夜里的备用电源刚接上，陈渊没走。他坐在主控台前，盯着锅炉房传来的数据流看了半宿。屏幕上一条条曲线起起伏伏，蒸汽压力每隔两小时就会出现一次小高峰，像是某种节奏。他拿笔在纸上画了几道，忽然觉得这波动不是问题，反而是机会。
第二天一早，老王来工坊送工具，看见陈渊正趴在桌边画图，眼底下有点发黑。
“你又熬通宵了？”
“没睡。”陈渊抬头，“但我想到个事。”
“啥事非得不睡觉想？”
“咱们的蒸汽系统一直只能供机甲和炮台用，太浪费了。锅炉烧那么久，热能一大半散掉，能不能把这些多余的能量存起来，分给别的地方？”
老王蹲下来看图纸，皱眉：“你是说……让蒸汽不光打仗用，还能推车、磨面、抽水？”
“对。”
“听着是挺美，可那玩意儿又笨又烫，搬不动不说，还容易炸炉。”
“所以得改。”陈渊指着图上几个节点，“主管道加分流阀，把高压蒸汽降成低压稳定输出，再接储汽舱缓冲。就像水池蓄水一样，用的时候慢慢放。”
老王摸着下巴想了想：“你说的‘分压供能’，倒是跟咱们地下管网的原理差不多。以前那些富人区就有独立供热支路，咱底层工人住的地方就没这待遇。”
“那就现在补上。”陈渊站起身，“你认识懂管路的老工人吗？叫几个可靠的来，咱们先做个原型试试。”
老王咧嘴一笑：“靠谱的人我可多了，就怕你指挥不动。”
“我只管设计，你们负责落地。”
两人当场定下计划。当天中午，五名原锅炉房工人被悄悄召集到东侧废弃车间。陈渊把图纸摊开，讲了半小时原理。有人听得直点头，也有人摇头。
“搞这些有啥用？敌人随时可能杀回来，咱们不该多造几门炮吗？”
老王拍桌子：“话不能这么说！要是每天省下一吨煤，一年就是三百多吨，够再造三台机甲！节能也是战斗力！”
陈渊没争辩，只说：“先做一台小型引擎，装在废车上试跑。成了，大家一起受益；不成，当练手。”
众人沉默一会儿，有个戴护目镜的老李开口：“我那儿还有几根铜管，本来留着换酒喝的，现在捐出来。”
其他人也陆续表态，愿意出力。
三天后，第一台微型蒸汽引擎组装完成。主体是个拳头大的锅炉，外面缠着螺旋铜管，底部连着活塞传动杆。他们找来一辆报废的手推货运车，拆掉轮轴，换上齿轮驱动结构。
试验选在城北一条废弃通风道里。这里远离居民区，四周都是砖墙，万一出事影响不大。
点火前，陈渊亲自检查每一处接口。阀门打开，蒸汽缓缓注入。机器发出轻微震动，轮子开始转动。
“动了！”有人喊。
车子慢慢往前滑，走了十米，突然排气口喷出一股白雾，地面冒起焦味。
“停！快关火！”
原来是散热不够，铜管局部过热，差点引燃旁边堆放的木板。幸好发现及时，没人受伤。
陈渊摘下帽子擦汗，蹲在地上看机器。“问题不在动力，是排热设计不行。地球上的老式发动机都用风扇或者水冷，咱们没风扇，但可以用水循环降温。”
“哪来的水？”老王问。
“雨水收集罐里有。”陈渊说，“把冷却管接到储水桶，形成回路。蒸汽散热后变回水流回去，还能重复利用。”
当晚，他们重新焊接管路，加装了一个手动水泵辅助循环。新方案用了整整一天才装好。
第四天清晨，第二次测试开始。
这次车子平稳驶出二十米，速度越来越快，最后跑了五百米才自动熄火。全程没有异常升温，排气口只冒出淡淡白气。
围观的工人们鼓掌叫好。
