第二十章：万氏旧怨
晨曦微露，宫墙内的琉璃瓦上凝着一层秋露，寒意渐浓。凌云鹤一夜未眠，案头堆着连夜整理出的卷宗，烛泪堆叠如小山。窗外传来细微的脚步声，他未抬头，只道：“进来。”
裴远推门而入，一身夜行衣尚未换下，肩头沾着夜露，眼底却锐光逼人。他将怀中那枚冰凉金属片置于案上，声音压得极低：“顺昌染坊地下，藏着一座军械库。弓弩、毒箭、皮甲，皆改制精良。两名管事提及‘北边来的货’、‘影先生’，还有……‘大风起’。”
凌云鹤执笔的手一顿，墨点滴落，洇开了纸上一字“藩”。他抬起眼，目光沉静如古井，却暗流汹涌：“布料呢？”
“与诅咒人偶同源。管事命人焚烧残余时，我得了此物。”裴远指尖点在那枚金属片上，“未能烧尽，似有刻纹。”
凌云鹤拈起金属片，对着窗外渐亮的天光细看。那纹路极细微，似云非云，似兽非兽，边缘已被火燎得模糊，却仍透着一股异样的精工。“非民间之物，”他沉吟，“像是军械机括上的残片，或是……令牌一角。”
话音未落，门外传来内侍尖细的通传：“凌大人，陛下召见。”
乾清宫内，檀香袅袅，却驱不散一股压抑的沉闷。宪宗皇帝朱见深负手立于窗边，明黄色的龙袍衬得他面色愈发晦暗不明。凌云鹤与裴远跪伏行礼，良久，才闻皇帝低沉的声音响起：“起来回话。”
“谢陛下。”
“案子，有进展了？”皇帝转过身，目光如鹰隼，落在凌云鹤身上。
凌云鹤垂首，将夜探染坊所得择要禀报，隐去裴远潜入细节，只称“查得线索”。当提及“北边来的货”、“军械”、“大风起”等词时，皇帝眼角微微一抽，置于龙椅扶手上的手指缓缓收拢。
“军械……”皇帝重复了一遍，声音里听不出情绪，“宫内接连出事，宫外竟藏匿甲兵。凌卿，你可知这意味着什么？”
“臣惶恐。”凌云鹤躬身，“此事牵涉甚广，恐非寻常奸宄所为。”
“朕要的不是惶恐！”皇帝猛地一拍扶手，声音陡然拔高，惊得殿内侍立的太监浑身一颤，“朕要的是真相！是胆敢窥视朕之宫闱、祸乱朕之江山的逆贼！”
凌云鹤与裴远再度跪下：“臣等万死！”
殿内死寂片刻，只闻皇帝略显粗重的呼吸声。他缓缓坐回龙椅，揉着眉心，疲惫之色难以掩饰：“万贵妃近日心神不宁，夜惊多梦。太医署说是旧疾……凌云鹤，你之前查问贵妃药方、香料，可有所得？”
“回陛下，贵妃娘娘所用安神药中，有一味药材曾被微量致幻药物污染，长期服用，易致心神涣散，多疑多惧。宫女如意房中所遗香料，亦含同种致幻之物。下毒者手法极为隐蔽，意在长期潜移默化，非一朝一夕之功。”
皇帝眼神一厉：“长期？宫中何人能如此长久布局？”
“臣……正在细查。”凌云鹤略一迟疑，道，“只是线索纷杂，既有宫内药物之疑，又有宫外军械之迹，两相交织，恐需理清源头。臣斗胆，欲再向贵妃娘娘请教一二，或可从中窥得蛛丝马迹。”
皇帝凝视他片刻，目光锐利，似要穿透他心中所想。“贵妃受惊需要静养，”他缓缓道，“罢了，朕准你再去问安。只是……莫要再惊扰了她。”
“臣遵旨。”
退出乾清宫，秋阳已升，却无多少暖意。裴远低声道：“陛下似有疑虑。”
“陛下圣心独运，此刻宫内宫外皆不太平，难免多思。”凌云鹤步履不停，“去翊坤宫。”
翊坤宫的气氛比往日更为凝滞。宫人屏息静气，行走无声，仿佛生怕惊动了什么。万贵妃并未如往常般盛装见于正殿，而是歪在暖阁的榻上，身上盖着锦被，面色略显苍白，眼下有着淡淡的青影，竟透出几分难得的脆弱之态。
见到凌云鹤与裴远进来，她眼皮懒懒一抬，并未起身，只挥退了左右侍从。
“凌大人又来查问本宫了？”声音里带着一丝倦怠的嘲讽。
