景仁宫晨省。
雍正端坐于上首龙椅，面沉如水；皇后陪坐一侧，神色端凝。
雍正目光扫过下首屏息的嫔妃，声音不高，却字字如锤击在众人心头：
“前朝传来消息，西北准噶尔部递了国书，愿息兵戈，与我大清修好。”
嫔妃们低眉垂首，殿内落针可闻，都在等待那悬而未决的下文。
“然其求娶嫡亲公主，以示诚意。”
此言一出，如投石入水，激起一片压抑的涟漪。
嫡亲公主？
宫中年岁合适的公主本就寥寥，更遑论是嫡出。
皇后适时地蹙起秀眉，语带为难：“臣妾福薄，未曾育有公主。如今宫中的公主们……”
下首的曹琴默，原本低垂的眼睫猛地一颤，一股寒意瞬间从脚底窜遍全身。
她再也顾不得平日的谨小慎微，猛地抬头，声音带着无法抑制的惊惶和颤抖，脱口而出：“皇上！温宜她还小啊！这如何使得？”
雍正的目光淡淡扫过曹琴默那张因极度紧张而失了血色的脸，并未有太多波澜。
他端起手边的青玉茶盏，呷了一口，语气平静得近乎残忍：“若温宜年岁足够，朕倒也不必如此为难了。”
这句话，如同九天惊雷，狠狠劈在曹琴默心头！
她只觉得浑身血液瞬间冻结，眼前阵阵发黑。
若温宜年纪合适，那今日被推出去和亲的，岂不就是她的命根子？
“皇上！”沈眉庄再也按捺不住胸中激愤，霍然起身，声音清越而饱含怒意，“准噶尔反复无常，凶悍暴虐！此番求娶公主，分明是见我大军压境，心生畏惧，妄想用一女子来化解战事，何其不仁不义！公主金枝玉叶，岂能送入那虎狼之地受苦？此等屈辱求和，断不可行！请皇上三思！”
沈眉庄的话掷地有声，道出了许多嫔妃的心声。
殿内气氛更加凝重。
雍正缓缓放下茶盏，玉器轻磕桌面的脆响在寂静中格外刺耳。
他目光沉沉，带着帝王的威压扫视全场，声音不高，却字字千钧：
“惠妃之心，朕岂不知？然边疆连年征战，将士疲敝，国库损耗。若能以一女子之身，换取万千将士性命，边陲安宁，此乃大局之计。”
“大局”二字，被他咬得极重，如同一座沉重的大山，压在了所有人心上。
殿内一片死寂，无人再敢置喙。
最终，和亲的人选尘埃落定——并非皇上亲女，而是先帝晚年一位位份不高、早已失宠太妃所出的朝瑰公主。
这位正值妙龄的宗室女，将过继到太后名下，以“嫡出公主”的尊贵身份出嫁。
“既已定下朝瑰公主，”甄嬛的声音适时响起，她目光平静，望向面色依旧苍白的曹琴默，“顺嫔姐姐素来心思缜密，行事稳妥。公主出嫁事宜千头万绪，关乎皇家体面与两国邦交，臣妾以为，交由顺嫔姐姐操办，最为妥当。”
雍正略一沉吟，看向曹琴默：“顺嫔，此事便由你主理，务求周全，不可有失。”
曹琴默只觉得喉头发紧，一股苦涩弥漫开来。
甄嬛此举……是提醒，亦是警告。
让她亲手操办另一个“公主”的悲惨命运，如同在她心头的伤口上反复撒盐。
她强压下翻涌的情绪，深深福下身去，声音带着一丝不易察觉的颤抖：“嫔妾遵旨。定当竭尽全力。”
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皇帝摆驾养心殿，其余嫔妃也如潮水般退去。
偌大的殿内，只剩下皇后端坐上首，以及下首脸色惨白的曹琴默，和对座慢条斯理拨弄着茶盏的安陵容。
