稳守疆土，为国屏藩。”
送走使者，苏瑾面带忧色：“主公，朝廷这是要鸟尽弓藏啊！”
杜丰望着使者远去的队伍，目光冰冷：“功高震主，古来如此。他们怕的，不是我打输，而是我赢得太多了。”他顿了顿，语气转为坚定，“然，国贼未灭，岂能自缚手脚？他们让我们稳守，我们便‘稳守’。只是，这‘稳守’的方式，可由不得他们了。”
他回到舆图前，手指点向郭子仪主力与史思明残部对峙的区域。
“传信郭元帅，我部愿派出‘跳荡营’精锐，配合其斥候，深入敌后，持续袭扰史思明粮道，并共享所有情报。我们不出动大军，不算违旨吧？”
苏瑾眼睛一亮：“主公高明！此乃‘稳守’之策，亦是破敌之钥！”
“另外，”杜丰眼中闪过一丝深邃，“将朝廷使者要求我们‘稳守’的消息，‘不经意间’透露给军中将士。告诉他们，不是我们不想乘胜追击，而是朝廷……呵呵。”
他要让将士们知道，是谁在真正为国杀敌，又是谁在背后掣肘。他要将这股因战功和憋屈共同凝聚起来的力量，牢牢握在手中。
北疆的砥柱，在惊涛骇浪与暗流漩涡中，非但没有退缩，反而更加坚定地扎根，并将根系，向着更深处蔓延。而长安的星火，在历经劫波后，似乎终于找到了可以依附燃烧的薪柴。两地的命运，在各自的挣扎与谋划中，愈发紧密地联结在一起。