“臣不敢。特来向娘娘请安，并请教些许旧事，或有助于理清近日宫中之乱象，还娘娘清白。”凌云鹤躬身施礼，言辞恭敬。
万贵妃轻笑一声，指尖漫不经心地绕着一缕发丝：“清白？这宫里谁在乎那个？说吧，又想问什么？”
“臣查阅旧档，发现娘娘入宫前，家中曾与一些宗室藩邸有过往来。不知娘娘可还记得，当年可曾与哪位藩王有过……较为特殊的交集？”凌云鹤措辞极为谨慎。
万贵妃绕着头发的指尖顿住了。她慢慢坐直了身子，一双凤目盯住凌云鹤，锐光乍现，方才的倦怠一扫而空：“凌大人，此话何意？”
“臣只是循例查问。因宫外线索，似有指向藩邸之处。”
暖阁内静了片刻，只闻更漏滴答之声。万贵妃的目光移向窗外，似陷入遥远回忆，神色变幻不定，有傲然，有讥诮，最终沉淀为一抹复杂的晦暗。
“特殊的交集？”她嗤笑一声，语气带着惯有的骄横，却难掩一丝不易察觉的波澜，“本宫年少时，容貌名声在外，欲结亲者自然不少。怎么，凌大人是怀疑本宫旧日恩怨，引来了今日祸事？”
“臣不敢妄测，只求娘娘明示。”
万贵妃沉默良久，终于缓缓开口，声音低沉了几分：“也罢。告诉你也无妨。那是景泰年间的事了……那时陛下尚是太子，幽居南宫。本宫家中……也不过是寻常官宦人家。”
她顿了顿，似在斟酌词句：“彼时，确有一位藩王，遣了媒人前来，言语间颇有纳本宫为侧室之意。”
凌云鹤心神一凛：“不知是哪位藩王？”
万贵妃瞥了他一眼，唇角勾起一抹冷嘲：“还能有谁？自然是那位当年圣眷正浓、封地富庶、且最‘礼贤下士’的襄王殿下。”
襄王！凌云鹤与裴远交换了一个眼神。果然是他！
“家中父母当时并未立刻应允，亦未直接回绝。”万贵妃继续道，语气平淡，却隐有锋芒，“彼时局势微妙，陛下困于南宫，前途未卜。而襄王……风头正盛。家中也是多有考量。”
“后来呢？”
“后来？”万贵妃冷笑一声，“后来，陛下复位，重登大宝，召本宫入宫。昔日那些‘考量’，自然成了过眼云烟。只是……当年襄王府派来的那位媒人，离去时脸色可不算好看。言语间，似乎还提及襄王殿下‘甚爱珍宝，凡入眼者，必欲得之’，若不得，便……哼。”
她未尽之语，带着森然寒意。
“此事之后，可还有后续？”凌云鹤追问。
“本宫入宫后，深得陛下爱重，那些前尘旧事，谁还敢提？”万贵妃语气转淡，重新倚回软枕，显出一副不愿多谈的模样，“便是襄王殿下，这些年也是安守封地，年年进贡，从未有何逾矩之处。凌大人莫非以为，堂堂藩王，会因这几十年前一桩未成的婚事，便记恨至今，甚至不惜在宫中行此大逆不道之事？”
她凤目微挑，看向凌云鹤，带着审视与压迫。
“臣并非此意，只是循线查证，不敢遗漏任何可能。”凌云鹤垂首道，“多谢娘娘坦言相告。臣告退。”
离开翊坤宫，秋风吹拂，卷起几片落叶。裴远沉声道：“时间对得上。襄王确有动机。当年求娶不成，视为折辱。如今见陛下专宠万氏，而陛下子嗣不丰，若宫中大乱，陛下心神动荡，或可……其心可诛。”
“动机虽有，尚缺实证。”凌云鹤眉头紧锁，“染坊军械、北边来的货、死士、‘影先生’、宫中内应……这一切若皆指向襄王，其所图绝非仅仅报复私怨。‘大风起’……这像是某种行动的暗号。”
“那枚金属片，”裴远道，“或为关键。”
“需尽快查明其来历。”凌云鹤脚步加快，“去寻李院判，他于宫中旧物见识最广，或能识得此纹路。”
两人穿过宫巷，阳光将他们的影子拉得细长。宫墙巍峨，投下巨大的阴影，仿佛蕴藏着无数未曾言说的秘密与杀机。万贵妃那段掩埋在岁月里的旧怨，如同一根投入深潭的引线，终于悄然浮出水面，其另一端所连接的，或许是一场足以撼动帝国根基的惊天骇浪。