忠顺王府的灯火，像一只只被囚禁在琉璃罩里的金色困兽。
夜风吹过，灯火摇曳，将飞檐斗拱的影子在地上拉扯得张牙舞爪。
冯渊在府门前下了马车。
门口的石狮子，在昏黄的光里，面目狰狞。
管家早已等在门前，脸上没有半分笑意，那身簇新的绸缎袍子，也透着一股子寒气。
“冯探花，王爷在书房等您。”
那“探花”二字，他咬得极重，像是在咀嚼一块冰。
冯渊拱了拱手，神色如常。
“有劳管家了。”
他跟着管家，穿过重重庭院。
一路上的下人，见了他，都远远地垂首避开，连大气都不敢喘。
整个王府，都像一口绷紧了弦的弓。
书房里，没有点灯。
只在角落里，燃着一盆兽金炭，火光幽幽，将屋里的陈设勾勒出模糊的轮廓。
忠顺王穿着一身玄色便服，没有坐在主位上，而是站在窗前，背对着门口。
他像一尊沉默的铁像，与身后的黑暗融为一体。
空气里，弥漫着一股压抑到极致的怒火。
“你来了。”
他的声音，听不出喜怒，却比外面的冬夜还冷。
冯渊走到屋子中央，撩起衣袍，跪了下去。
额头，重重地磕在冰冷坚硬的金砖上。
“学生冯渊，叩见王爷。”
“学生有罪，累及王爷清誉，万死不辞。”
他没有辩解，没有求饶，一上来，便将所有的罪责，都揽到了自己身上。
忠顺王缓缓转过身。
他的脸上，没有任何表情。
可那双眼睛，却像两口深不见底的寒潭，里面是足以将人冻成冰渣的怒意。
“抬起头来。”
冯渊依言抬头，迎上他的目光。
“你倒是说说，你有何罪？”
“学生之罪，其罪有三。”冯渊的声音，沉稳依旧。
“其一，学生才疏学浅，殿前失仪，未能夺魁，此为不才之罪。”
“其二，学生受王爷知遇之恩，却未能以状元之名为王爷增光，此为不忠之罪。”
“其三，学生明知此举会令王爷蒙受非议，却一意孤行，此为不义之罪。”
“不才，不忠，不义。”
“学生自知，罪无可恕。”
他说完，再次叩首。
“好，好一个不才不忠不义！”忠顺王怒极反笑。
他一步步走到冯渊面前，居高临下地看着他。
“本王将你从金陵里捞出来，给你钱，给你名，为你铺路！”
“本王让你成了江南解元，又让你成了会元！”
“这神京城里，谁不知道你冯渊是我忠顺王的人？”
他的声音，陡然拔高，像一声炸雷，在空旷的书房里回响。
“可你呢？你是怎么回报本王的？”
“状元！唾手可得的状元！你竟给本王考了个探花回来！”
他一脚踹在旁边的多宝阁上。
“哗啦——”
上面摆着的几件名贵瓷器，应声落地，摔得粉碎。
“冯渊！你告诉本王，你这脑子里，到底在想些什么！”
冯渊跪在地上，任由那碎瓷片溅到自己身上，身形纹丝不动。
等忠顺王发泄完了，他才缓缓开口。
“王爷息怒。”
“学生如此行事，并非为了自己，恰恰是……为了王爷您。”
“为了本王？”忠顺王像是听到了天底下最好笑的笑话，
“是。”冯渊抬起头，眼中没有半分惧色，反而闪着一种奇异的光。
“敢问王爷，状元是谁的状元？”
忠顺王一愣。
“自然是圣上的状元。”
“那探花呢？”
“探花……”
“探花，依旧是王爷您的探花。”冯渊的声音，带着一种蛊惑人心的力量。
“状元及第，入翰林院，为天子门生。从此，他的一言一行，都代表着圣意。他吃的，是皇粮。他念的，是君恩。”
“他便是想再为王爷您效力，也得掂量掂量，自己头上的那顶乌纱帽。”
“而学生不同。”
