沈眉庄眸中漾开一丝朦胧的向往，唇边笑意清浅：
“若是真能出得宫去，我也不求其他，只盼着能有一个小小宅院。到时，咱们三人便能时常聚在一处，说说话，品品茶。”
甄嬛眼中顿时亮起明媚的光彩，接口道：
“正是！等到春天，我们就去郊外踏青，看杏花如雪；夏日便寻一处清凉山涧，戏水消暑；秋来桂花盛开，咱们就一起打桂花，酿桂花酒；到了冬日……”
她语速渐快，越说越是雀跃：
“冬日里落了雪，就在咱们的小院中堆三个大大的雪人！一个像眉姐姐，一个像陵容，一个像我，还要再堆两个小的，一个是弘昭，一个是……”
甄嬛的目光落到安陵容的小腹上，俏皮笑道：“陵容妹妹肚子里的小人儿！”
姐妹三人均笑起来了。
安陵容假意嗔怪地瞥了甄嬛一眼：
“姐姐们如今就想着使唤我这未出世的孩儿了，连雪人都要指派上他。”
沈眉庄笑着接话，目光温软地落在安陵容身上：
“那可是自然，到时候，弘昭是哥哥，自然要带着弟弟妹妹一起玩。”
她说着，语气里充满了对那幅画面的憧憬，“咱们就在廊下坐着，看着他们玩雪。”
甄嬛用力点头，仿佛已亲眼所见：
“最好再温一壶梅花酒！眉姐姐，你可得把你收藏的好酒拿出来！”
“好，都好。”沈眉庄笑着应承，眼波流转间，尽是温柔。
殿内的气氛一时温馨得如同寻常人家的姐妹闲谈。
烛火跳跃，将三人含笑的身影投在窗棂上，交织在一处，亲密无间。
安陵容唇边的笑意未减，眸光却几不可察地淡了些许，她轻轻摇动团扇，只柔声道：
“那妹妹我可等着了，姐姐们到时，可不许赖账。”
话语轻巧，落在另两人耳中，却品出一丝难以言喻的怅惘。
这约定太过美好，以至于谁都明白，它或许永远只能是一个发生在黄昏暖阁里的、用以慰藉彼此的梦。
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这一日，顺嫔曹琴默正带着温宜在园子里闲逛。
温宜已近四岁，穿着绯色的小衫，蹦蹦跳跳，模样娇憨可人。
忽见不远处小径上，安陵容与沈眉庄相偕而来。
安陵容孕肚已十分明显，行动间由侍女小心搀扶着。
沈眉庄则一如既往地仪态端庄，步履从容，伴在其侧。
曹琴默忙牵起温宜起身，脸上堆起惯有的谨慎笑意，上前行礼：
“给惠妃娘娘请安。”
又转向安陵容，行了个平礼，语气亲和：“柔嫔妹妹。”
安陵容浅笑颔首，声音温软：
“真是巧呢，曹姐姐也带温宜出来透气？”
小小的温宜亦颇有仪范，松开母亲的手，规规矩矩地敛衽行礼，奶声奶气却字正腔圆地说道：
“温宜给惠娘娘、柔娘娘请安。”
沈眉庄目光柔和地落在小公主身上，笑意更深：
“有些时日没见，温宜又长高了些，越发玲珑可爱了。”
自华妃既去，曹琴默这位昔日麾下的第一谋士，倒似敛去了许多锋芒，显得安分守己了不少。
三人便于池畔柳荫下的石凳坐了，宫人们皆识趣地远远候着。
闲话几句后，曹琴默目光落在安陵容隆起的腹部，眼中流露出恰到好处的羡慕之色：
“柔嫔妹妹这一胎怀相极好，气色也佳，想必不久便能为皇上再添一位小阿哥了。”
安陵容闻言，一手轻抚腹部，笑容温婉如水，应道：
“承姐姐吉言。其实阿哥也好，公主也罢，我只求孩儿平安康健便是。私下里倒更盼是位公主，能如温宜公主这般冰雪聪明。”
这话似是轻轻触动了曹琴默的心事，她下意识将身边的温宜揽得更近些，轻轻叹了一息：
“妹妹说的是，咱们做母亲的，哪一刻不是操不完的心？若是阿哥，将来尚可开府建牙，常伴左右；若是公主，看似尊贵，将来却怕是免不了远嫁抚蒙的命运。每每思及那般骨肉分离的情形，我这心里就……”
她适时止住话头，眼圈微微泛红，倒确是有几分真情实感在里头。
一旁静听的沈眉庄忽然开口，声音清凌凌的，却带着一丝不易察觉的讥诮：
“远嫁抚蒙？美其名曰维系邦交、稳固边疆，实则不过是将家国安危系于女子之身，以钗裙换安宁，实非大丈夫所为。若联姻当真如此有用，何不让我大清的阿哥们入赘到蒙古各部去？岂不更能彰显我天朝恩德，永固北疆？”
此话一出，石破天惊。
曹琴默惊得倏然抬头，眼中满是难以置信的神色。
这般离经叛道、尖锐大胆的言论，她从未在任何后宫女子口中听过！
这沈眉庄，竟敢非议祖制成法，直指朝廷策略之非？
她忙四下微觑，压低声音道：
“惠妃娘娘慎言，慎言！这话若是传出去，只怕……”
沈眉庄却似浑不在意：
“此处不过你我姐妹闲话，并无外人，有何说不得？我只是觉得，无论是阿哥还是公主，用其一生的幸福去换取短暂的和平，这本就是国力不济时的无奈之举，不必将其奉为圭臬，更无须歌功颂德。”
她顿了顿，又道，“真正的边疆稳固，靠的应是国富民强、兵精粮足，是良将戍边、政通人和，而非依靠一个个弱质女子的眼泪。”
曹琴默怔怔地望着沈眉庄，一时竟说不出话来。
她惯于在阴谋算计中揣摩人心，在言外之意里寻找机会，却从未听过如此直抒胸臆、甚至堪称叛逆的观点。
她忽然清晰地意识到，眼前这个沈眉庄，早已与她过去认知中那个因假孕事件而心灰意冷、避宠不争的失意嫔妃截然不同了。
或许她骨子里从来便是这般光风霁月、胸有丘壑的大女子。
深宫的重重朱墙与森严礼教一度掩去了她的光芒，却终究无法磨灭那与生俱来的风骨与洞见。
她沉默片刻，将盘中一块精致小巧的荷花酥递给温宜，再开口时，语气里带上了几分难得的真诚：
“惠妃娘娘见识超凡，胸襟不凡，嫔妾受教了。只愿公主们，将来都能有个好归宿吧。”
安陵容安静坐着，将曹琴默方才一瞬的惊愕与之后的深思尽收眼底，亦轻声附和道：
“眉姐姐总是比我们看得更远、想得更透彻些。”
又闲话片刻，二人方起身离去。
曹琴默站在原地，望着她们渐行渐远的背影，心中却是波涛暗涌，久久无法平静。