吕州的天空，并未因孙德海、钱永福的落网而放晴，反而在一种诡异的平静下，涌动着更加险恶的暗流。
祁同伟主导的雷霆风暴行动，如同高速推进的钻头，遇到了坚硬的岩层，阻力陡然增大。
这阻力，并非来自垂死挣扎的姚卫东，而是来自更高层面、更迂回的手段。
坐镇省城的田国富，如同一位稳坐中军帐的棋手，冷静地审视着棋盘。
他无意与气势正盛的祁同伟硬碰硬，而是采取了更为精巧的策略：以柔克刚，在无形的战场上牵制、削弱，乃至孤立对手。
他的第一子，落在了舆论上。
很快，汉东的官场私密圈子里，各种关乎祁同伟的“内部消息”和“深度分析”便开始不胫而走。
“听说了吗？祁同伟这次在吕州，根本不是为了反腐，是在排除异己！”
“就是，你看看他提拔的那些人，哪个不是他在公安厅的老部下？哪个不是对他唯命是从？这分明就是在搞‘祁派’！”
“手段也太狠了，孙德海怎么说也是个老公安，说抓就抓，一点情面不讲，这不是酷吏是什么？”
“我看啊，他就是仗着陆则川的势，想尽快在汉东立起自己的‘山头’！”
这些言论真假掺半，极具迷惑性。
祁同伟重用程度等旧部是事实，办案雷厉风行、不讲情面也是事实，但在有心人的刻意引导和放大下，这些都被扭曲成了“排除异己”、“搞山头主义”的罪证。
谣言如同病毒，在官员们的饭局、茶余饭后悄然传播，开始潜移默化地影响着一些中间派对祁同伟的看法。
……
与此同时，
田国富撒向其他几个地市的“天网”巡视组，也“卓有成效”地发现了问题。
在柳州市，巡视组“意外”地揪出了一起涉及国有资产流失的陈年旧案，而案件的关键经办人之一，正是祁同伟妻子梁璐的亲弟弟，梁磊。
梁磊在柳州市某国企担任中层领导，本身能力平平，仗着姐夫的权势，行事颇为张扬。这起旧案虽然金额不算特别巨大，程序上也存在瑕疵，若在平时，或许会被低调处理。
但此刻，在田国富的授意下，巡视组将其作为重大线索，高调上报，并暗示此案背后可能牵扯更深的利益输送。
材料很快被“有心人”摆到了相关领导的桌面上，甚至一些细节开始在小范围内流传。
“看到没？祁同伟自己屁股也不干净！小舅子打着他的旗号搞钱，他能不知道？”
“我就说嘛，他祁同伟怎么就那么清廉？原来是在这里等着呢！”
“这是拔出萝卜带出泥，看他这次怎么收场！”
这一招极其阴狠。梁璐与祁同伟的婚姻虽已名存实亡，但法律上的关系仍在。
梁磊的问题，就像一颗精心埋设的地雷，虽然暂时炸不到祁同伟本人，却足以让他分心，让他投鼠忌器，更能在舆论上给他贴上“治家不严”、“纵容亲属”的标签，严重削弱其反腐的正义性和道德底气。
……
就在吕州案件进入最关键的时刻，
一则更加石破天惊的谣言，如同飓风般席卷了整个汉东官场：
“沙瑞金要回来了！”
“听说京城那边有大佬力保，问题查清楚了，只是工作失误，近期就可能解除调查，回汉东继续主持工作！”
“真的假的？那现在这局面……”
“哼，我看陆则川、祁同伟他们蹦跶不了几天了！沙书记回来，还能有他们好果子吃？”
这谣言来得突兀，却极具冲击力。
沙瑞金在汉东经营多年，树大根深，虽已倒台，但其残余势力和潜在的影响力依然不可小觑。
这则谣言，如同在看似平静的湖面投下巨石，让许多原本已经或准备向陆则川、祁同伟靠拢的官员心生疑虑，开始观望，甚至暗中与沙瑞金的旧部重新联络。
吕州市委大楼里，刚刚与张克勤达成隐秘同盟的姚卫东，听到这个消息后，如同被打了一剂强心针，原本灰败的脸上重新焕发出一种病态的光彩。
“天不亡我！沙书记要回来了！哈哈哈！”他在办公室里来回踱步，兴奋难抑，“祁同伟，我看你还能嚣张到几时！”
……
面对这突如其来的三重压力，祁同伟感受到了前所未有的掣肘。
谣言让他愤怒，却无处发泄；梁磊的问题让他恼火，却必须谨慎处理，避免落入圈套；而沙瑞金可能回归的传闻，更是给整个汉东的政局带来了巨大的不确定性，直接影响到办案的力度和决心。
他站在临时指挥中心的窗前，望着楼下依旧车水马龙的街道，眉头紧锁。田国富这只老狐狸，不出手则已，一出手就是组合拳，招招都打在他的软肋上。
“厅长，外面那些谣言……”程度走进来，面带忧色。
“不必理会！跳梁小丑而已！”祁同伟猛地转身，眼神锐利如刀，
“案子照查！证据链必须做实！告诉弟兄们，越是有人想搅局，我们越要沉住气，用铁案来回击一切鬼蜮伎俩！”
他的声音依旧斩钉截铁，但程度能看出，厅长眼底深处那抹挥之不去的凝重。
谣言不杀人，但能诛心，能瓦解斗志，能制造混乱。
田国富的这番搅动，让吕州这本已明朗的棋盘，再度蒙上了厚重的迷雾。
权力、正义与阴谋在此交织，这场宏大角力已步入更深的迷阵，杀机四伏，险象环生。汉东的政治穹顶之下，仿佛有阴云在悄然汇聚，地基深处传来一丝不易察觉的震颤。