投在皇后门下的两人，一个心怀鬼胎，一个如坐针毡。
安陵容轻抿了一口茶，袅袅水汽氤氲了她低垂的眼睫，只悠悠道：“朝瑰公主当真是可惜了。”
曹琴默抬眼看向她。
安陵容仿佛没看见她的目光，自顾自地继续，语气带着恰到好处的惋惜：
“听闻，公主原已许了京城赫舍里氏，若不出这档子事，安安稳稳嫁在京城，还能时常入宫，承欢于许太妃膝下……”她幽幽叹息一声，尾音拖长，“唉，可惜啊。为了国事，终究是没法子。”
皇后适时地接过了话头，声音温和：
“是啊。这一去，关山万里，风沙蔽日，怕是此生再难相见了。”
她目光带着悲悯，“许太妃晚年膝下，也就只剩这么一个公主相依为命。如今……这深宫寂寂，长夜漫漫，往后的日子，可怎么熬啊……”
曹琴默只觉得冷汗瞬间浸透了内里的中衣。
她放在膝上的手，指甲几乎要嵌进肉里。
安陵容抬眸，目光似是无意地扫过曹琴默颤抖的手指，声音依旧轻柔：
“更听闻，那准噶尔路途遥远，尽是戈壁荒漠，气候恶劣至极。那大汗年逾古稀，行将就木，后帐之中妻妾成群，足有数百之众。”
她顿了顿，“可怜公主金枝玉叶，到了那等虎狼之地，也不知要受多少磋磨……”
“柔贵人此言差矣。”皇后温和地打断，带着一丝安抚的口吻，却更像在曹琴默心上又加了一块巨石，“公主此番是以我大清嫡亲公主的尊贵身份出嫁，一过去便是名正言顺的王妃，地位尊崇。想来那准噶尔汗王，定会以礼相待，不敢有丝毫亏慢的。”
曹琴默坐在那里，身体僵硬得像一块石头，冷汗顺着鬓角滑落。
许太妃，当年在先帝朝，也不过是个嫔位！
她如今，也只是一个顺嫔！
她的温宜将来会怎样？
会不会有一天，也像今日的朝瑰一样，成为“大局”之下被随意牺牲的棋子？
曹琴默只觉得皇后和安陵容的声音，像两条冰冷的毒蛇，缠绕着她的脖颈，越收越紧。
曹琴默几乎是仓皇地起身告退，脚步虚浮地向外逃去。
安陵容却步履轻快地追了上来，堪堪在她即将踏出宫门时，拦在了她面前。
脸上依旧是那副温婉可亲的笑意，声音轻柔得如同拂面春风：
“顺嫔姐姐，何至于此般惊惶？”
安陵容微微歪头，状似不解，眸光却牢牢锁住曹琴默惨白的脸，“温宜公主天真烂漫，年岁尚小，姐姐的好日子还在后头呢。”
她上前半步，压低了声音，那轻柔的语调此刻如同毒蛇吐信：
“只要姐姐……时时刻刻，将今日朝瑰公主的这份‘福泽’铭刻于心，将皇后娘娘的这份‘恩典’永志不忘，将什么该说、什么不该说，什么该做、什么不该做……都记得清清楚楚、明明白白……”
安陵唇角的笑意加深，眼神却冰冷得没有一丝温度，一字一句，清晰无比地钉入曹琴默的耳中：
“那么，温宜公主，自然能平平安安地长大成人。待她及笄，皇后娘娘心慈，定会为她择一门京中顶顶体面、安安稳稳的好亲事。姐姐您说，是不是这个理儿？”
曹琴默死死地盯着安陵容，胸中的恨意如同岩浆般翻涌沸腾，几乎要将她焚烧殆尽。
她张了张嘴，喉咙里却像堵着一团滚烫的棉絮，一个字也发不出来。
最终，她只是猛地扭过头，不再看安陵容那张看似温婉、实则如同罗刹的脸。
用尽全身力气支撑着自己，一步一步，拖着灌了铅般的双腿，朝着自己宫殿的方向挪去。