曹适闲庭信步般迈出一步，从容抽出腰间长剑，剑鸣清越，仿若空谷幽音。日光倾洒，剑身上的精致纹理闪耀生辉。他轻抖手腕，长剑在身前划出一道优雅弧线，如疾风拂柳般轻盈且暗藏锋芒。随即，足尖轻点，身形翩然若燕，刹那间欺近李木鱼身前，手中长剑光芒闪烁，直逼其咽喉，恰似白昼中一道刺目的闪电，迅猛而精准。
李木鱼瞧其神态，便知此人极难对付。了凡是个作恶多端、杀戮无数之人，虽修炼正宗少林绝学，却因缺乏慈悲之心，无法化解功法中的戾气，致使心境残缺，故而当日李木鱼能与其战成平手。曹适则全然不同，身为元朝进士，饱读诗书、学养深厚，若与其论理，不仅无法扰乱其心神，反而会使其气势愈发雄浑。
李木鱼冷哼一声，目光陡然锐利，右手疾握腰间剑柄，“噌”的一声拔剑出鞘，剑身寒光凛冽，似霜华铺展。
太极剑法乃武当派绝学，李木鱼早在十年前便臻至最高境界“化一”。彼时，他虽未达道境强者之境，却堪称道境之下的翘楚，否则也不敢挑战花神秀。只因这“化一”之境，融汇天地万象于一剑，剑出可令风云变色，剑势蕴含万物生灭之理，动静相宜、刚柔并济、阴阳调和。此刻，李木鱼与天地气息相通，剑之所至，皆遵循自然法则，以一剑演化乾坤，将太极剑法精义与宇宙至理相融，破除诸般虚妄，达超凡入圣之境。
曹适见李木鱼剑法精妙，却镇定自若，手中长剑一抖，剑势陡然转变，如秋风扫叶般凌厉，剑招中蕴含几分肃杀之气，每一剑挥出皆具摧枯拉朽之力，层层叠叠地向李木鱼攻去。
李木鱼不敢小觑，将太极剑法发挥到极致，以剑作笔，在空中勾勒出一道道圆润弧线，欲以四两拨千斤之法卸去曹适的剑气，化解其如汹涌浪潮般的攻势。怎奈曹适剑法愈发凌厉，剑招毫无破绽，剑气纵横交错，仿若编织成一张无形巨网。
李木鱼渐感不支，稍一疏忽，被一道剑气划过手臂，顿时鲜血飞溅。
李潜、张士隐见状，暗呼不妙。本以为李木鱼根基扎实，即便不敌，也不会轻易落败，未料到曹适剑法竟出神入化。
李木鱼再次起身，周身气血翻涌，显然已无力再战，反观曹适，身上气势愈发强盛，宛如剑神降临。
“走！”李木鱼大声向着李潜二人喝道，身上的气息陡然上升，显然已经做好了同归于尽的打算。
就在这时，突然传来两声惊呼。“前辈！”“师叔！”两道焦急又惶恐的呼喊声几乎同时响起，划破长空，响彻云霄。
曹适心中顿生警觉，忽听他叹口气道：“罢了！老夫终究还是心软。”说罢，收剑而立，让开一条道路，要放三人过去。
李木鱼三人同时呆住，不明白此人占了上风为何突然收手。
“快走！过会儿老夫说不定会反悔！”曹适冷冷的说道。
李潜三人对视一眼，同时向曹适抱拳，正打算离去。
曹适再次开口道：“你妻子在终南山里，我派人保护了起来，你我之间从此再无情谊。”
“曹适，你别后悔，主公知道了定饶不了你！”
“多嘴！”话音未落，一道剑气闪过，刘浩的脖颈处鲜血淋漓，眼神中还流露出惊恐之色。
曹适也不解释，翻身上马匆匆离去，那些土匪看着他离去的方向，一一向张士隐抱拳追随而去。
“这位前辈其实良心不坏！”李潜沉思一阵，开口道。
二人点了点头，眼神中满是迷茫。
其实曹适的生平经历颇为奇特。他出身官宦世家，祖上三代皆在元廷身居要职，自幼受诗书礼义熏陶，才学过人，年纪轻轻便在乡试中崭露头角，成为备受瞩目的秀才，后被元顺帝亲点为进士，彼时可谓意气风发、前程光明，一心欲在朝堂施展抱负。
然而，元朝末年，政治腐败，民不聊生，各地起义军纷起，天下大乱。曹适刚接受元顺帝钦点，正踌躇满志之际，却传来噩耗。他的父亲身为守城将领，在抵御起义军的战斗中壮烈牺牲。那一刻，他如遭重创，满心抱负瞬间被悲痛淹没。他匆忙赶回家中料理后事，尚未从丧父之痛中缓过神来，又听闻大都（今北京）被朱元璋麾下大将徐达率军攻破，元顺帝仓皇北逃，元朝统治土崩瓦解。
曹适从一个即将踏入仕途的进士，沦为漂泊无依之人，被乱世洪流无情裹挟。
明朝初立，曹适虽三代在元廷为官，但其本身为汉人，报仇无门，况且自己只是一介书生，又不愿为朱元璋效力，心灰意冷之下，独自踏上终南山，本欲结庐而居、了此余生。未曾想此山竟是古代隐士的避世之所，那些隐士皆具大智慧，因不愿卷入天下纷争而隐居于此。
曹适在终南山的一座古墓中觅得这套剑法，剑法是一位号“素风散人”的隐士所创，古墓上仅有道号，真实姓名已不可考。剑法原本无名，只因插在墓碑上的宝剑剑柄处刻有“隐灵”二字，曹适才将其命名为“空谷隐灵”。曹适学成后极少与人争斗，因他久居山中，无意出山，只愿在此地度过余生。
两年前的一个晚上，曹适正在演练剑法，一黑衣蒙面男子寻来，竟能细数他的生平过往，斥责他身为元朝进士，一身本领上不能忠君报国，下不能保家护民，空有才华与武艺，却在这山中苟且偷生，实乃懦夫行径。
曹适听闻此言，心中愤懑，手中长剑一抖，指向那男子道：“你是何人？有何资格在此评判于我！”
“在下只知你不忠不义、不仁不孝，枉读圣贤书，却甘作无胆男儿！”黑衣人声色俱厉地斥责道，他的语气中充满了鄙夷。
曹适是汉人，他学这一身本领本就是为了匡扶朝政，但国不复存在，又何谈报国？元朝那时已然病入膏肓，如今江山归汉人所有，若自己去辅佐旧主，定会被同胞所耻笑。自己不去辅佐朱元璋也是因为坚守气节：一臣不侍二主。所以宁愿在这深山孤独终老，没想到此人竟说自己不仁不义、不忠不孝，他心中也是极为痛苦，却也无从反驳。