第68章：张大人的证词
北镇抚司的密室内，灯火通明，却驱不散那积压了十年的阴霾与沉重。炭盆烧得正旺，发出轻微的噼啪声，试图温暖这间石壁森严的屋子，但张敬苍老的脸上，依旧看不到半分暖意。
他换上了一身干净的深色棉袍，双手捧着一杯热茶，指尖却仍在不受控制地微微颤抖。杯中的水纹荡漾不休，映照出他眼中残留的惊悸与深切的悲怆。
凌云鹤与裴远坐在他对面，并未催促，只是安静地等待着。他们知道，老人需要时间平复心绪，更需要时间凝聚揭开旧日伤疤的勇气。
良久，张敬长长地、带着颤音地吁出一口气，仿佛要将积压在胸中十年的块垒尽数吐出。他抬起浑浊却不再闪躲的眼睛，望向凌云鹤。
“凌大人，”他的声音沙哑，如同被砂纸磨过，“今日……多谢救命之恩。”
“老大人言重了，此乃我等份内之事。”凌云鹤语气沉静，“只是，唯有真相大白于天下，才能使亡者安息，生者无愧。周显虽已伏法，但其罪孽，仍需详实证言，方能定谳，并告慰那场惨剧中无数冤魂。”
听到“惨剧”二字，张敬的身体又是一颤，眼中涌出泪光。他放下茶杯，用袖子擦了擦眼角，再抬头时，神色变得异常坚定，甚至带着一种破釜沉舟的决绝。
“是啊……冤魂……十年了，黄河水混着血水和眼泪，夜夜在老夫梦里咆哮……”他声音哽咽，却努力维持着清晰，“凌大人，你问吧。老夫……知无不言，言无不尽！”
凌云鹤坐直身体，目光专注：“请老大人明示，当年黄河决堤之前，工部都水清吏司收到的修堤款项与物料批文，与实际用于堤坝的，究竟有何出入？”
张敬闭了闭眼，再睁开时，满是痛悔：“账面……分毫不差。甚至堪称优厚。青条石、巨木、上等糯米灰浆……一应俱全。但……但真正运到河工现场的，却大半被偷梁换柱！”
老人的声音激动起来：“青条石变成了易碎的杂石！巨木换成了易腐的松木！糯米灰浆……更是被大量掺入了普通泥沙！周显……周显与他那帮蠹虫，上下其手，层层盘剥！老夫……老夫当时虽只是主事，但核算验收，必经我手！我……我发现了！”
“您当时为何不向上禀报？”凌云鹤追问，语气平静，不带责备。
“禀报？”张敬脸上露出一个比哭还难看的笑容，充满了无力与恐惧，“老夫如何不想？！我暗中记录了真实物料的账目，准备密呈当时的尚书大人！可……可就在我准备行动的当晚……”
他的瞳孔因恐惧而收缩，仿佛又回到了那个可怕的夜晚：“周显……他亲自来了我的值房！他……他没有威胁我，他甚至还在笑！他只是……将一枚我小孙儿日常佩戴的长命银锁，轻轻放在了我的案头！”
张敬的声音变得尖利：“那银锁上，还沾着新鲜的泥土！他什么都没说，只是看着我笑！那一刻……老夫……老夫的脊梁骨就断了！我家中老小十余口的性命……我……我不得不将那本真账目……亲手……亲手烧了……”
泪水再次从他布满皱纹的脸上滑落，那是屈辱与绝望的泪水。密室内一片寂静，只有老人压抑的啜泣和炭火的噼啪声。
裴远握紧了拳头，面露愤慨。凌云鹤眼中也闪过沉痛，但他知道，此刻更需要的是完整的证据链。
“所以，您后来保持了沉默，直至次年致仕？”
张敬无力地点点头：“是……周显事后许我升迁，我拒了，只想尽快离开那是非之地，保全家人……我本以为，此事将随我埋入黄土，谁知……天网恢恢……”
凌云鹤沉吟片刻，问出了最关键的问题：“老大人，您方才说，黄河决堤后，曾有宫中宦官前去‘安抚’官员？此事可否细说？”
张敬努力回忆着，眼神有些飘忽：“是……决堤后，灾情惨重，朝野震动，陛下震怒，下令严查。工部上下人心惶惶。就在那时，一位面生的内官大人来了部里，说是奉旨慰勉我等辛苦，言道天灾难免，并非全然人力所能抗衡，嘱我等……‘谨言慎行，体察上意’。”
“您可还记得那位内官的容貌特征？或者……他身上有何特别之处？”
“容貌……记不清了，只记得面白无须，声音尖细，气度不像普通内侍……特别的……”张敬皱紧眉头，苦苦思索，忽然，他像是想起了什么，“啊！有一次他弯腰拾取掉落文书时，老夫似乎……似乎瞥见他袍袖之下，腰间绦带上系着一枚玉佩……那玉佩的纹样甚是奇特……”
“何种纹样？”凌云鹤的心提了起来。
“像是一条……盘绕的蛇，或是龙？首尾相接，眼睛处……似乎格外亮，像是用了红色的宝石镶嵌……”张敬努力比划着，“对！就是那样式！当时只觉得古怪，未曾多想……”
烛龙玉佩！
凌云鹤与裴远交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的震惊与确认。宫中宦官，烛龙玉佩，安抚官员，将责任推给天灾……这一切，都与周显之前的攀扯、地宫密信的内容严丝合缝！
“老大人，您提供的证言至关重要。”凌云鹤站起身，郑重地向张敬行了一礼，“请您在此好生休养，北镇抚司会确保您和家人的绝对安全。不日，或许还需劳烦老大人，在圣驾面前，将此番话再说一遍。”
张敬颤巍巍地起身还礼：“老夫……万死不辞！”
走出密室，寒凉的夜风扑面而来。凌云鹤却觉得胸中有一团火在燃烧。
张大人的证词，如同最后一块拼图，彻底坐实了周显的罪孽，更指向了那深藏在宫闱之中的、“烛龙”的魅影！
真相的血色画卷，已然展开一角。