护送队伍离开白水城的第三日午后，天空开始积聚起厚重的铅灰色云层，原本和煦的春风也变得凛冽刺骨，卷起地上的尘土，预示着山雨欲来。而此时，白水城南门处，却迎来了一位特殊的归人。
马蹄声急促而沉闷，一骑快马踏着官道上的泥泞飞驰而至，在城门守卫肃然的目光中毫不停留地冲入城内。马上的骑士一身玄色劲装，外罩暗纹锦缎披风，披风下摆沾满泥点，风尘仆仆却难掩其眉宇间那股与生俱来的桀骜与阴郁之气。正是奉城主燕枭雄之命，从北境巡边任上紧急返回的少城主——燕十三。他猛地勒紧缰绳，胯下神骏的乌云踏雪前蹄扬起，发出一声嘹亮的长嘶，在相对安静的城南街区显得格外突兀。
\"是十三公子！\"守城的一名队正认出他来，连忙上前抱拳行礼，神色恭敬中带着一丝畏惧。燕十三在北境巡边数月，皮肤被边塞的风沙磨砺得略显粗糙，但那双鹰隼般的眸子却愈发锐利，扫视过来时，让人不敢直视。
燕十三只是微微颔首，目光却已越过守军，扫向城内熟悉的街巷。北境苦寒，巡边生活枯燥艰苦，他早已厌倦了那荒凉之地和繁琐的军务约束。此刻回到繁华依旧的白水城，呼吸着湿润熟悉的空气，他心中盘算的，是如何尽快摆脱父亲可能安排的琐事，寻些往日的乐子，一扫胸中积压数月的郁结之气。他没有下马，径直催动坐骑，朝着城主府方向行去，马蹄在青石板上踏出清脆的回音。
城主府书房内，檀香袅袅。燕枭雄并未如往常般伏案处理公务，而是背对着门口，负手立于那幅巨大的、标注着北境山川险隘的军事舆图前，目光深邃，不知在思索什么。听到门外亲卫通报燕十三求见，他缓缓转身，脸上看不出喜怒。
燕十三步入书房，单膝跪地，行了一个标准的军礼：\"父亲，孩儿奉命归来。\"他的声音带着一丝长途跋涉后的沙哑，但依旧保持着恭敬。
\"嗯，\"燕枭雄淡淡应了一声，走到书案后坐下，指尖轻轻敲击着光滑的桌面，\"北境情况如何？\"他的问题直接而简洁，不带丝毫寒暄。
\"回父亲，\"燕十三垂首禀报，\"各要塞关防稳固，今冬胡人异常安静，未见大规模集结调动的迹象。边军将士戍守勤勉，只是...苦寒之地，物资补给偶有迟滞，将士们颇为辛苦。\"他简要汇报了情况，最后不忘替边军诉一句苦，这也是他作为巡边使的职责之一。
燕枭雄静静听着，脸上没有任何波澜，仿佛这些都在他意料之中。待燕十三说完，他才缓缓开口，语气平淡无波：\"辛苦你了。既然回来了，城防司的日常事务，便暂由你接管协理。\"他顿了顿，端起手边的茶盏，轻轻拨弄着浮叶，似是不经意地补充道：\"特别是城南一带，近日需加派些得力的人手，严加巡视，确保安宁。\"
燕十三心中猛地一动。城南？那里不仅有鱼龙混杂的市井，三教九流汇聚，更有...那个他刻意回避却又无法真正忘怀的地方——周记年糕铺。父亲此言是何意？是常规的防务安排，还是别有深意？他面上不动声色，垂首应道：\"孩儿明白，定当谨慎行事。\"
离开城主府那压抑的氛围，燕十三深吸一口气，感觉轻松了不少。他本该立即前往城防司交接公务，熟悉情况。然而，鬼使神差地，他调转马头，并未走向城防司所在的城东，而是沿着熟悉的街道，向着城西方向行去。细雨不知何时已悄然飘落，细密如织，打湿了街道，也打湿了他玄色的披风，带来阵阵凉意。街道上的行人因这突如其来的雨而稀疏了许多，许多店铺也半掩了门扉，透出昏黄温暖的灯光。
行至城西河畔，雨丝朦胧中，他不由自主地勒住了马。隔着一条街和潺潺的河水，那座熟悉的小院静静伫立在雨幕中。院门紧闭，烟囱没有升起炊烟，显得有几分冷清。院角那株桃树花期已过，茂盛的绿叶被雨水洗刷得青翠欲滴。这里，曾是他年少时时常借口买年糕而流连的地方，那个温婉秀美、眉眼含笑的少女身影，曾是他枯燥严苛的少主生涯中一抹难以言说的亮色和悸动。
\"周梅梅...\"他几乎是无声地念出这个名字，眼神复杂难辨。自从她嫁给潘二郎那个猎户出身的穷小子后，他便刻意回避与此地相关的一切，将那份说不清是遗憾、不甘还是恼怒的情绪深埋心底。可此刻，望着这雨中寂静的小院，想到潘二郎如今奉命远行，留下她一人...心中那股被压抑已久的情愫，竟又不合时宜地、顽固地涌动起来，带着一种酸涩的滋味。
\"驾！\"他猛地一夹马腹，仿佛要驱散这不该有的思绪，调头朝着城防司方向疾驰而去，溅起一路水花。
