养心殿内，药味浓得几乎化不开。皇帝躺在龙榻上，双目紧闭，面色灰败，呼吸微弱而急促。
连日来的边关噩耗和朝政重压，终于彻底击垮了他本就油尽灯枯的身体。太医们束手无策，只能用人参吊着一口气。
戴权红着眼圈，小心翼翼地替皇帝擦拭着额头的虚汗。殿内寂静得可怕，只有皇帝艰难的呼吸声和更漏滴答声。
忽然，皇帝的眼皮颤动了几下，缓缓睁开，眼神浑浊却依旧带着一丝威仪。他艰难地转过头，看向戴权，声音嘶哑微弱：“京营…出发了？”
戴权连忙跪倒床前，哽咽道：“回陛下，王尚书已于三日前誓师出征，率领五万京营精锐，火速驰援蓟州去了。”
皇帝微微颔首，眼中闪过一丝复杂难明的神色，有欣慰，也有…深深的忧虑。他喘了几口气，又道：“泓儿…近日如何？”
“三殿下仍在刑部观政，极为勤勉，听闻…已在梳理一些陈年积案，颇有所得。”戴权谨慎地回答。
“好…好…”皇帝喃喃道，挣扎着想坐起来，戴权连忙上前搀扶。皇帝靠坐在软枕上，目光望向殿外，仿佛要穿透宫墙，看到那风云变幻的朝局和危机四伏的边关。
“戴权…”皇帝的声音更低了，带着一种托付后事般的沉重，“朕…怕是撑不了几日了…朕走后…你要…护着泓儿…这京城…要起风了…”
戴权泪如雨下，叩头道：“陛下洪福齐天，定能康复！老奴…老奴誓死护卫陛下，护卫三殿下！”
皇帝疲惫地闭上眼，挥了挥手。他知道，自己为三皇子铺的路，已经尽力了。
剩下的，要看天意，也要看…他那个儿子，能否扛住这即将到来的惊涛骇浪。京营离京，京城防卫空虚，某些人…怕是已经按捺不住了吧？
与此同时，三皇子赵泓在刑部值房内，正对着一摞关于肃州卫军械流散的卷宗凝神思索。
他也收到了边关急报，心中忧愤交加。他敏锐地感觉到，这次草原入侵的时机和烈度都透着诡异，而肃州卫的“溃败”更是疑点重重。但此刻，他首要的任务是稳定朝局，协助父皇处理军务，还无法全力深究。
而就在这暗流涌动之际，一队队看似普通商旅、流民或镖师的人马，正沿着不同的路径，悄然抵达京城外围。
他们训练有素，行动诡秘，在接应人的引导下，化整为零，悄无声息地潜入城中一些早已安排好的、看似普通的宅院、货栈甚至寺庙之中，如同水滴汇入大海，消失得无影无踪。
京城的空气中，弥漫着一种山雨欲来风满楼的压抑感。
市井百姓依旧为生计奔波，但权贵阶层和消息灵通之士，都已感受到那平静水面之下，汹涌的暗流。
二皇子赵毅站在王府的高楼上，远眺着皇城的方向，手中紧握着一枚冰冷的兵符仿制品，眼中闪烁着野火般的光芒。
“快了…就快了…”他低声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。