离开三岔驿，按照玄机子的指引，潘二郎与周小娟一路向南，避开大路，专走偏僻小径。数日后，一片赤红色为主色调的宏伟建筑群出现在视野尽头，依山傍水，气势森严。高耸的旗杆上，一面绣着展翅欲飞朱雀神鸟的大旗迎风猎猎——正是朱雀府所在。
越是靠近，空气中弥漫的灼热气息便越是明显。并非天气炎热，而是整个朱雀府似乎都笼罩在一种独特的火属性元气场中，与周小娟修炼的赤炎焚脉经隐隐呼应。府墙高厚，守卫皆是身穿赤甲、眼神锐利的精锐武士，盘查比三岔驿更为严格。
周小娟亮出代表府主义女身份的赤玉朱雀令，守卫验看无误后，神色立刻变得恭敬，但看向潘二郎和他怀中青黛的目光，依旧带着审视与疑惑。一人快步入内通报。
不多时，一位身着锦缎华服、气质雍容的中年美妇在一众侍女护卫的簇拥下快步迎出，人未至，声先到：“我的儿！你可算回来了！”正是朱雀府主夫人，周小娟的义母张梦函。
她一把拉住小娟的手，上下打量，眼中满是关切与心疼：“瘦了，也憔悴了！在北边定是吃了不少苦头！回来就好，回来就好！”言语真切，情意流露。
小娟见到义母，冰冷的神色也柔和了几分，低声道：“让义母挂心了。”
张梦函的目光随即落在潘二郎身上，带着审视与探究：“这位是……？”她早已收到风声，知道小娟并非独自归来。
小娟按照事先与二郎商定的说辞，平静答道：“这位是潘壮士，在北地多亏他出手相助，女儿才能脱险。他……是中域人士，遭了变故，携幼女流落至此，女儿便带他回来，望府中能给个安身之所。”她并未点破二郎身份，只以“潘壮士”相称。
张梦函何等人物，目光在二郎身上扫过，见他虽风尘仆仆，衣衫褴褛，但身姿挺拔，气息沉凝，尤其一双眼睛深邃有神，绝非凡俗。怀中女童更是粉雕玉琢，不似寻常人家孩子。她心中已有计较，面上却不露分毫，笑道：“既是小娟的恩人，便是我朱雀府的贵客。快请入府歇息！”
朱雀府内部更是气象万千，亭台楼阁无不精致，回廊庭院间随处可见修炼赤炎功法的子弟，空气中元气活跃。张梦函将二人安置在一处幽静雅致的客院，吩咐下人好生伺候，便带着小娟匆匆离去，显然是去禀报府主赵仁。
果然，傍晚时分，有仆从来请潘二郎，称府主设宴，为义女接风，并感谢贵客援手之恩。
宴设在一处暖阁，灯火通明。主位上端坐一人，年约五旬，面容清癯，双目开阖间精光隐现，不怒自威，正是朱雀府主赵仁。他身旁坐着张梦函，下首则是周小娟。另有几位府中长老、核心子弟作陪。
宴席看似融洽，酒过三巡，菜过五味，赵仁放下酒杯，目光看似随意地落在潘二郎身上，笑道：“潘壮士气度不凡，不知师承何处？在北地又是如何与小女相遇的？”
话语平和，却暗藏机锋。这是在盘底了。
潘二郎早有准备，从容答道：“在下山野之人，偶得些许粗浅养生之法，谈不上师承。在北地雪原狩猎时，恰遇小娟姑娘被狼群围困，出手相助，而后又一同遭遇风雪迷途，互相扶持，才侥幸生还。”他言语谦逊，将惊心动魄的经历轻描淡写带过，并将相遇归于巧合。
赵仁眼中精光一闪，笑道：“壮士过谦了。能在那极北苦寒之地生存，岂是寻常猎户可为？更何况……”他话音一顿，语气微沉，“壮士身上，似乎有一股非同寻常的气息，中正平和，却又深不可测，绝非‘粗浅养生之法’所能及。”
此言一出，暖阁内气氛顿时一凝。几位长老的目光也锐利起来，锁定二郎。周小娟握着筷子的手微微一紧。
潘二郎心知这是试探，也不慌乱，运转大自在心经心法，将初成的先天一炁内敛于丹田，周身气息愈发平和，微笑道：“府主谬赞。或许是北地风雪磨砺，让在下心性沉静了些许。”
