天启十五年，二月十五，朔望大朝。
寅时刚过，北京城仍笼罩在冬末春初的寒冽之中，但通往紫禁城的各条街道上，已是车马辚辚，冠盖云集。文武百官、宗室勋贵，及几位涉及的亲王，皆身着庄严的朝服，在导引太监低沉而清晰的唱名声中，依序穿过层层宫门，步入皇极殿。
今日的朝会，气氛与往常的朔望大朝迥异。节日的余韵早已被一种隐含的紧张与期待所取代。廊庑下，铜鹤香炉吐出的龙涎香依旧氤氲，却似乎压不住那弥漫在巨大殿宇中、无声流动的暗涌。
所有人的目光，或明或暗，都时不时地瞟向御座之侧那被巨大黄绫覆盖着的物事，以及殿中那几位神色各异的藩王。
邸报早已传开，今日大朝，唯议一事——东瀛治理方略。这不仅是关于一片新附疆土的安排，更是关乎帝国未来国运、权力重新洗牌的重大契机。
“皇上驾到——！”司礼监掌印太监王承恩那独特而穿透力极强的声音响起，瞬间压下了所有细微的嘈杂。
静鞭三响，声震屋瓦，余音在空旷的大殿中回荡，涤荡着每一分不敬与杂念。韶乐奏起，庄重典雅。
天启皇帝朱啸，在一众内侍扈从的簇拥下，迈着沉稳的步伐，自屏风后转出，登临御座。他年不过三旬，面容棱角分明，眼神似有金光闪烁，军旅生涯和帝王威仪，让他周身散发着一种令人不敢逼视的气场。他并未急于开口，目光如冷电般缓缓扫过丹陛之下济济一堂的臣工，将众人的反应尽收眼底。
“诸卿平身。”天启帝的声音不高，却带着金石之音，清晰地传入每个人耳中，“今日朔望大朝，礼仪从简。所议唯有一事：东瀛治理方略。”
他微微抬手。王承恩会意，与两名健壮内侍一同，小心翼翼地揭开了御座旁那黄绫覆盖之物——一幅极为详尽、标注清晰的《东瀛舆图》赫然展现！图上，本州、九州、四国、北海道（虾夷地）及琉球群岛的轮廓以浓墨勾勒，山脉、河流、主要城邑历历在目。更引人注目的是，代表大明王师的东西两路大军——卢象升部与俞咨皋部的进军路线，以及已攻占或归附的要地，皆以醒目的朱笔标注，如两条赤龙，已几乎盘踞了整个岛屿链。
殿中响起一阵压抑的吸气声。尽管早有心理准备，但如此直观地看到帝国兵锋所指、疆域拓展之速，仍让许多老成持重之臣感到心惊。
“据卢象升、俞咨皋八百里加急军报，”天启皇帝的声音再次响起，带着一丝平定海表的豪情，但更多的是一种深沉的审慎，“德川残部，如今因守于甲斐的崇山峻岭之中，负隅顽抗，然其兵不过万，粮草匮乏，势如风中残烛，覆灭只在旦夕之间。九州、四国已传檄而定，本州大部已入我手，江户已克，京都公卿上表臣服。预计最迟至今年夏秋，东瀛全境可望勘定！”
短暂的寂静后，是低低的议论声，有人面露喜色，有人抚掌轻赞。开疆拓土，总是令人振奋的。
然而，皇帝接下来的话，却如同一盆冷水，让气氛瞬间凝重起来：“然，打天下易，治天下难！诸卿且看——”他的手指向舆图，“东瀛，非比昔日之乐浪、交趾，其地有民近千万，其俗迥异于我华夏，其民性剽悍，崇尚武力，更兼孤悬海外，波涛阻隔。治理若不得法，则千万之民，可为作乱之源；迥异之俗，可为离心之始；剽悍之性，可为暴动之火！届时，此新附之地，非但不是帝国东陲之屏障，反成肘腋之患，拖垮财政之泥潭，乃至动摇国本之祸根！今日，朕欲与诸卿共议，集思广益，为这东瀛新土，定一长治久安、永固海疆之策！”
皇帝话音落下，朝堂之上陷入了短暂的沉默，每个人都在消化着皇帝话语中的深意，也在权衡着即将提出的方略会带来怎样的利益格局变动。
首先出列的，是兵部尚书王在晋。他年约五旬，面容清癯，眼神却精光四射，是朝中有名的务实干练之臣。他手持一份厚厚的奏疏，那是兵部职方司与参谋司会同几位熟知东瀛情势的降臣、海商，历时数月，反复推敲拟定的方案。
“陛下圣明，洞见万里。诸位大人，”王在晋向御座和同僚分别行礼，声音洪亮，“东瀛之地，南北狭长，山川纵横，地理破碎，形成天然割据之势。若仿中原旧制，设单一布政使司统辖全域，则政令传递迟缓，一旦有变，中枢鞭长莫及，易生尾大不掉之患。譬如昔日之战国群雄，便是明证。故，臣等以为，对此地，宜分不宜合，当划为数省，分而治之，使其相互制衡，方能便于掌控，永绝后患！”
他走到巨大的舆图前，取过内侍递上的细长指挥棒，用力点在图上：
“臣等谨遵陛下‘长治久安’之训，反复勘酌，建议将东瀛故土，析为五省！”
“其一，东瀛省。”指挥棒点在本州岛东部，涵盖了关东平原、东北地方（奥羽地区）。“此省沿用‘东瀛’古称，既示羁縻，亦彰其地渊源。此区域土地相对肥沃，人口稠密，尤以关东平原为最。原江户城，乃德川幕府根本重地，臣建议更名为‘东平府’，取‘东方平定’之意，设为省治。此地德川遗泽最深，旧武士势力盘根错节，需重点经营，强力弹压与怀柔消化并施，方可稳固。”
“其二，西海省。”指挥棒移至九州岛及本州岛西部的中国地方。“此省濒临西海（即日本海），控扼对马、朝鲜两海峡，与朝鲜半岛、我大明辽东、山东隔海相望，实为帝国东北海疆之门户，战略位置至关重要，不容有失。省治设于博多（建议更名为‘定海府’），此地自古便是对外通商要津。此地民风素来彪悍，倭乱时多为寇源，治理需驻以重兵，严加戒备，同时可大力发展海贸，以商贾之利，柔化其民。”
“其三，安夷省。”指挥棒划过大阪、京都、奈良所在的本州岛中部（近畿地方）及广袤的中部山地。“‘安夷’者，安抚夷地，使其顺服之意。此省乃东瀛千年文化核心，旧都京都（建议更名为‘归化府’）便在于此，千年王气所钟，公卿贵族势力盘根错节，其思想文化影响力深远。治理此省，当以‘文’为主，重在教化归心，潜移默化，消除其旧有之政治与文化影响力，使其真正成为‘王化之地’。”
“其四，北溟省。”指挥棒指向广阔的北海道（虾夷地）及本州岛最北端的北陆地方一部分。“‘北溟’之名，取自《庄子》，意指北方幽深寒冷之海域。此地地广人稀，多阿伊努等未开化之土着，森林茂密，渔产丰饶，据闻更有金银矿藏之疑，开发潜力巨大。然气候苦寒，道路艰难，移民实边、开发资源为此省第一要务。省治可设于函馆（建议更名为‘镇北府’），意为镇守北疆。”