当夜，燕十三在城防司大堂接手了防务印信和人员名册，听取了副将的简要汇报。随后，他并未留在衙署，而是亲自披挂，带了一队精锐亲卫，冒着淅淅沥沥的夜雨巡视城南。夜色深沉，欢喜宫方向依旧是灯火通明，丝竹管弦之声隐约可闻，与周边寂静的街巷形成鲜明对比。行至周记年糕铺附近时，他锐利的目光捕捉到几个形迹可疑、看似闲逛实则目光不断扫视周家铺子的身影，在暗处的角落里徘徊。
\"去查清楚那些人的底细，看看是谁派来的。\"他对身后一名心腹亲卫低声吩咐道，目光阴冷。不管出于何种目的，是柳陆青那妖人贼心不死，还是其他势力想趁潘二郎不在生事，他都不允许有人在他眼皮底下，对那个地方...对那个人，造成任何威胁。
次日清晨，下了大半夜的雨终于渐渐停歇，但天空依旧阴沉得像块拧不干的抹布，湿漉漉的空气里弥漫着泥土和草木的清新气息。周梅梅推开院门，提着一只旧竹篮，准备去不远处的集市采购些日常用度。她的脸色比前几日更加苍白，眼下的青影清晰可见，连日的担忧和孕期的种种不适，让她夜不能寐，食不知味，原本丰润的脸颊也清减了不少，显得下巴尖尖的，我见犹怜。
青石板路被雨水冲刷得干干净净，但依旧湿滑。她小心地挪着步子，一只手下意识地护着尚未显怀的小腹，生怕有丝毫闪失。街市上已有了些人气，早点摊子冒着诱人的白色蒸汽，熟悉的市井喧嚣稍稍驱散了她心头的阴霾，却也让她更加思念起远行的丈夫。若是他在家，此刻或许正陪在她身边，为她买她最爱吃的豆沙包...
就在她低头在一个相熟的菜贩摊前，仔细挑选着还带着露水的新鲜蔬菜时，一个低沉而略带冷峻、却又莫名熟悉的嗓音在她身后不远处响起：
\"梅梅姑娘。\"
周梅梅浑身一僵，手中一棵翠绿的青菜险些滑落篮中。这个声音...她已经很久没有听到了，但依旧能瞬间唤醒深藏的记忆。她缓缓直起身，转过身，看到一身城防司统领服饰、身形挺拔的燕十三正站在几步开外。细雨虽停，但屋檐仍在滴水，他的披风下摆沾着泥水，更衬得他面容冷峻，眉宇间带着她记忆中那份挥之不去的、属于少城主的疏离与阴郁。
\"十...十三公子。\"她慌忙垂下眼睑，屈膝行了一个礼，声音细弱蚊蚋，心跳不由自主地加快，握着篮子的手指微微收紧。自从嫁给潘二郎，过上平静踏实的生活后，她已许久未见燕十三，甚至刻意避免想起与这位少城主有关的往事。此刻猝然在街头相遇，往日的记忆和现下丈夫远行、自身孤弱的处境交织在一起，让她心慌意乱，不知所措。
燕十三也在打量着她。眼前的女子，比记忆中最后一次见面时清瘦了许多，原本红润莹润的脸颊失了血色，显得有些透明般的脆弱，眼眶微红，带着无法掩饰的愁容和疲惫。即使穿着宽松的粗布衣裙，也掩不住她身形的单薄，尤其是那纤细的腰肢和微微蹙起的眉尖，更添几分楚楚动人的风致。最让他心头莫名一紧的，是那双曾经清澈明亮、见到他时会带着羞涩笑意的眸子，此刻却盛满了化不开的忧虑和一丝...惊惧，正不安地躲避着他的视线。
他记得从前，这个温婉顺从的女子，虽因身份悬殊而总是保持距离，但偶尔相遇，她眼中总会带着浅浅的、真诚的笑意。而如今，那笑意消失了，只剩下疏离和恐惧，是因为潘二郎？还是因为...他？
\"听闻潘教习奉命出城公干，\"他开口，尽量让语气听起来平和，甚至带着一丝自己都未察觉的缓和，\"姑娘一人在家，可还安好？城中近日不甚太平，若有什么难处，可来城防司寻我。\"这话出口，连他自己都觉意外。他本不该过问，更不该示好，这不符合他的身份和性子。
周梅梅惊诧地抬眼，飞快地看了他一眼，对上他那双深邃难辨、似乎隐藏着复杂情绪的眼眸，那目光中竟好像有一丝她看不懂的...关切？这让她更加慌乱，连忙又低下头，手指紧张地绞着粗布衣角：\"多...多谢公子挂心，一切...一切尚好。不敢...不敢叨扰公子。\"她声音越来越低，几乎听不清。
她匆匆付了菜钱，再次屈膝行了一礼，几乎是逃也似的转身离去，单薄的背影在潮湿清冷的街道上显得格外孤寂无助。
燕十三骑在马上，望着她略显仓皇、渐行渐远的背影，久久没有移动。细雨后的凉风吹拂着他的披风，带来一丝寒意，他却浑然不觉。心中那股说不清道不明的情绪，如同这阴雨连绵的天气，沉闷而压抑。他发现自己竟然在担心她，担心她独自一人是否安全，担心她眉宇间的愁绪何时能散...这个认知让他烦躁地皱起了眉头，猛地一拉缰绳，调头离去。他告诉自己，这不过是出于对城主府治下子民的例行关照，仅此而已。
然而，他这番看似不经意的街头问询和流露出的些许关注，却如同投入平静湖面的石子，虽未掀起巨浪，却不可避免地引起了一圈圈涟漪。