“真行了！这车比人推快三倍还不费劲！”
“要是用来运煤，一天能多拉五趟！”
陈渊站在车尾，看着滚烫的轮毂慢慢冷却，终于松了口气。
老王拍拍他肩膀：“下一步干啥？”
“扩大应用。”他说，“既然能驱动车辆，就能带动其他机械。”
接下来两天，陈渊带着团队改造了几台旧设备。一台废弃的石磨被接上皮带传动，用蒸汽引擎带动，每分钟转三十圈，磨粉效率是人工的十倍；一台老旧水泵也被改装成功，接上水管后，十分钟就把一口枯井抽满了水；最让人惊喜的是一个升降梯原型，装在仓库二楼，能自动上下运送货物。
消息很快传开。
第五天上午，城邦广场围满了人。陈渊组织了一场公开演示。磨粉机哗哗响着往外吐细粉，水泵把井水喷到三米高，升降梯来回运送木箱，像变戏法一样。
底下一片惊叹。
“原来蒸汽不只是打仗用的？”
“这不是解放双手了吗？以后谁还天天扛麻袋？”
“照这么搞下去，咱也能过上体面日子。”
演示结束后，陈渊站上台阶，当众宣布成立“动力应用小组”，由老王牵头，招募志愿者参与后续改造，每完成一项实用项目，奖励一定份额的食物和燃料配额。
当天报名的有十三人。有钳工、焊工、管道工，还有两个年轻学徒主动要求跟着学习。
老王拿着名单乐得合不拢嘴：“我以为没人信这套呢，结果大家都想改变。”
“人不是不想变，是以前没人带头。”陈渊说，“现在看到希望了，自然愿意动手。”
傍晚，他们在广场一角装上了第一台民用蒸汽水泵。管道接通后，清水从喷口喷涌而出，孩子们围着尖叫奔跑，大人们拿着桶排队接水。
这是城邦第一次实现全天候供水。
陈渊站在泵边，手摸着还在微微震动的机身。它不完美，噪音大，耗煤量也不低，但这是一个开始。
老王走过来递了碗热汤。“喝点吧，今天说了那么多话。”
“我不累。”陈渊接过碗，“我在想，如果能把这套系统标准化，做成模块化组件，以后别的城邦也能复制。”
“你还想着往外推？”
“咱们能做出来，别人也能。等稳定运行一周，我打算联系周边聚落，看看有没有合作可能。”
老王点点头：“要是真能共享技术，说不定能拉起一支联盟队伍。”
“不急。”陈渊看着喷泉下的水花，“先把脚下这条路走稳。”
夜里，他回到工坊，把今天的运行数据录入日志。屏幕显示各项指标基本正常，唯一的小问题是燃料消耗略高，需要进一步优化燃烧效率。
他记下几点改进方向：更换进气口滤网、调整蒸汽阀开度、测试不同煤种的燃烧值。
正准备关机，门外传来脚步声。
老王探头进来：“南门那边的新了望台建好了，轻型炮也装上了。电工组说控制系统一切正常。”
“嗯。”陈渊点头，“明天我去验收。”
“你不休息会？”
“等会还要整理一份技术手册。”他说，“得让别人也能照着做。”
老王看着他桌上堆满的草图和笔记，忽然笑了：“你知道你现在像谁吗？”
“谁？”
“像咱们小时候听故事里那个发明家。整天捣鼓机器，别人都笑他疯，结果最后改变了整个镇子。”
陈渊也笑了：“我没想那么多，就想让大家活得轻松点。”
“可你已经在改变了。”
两人聊了几句，老王离开。工坊恢复安静。
陈渊打开新文档，敲下第一行字：《蒸汽动力民用化改造指南·初版》。
窗外，广场上的水泵还在工作，水流声混着夜风，轻轻响起。
他喝了口凉茶，继续写下去。
城邦的灯，一盏接一盏亮着。