“学生只是个探花，在圣上眼里，不过是个文采尚可的后进之辈。学生这身功名，说到底，还是王爷您给的。”
“学生的心，永远向着王爷。”
忠顺王脸上的怒意，渐渐褪去，取而代之的，是一种审视。
“你继续说。”
“学生知道，王爷您要的，不是一个在翰林院里修史编书的腐儒。”
冯渊的声音，压低了几分。
“您要的，是一把刀。”
“一把能为您披荆斩棘，能为您在朝堂之外，开辟另一番天地的，锋利的刀！”
“翰林院是磨刀石，也能是销金窟。它能磨掉学生的棱角，也能销了学生的锐气。”
“学生不想做那画上的猛虎，中看不中用。”
“学生想做那山里的饿虎，能真正为您去撕咬，去搏命！”
忠顺王没有说话，他重新走回窗边，看着窗外那轮残月。
书房里，陷入了长久的寂静。
只有炭火，偶尔发出一声轻微的爆响。
“你想去哪儿？”良久，忠顺王的声音，才幽幽地响起。
冯渊的心，定了下来。
他知道，自己赌对了。
“学生，想去边关。”
“边关？”忠顺王的眉头，皱了起来。
“金陵城里，人人都道学生是‘小后羿’，箭术通神。可那不过是些虚名罢了。”
“学生的箭，只射过靶子，射过飞鸟。从未饮过人血。”
“学生想去北境，去那真刀真枪的战场上，为王爷您，挣一份实打实的军功回来！”
“学生的那篇策论，不是写给圣上看的，是写给您看的。”
“易帅，屯田，通商。这些事，在京城里，是空谈。可到了边关，就是活路，是功绩！”
“王爷，您在朝中运筹帷幄。学生，在边关为您冲锋陷阵。”
“这盘棋，难道不比将学生困在翰林院那方寸之地，更有意思吗？”
忠顺王猛地转过身。
他看着跪在地上的冯渊，像是在看一个怪物。
“哈哈哈……哈哈哈哈！”
他忽然放声大笑，笑声里，是毫不掩饰的欣赏与快意。
“好！好一个冯渊！好一把快刀！”
“你这小子，竟把本王，把圣上，把这满朝文武，都算计了进去！”
他走上前，亲手将冯渊扶了起来。
“你这盘棋，下得好！下得妙！”
他拍了拍冯渊身上的灰尘。
“说吧，你想去哪里？”
“幽州，上谷郡。”冯渊毫不犹豫地回答。
忠顺王的笑容，收敛了几分。
“上谷郡？那可是直面回鹘人的刀口，九死一生的地方。”
“你可知，那里的郡守，三年换了五个，四个都是战死的。”
冯渊的脸上，露出一抹近乎狂热的笑容。
“富贵险中求。”
“若非如此险地，又怎能显出学生的价值，又怎能配得上王爷您的栽培？”
忠顺王看着他，点了点头。
“好。本王就成全你。”
他沉吟片刻。
“幽州缺一个边州，从六品，专管钱粮、掌监察地方官与军政文书复核。”
“这个位子，比状元入翰林院的品级，还高了半级。”
“你可愿意？”
冯渊的脸上，立刻露出狂喜之色。
他再次跪倒在地，声音里带着真挚的感激与激动。
“王爷天恩！学生……粉身碎骨，无以为报！”
忠顺王满意地将他扶起。
“去吧，好好准备。”
“莫要死得太早，本王还等着你，给本王挣一个功回来。”
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从王府出来，已快三更天。
神京的夜，冷得像铁。
冯渊坐在马车里，一路上，一言不发。
回到客栈，邢岫烟还未睡，正焦急地等着他。
“夫君……”
冯渊摆了摆手，示意她不必多问。
他径直走进卧房，脱下外袍。
“这几日准备一下。”
“三天后，我们就回金陵。”