赵仁哈哈一笑，不再追问，转而举杯：“无论如何，壮士援手之恩，赵某感激不尽。请满饮此杯！”
然而，就在二郎举杯饮酒的刹那，坐在赵仁下首的一位红脸长老，看似无意地将手中一枚火玉核桃“失手”跌落。那核桃并非凡物，乃是凝聚精纯火元气的宝物，落地瞬间，竟“嘭”地一声轻响，爆开一团炽热气流，直扑二郎面门！
这看似意外，实则是蓄意试探！要逼他显露真功夫！
电光火石之间，潘二郎瞳孔微缩，却并未闪躲或运功相抗。只见他周身三尺之内，空气仿佛水面般微微一荡，那团炽热气浪撞入这无形力场，竟如泥牛入海，悄无声息地消散于无形，连他的一片衣角都未掀起！
混元先天一炁·纳元归虚！
虽只是初成，但一炁功化解、包容万物的特性已初显端倪！
暖阁内瞬间寂静！落针可闻！
那红脸长老脸色一变，赵仁眼中更是爆发出难以置信的精光！他身为朱雀府主，见识广博，却从未见过如此诡异而高明的化解手法！不显山不露水，却将精纯的火元气消弭于无形！此子修为，深不可测！
周小娟也暗自心惊，她虽知二郎得了奇遇，却没想到他已能将力量运用到如此举重若轻的地步。
“失礼失礼！人老了，手不稳。”红脸长老连忙干笑掩饰。
赵仁深深看了潘二郎一眼，笑容变得意味深长：“潘壮士果然是真人不露相。看来，我朱雀府是来了位了不得的贵客啊！”
宴席在一种微妙的气氛中结束。潘二郎带着青黛回到客院，神色平静，心中却知，朱雀府这潭水，比想象中更深。赵仁的试探，绝非仅仅是好奇。
夜深人静，周小娟悄然来到客院。她屏退侍女，与二郎在院中石凳对坐。月光如水，洒在两人身上。
“赵仁已经起疑。”小娟低声道，眉头紧锁，“他虽未点破，但恐怕已猜到你身份不凡。留在府中，福祸难料。”
潘二郎望着天边冷月，沉声道：“玄机子让我们来此，必有深意。赵仁与青龙、白虎素有嫌隙，是可争取的力量。但要想得到他的支持，必须展现足够的价值，也要让他看到……可控的风险。”
“价值？风险？”小娟不解。
“价值，便是能助他抗衡青龙、白虎，甚至在未来格局中占据主动的力量。”二郎目光深邃，“风险，便是如何让他相信，我这柄‘剑’，不会反过来伤到他朱雀府。”
他顿了顿，看向小娟：“小娟，你在府中多年，依你之见，赵仁此人，究竟如何？张夫人对你，可是真心？”
小娟沉默片刻，幽幽道：“义母待我，确有几分真情。但赵仁……他首先是朱雀府主，一切以府中利益为重。他优柔，却也多疑。真心？在这等枭雄心中，利益永远排在真情之前。”
她抬起头，目光灼灼地看着二郎：“潘二郎，你告诉我，你究竟想借朱雀府达到什么目的？真的只是为了找灵儿公主？还是……别有图谋？”她的问题，与当初在冰窟中如出一辙，但此刻问出，却带了几分连她自己都未察觉的关切。
潘二郎迎着她的目光，没有回避：“首要目的，自然是找到灵儿，确保她安全。但中域局势已然因我而乱，燕枭雄之仇亦不能不报。若有可能……”他声音低沉下去，“我希望能终结这无休止的纷争，还天下一个太平。但这需要力量，也需要……盟友。”
小娟怔怔地看着他，月光下，他的侧脸轮廓分明，眼神中带着一种她从未见过的、近乎理想主义的坚定与……沉重。终结纷争？还天下太平？这目标何其宏大，又何其艰难！
“你……野心不小。”她最终只吐出这句话，心中却波澜起伏。这个男人，似乎总能在绝境中，生出常人难以想象的志向。
就在这时，一名心腹侍女匆匆而来，递给小娟一封密信：“小姐，夫人让即刻交给您。”
小娟拆信一看，脸色微变，将信递给二郎。
信上只有寥寥数字：“青龙、白虎使者已至，欲联姻结盟，共议‘诛魔’大计。府主意动，速谋对策。”
诛魔？魔是谁？不言而喻！