武举风波次日，紫禁城笼罩在一片庄严肃穆的气氛中。丹陛之下，净鞭三响，百官肃立。
北静王水溶率贾环、王子腾，并新科武状元韩滔、榜眼周猛、探花史成及二甲前十名武进士，身着崭新官袍，垂首恭立于金水桥前，等候陛见。
韩滔、周猛等寒门子弟，何曾想过有朝一日能立于这天子堂前？
个个激动得面色潮红，手足无措，却又强自按捺，屏息凝神，唯恐失仪。史成等勋贵子弟虽见过些世面，此刻亦难免心中忐忑。
贾环立于北静王身侧，神色平静，目光低垂，心中却如明镜般透亮。今日陛见，不仅是封赏，更是皇帝向朝野展示武举成果、宣示改革决心的关键时刻。
“宣——北静王水溶，兵部武选清吏司主事贾环，京营节度使王子腾，并乙卯恩科武进士觐见！”内侍尖细悠长的唱喏声自巍峨的大殿中传出。
“臣等遵旨！”众人齐声应道，整理衣冠，依序缓步踏入那象征着帝国最高权力核心的金銮宝殿。
殿内金龙盘柱，香烟袅袅。皇帝高坐于九龙御座之上，冕旒垂面，不怒自威。
文武百官分列两侧，无数道目光瞬间聚焦在这群新晋武进士身上
“臣水溶（贾环、王子腾）参见陛下！万岁万岁万万岁！”
“微臣（草民）韩滔（周猛、史成…）参见陛下！万岁万岁万万岁！”
众人跪伏于地，山呼万岁。
皇帝目光扫过下方，在贾环身上微微停顿一瞬，方缓缓开口，声音平和却带着不容置疑的威严：“众卿平身。”
“谢陛下！”
北静王上前一步，躬身奏道：“启奏陛下，乙卯恩科武举，已于昨日圆满毕事。
臣等奉旨，秉公遴选，计取中武进士五十名。此一甲三名，二甲前十名，皆乃其中翘楚，文武兼资，忠勇可嘉！名录在此，恭呈御览！”内侍接过名录，奉于御前。
皇帝并未立刻翻阅，目光落在一甲三人身上：“哪位是状元韩滔？”
韩滔忙出列跪倒，声音因激动而微颤：“微臣韩滔，叩见陛下！”
皇帝打量他片刻，见其虽衣着朴素，却身材魁梧，目光炯炯，面带风霜之色，确是行伍之相，颔首道：
“嗯。朕闻你马射、步射、刀法、策论皆优，更于校场惊马之时，临危不乱，勇救同袍，可是实情？”
韩滔叩首道：“微臣惶恐！些许微末之技，不敢当陛下盛赞！救人之举，乃份所当为！”
皇帝微微一笑：“不矜不伐，甚好。起身吧。”
“谢陛下！”
皇帝又看向周猛：“榜眼周猛。”
周猛出列，声如洪钟：“微臣在！”
“朕闻你能力撼石鼎，勇冠三军？”
周猛朗声道：“回陛下！微臣别无所长，唯有一身力气，愿为陛下效死！”
“好！耿直忠勇，是国家需要的良将！”
“谢陛下！”
轮到探花史成时，皇帝只淡淡问了几句家世学问，便命其退下。亲疏之别，已悄然分明。
皇帝这才拿起名录，略一翻阅，看到寒门与勋贵几乎各占一半，眼中露出满意之色，对北静王道：
“王叔辛苦了。此番武举，办得甚好！于国于民，功在千秋！”
北静王躬身道：“此乃陛下圣德感召，天威所至，臣等不过奉旨行事，岂敢言功？”
皇帝目光转向贾环：“贾环。”
“微臣在。”
“朕听闻，昨日校场，有宵小之徒，欲行不轨？”皇帝语气平淡，殿中气氛却骤然一凝！
百官皆屏住呼吸！刺杀之事，虽未明发，然在场众人多有耳闻！
贾环从容出列，躬身道：“回陛下，确有数名狂徒，趁乱滋事，意图阻挠武举。
幸赖北静王爷运筹帷幄，骆佥事部署得当，京营将士用命，新科武进士韩滔、周猛等忠勇护驾，已将逆贼当场格杀或擒获。武举大典，未受影响，圆满功成。”
皇帝眼中闪过一丝激赏，却不动声色：“逆贼可曾留下线索？”
贾环道：“逆贼凶悍，或死或擒后皆迅速自绝，未留明显标识。然其所用器械、行事作风，绝非寻常匪类。北静王爷与骆佥事正在严密追查中。”
皇帝冷哼一声：“查！一查到底！朕倒要看看，是谁如此胆大包天，视国法如无物！”
“臣遵旨！”北静王与贾环齐声道。
皇帝神色稍霁，朗声道：“武举选才，乃国之盛事。韩滔、周猛等寒门英才，脱颖而出，正显朕‘唯才是举’之决心！
史成等勋贵子弟，不坠家声，亦堪嘉奖！着兵部、吏部，依制尽快授予实职，量才擢用！不得延误！”
“臣等遵旨！”兵部尚书、吏部尚书忙出列领旨。
韩滔、周猛等人激动得浑身颤抖，再次跪倒：“谢主隆恩！吾皇万岁万岁万万岁！”声音响彻大殿，带着发自肺腑的感激与效忠之意！
皇帝颔首，目光再次落回贾环身上：“贾环。”
“微臣在。”
“你主持武选，协理京营，于武举有功，更于险境之中临危不乱，忠勇可嘉。朕心甚慰。”
皇帝缓缓道，“擢升尔为兵部武库清吏司郎中，仍兼京营节度使衙门赞画军事，赐绯袍银鱼袋，赏黄金百两，御马一匹！”
殿中响起一片细微的吸气声！连升两级！正五品郎中！且是掌管军械粮秣的要职！更有御赐殊荣！此等恩赏，可谓厚重！
贾环心中亦是一震，忙叩首谢恩：“臣，谢陛下隆恩！定当竭诚尽力，以报陛下知遇之恩！”
皇帝微微一笑：“望尔戒骄戒躁，好生办差。退下吧。”
“是！”
陛见已毕，众人叩谢天恩，缓缓退出大殿。
一出殿门，阳光刺目。韩滔、周猛等立刻围到贾环身边，激动得语无伦次：“贾大人！不，贾郎中！多谢大人提携之恩！”
“若非大人主持公道，我等寒门焉有今日！”
“日后但有所命，赴汤蹈火，在所不辞！”
贾环看着这些热血沸腾的新晋军官，心中亦涌起豪情，正色道：
“诸位言重了。尔等今日之位，乃自身武勇才智所得，更是陛下天恩！日后只需牢记今日誓言，忠君爱国，勤于王事，便是不负圣望，亦不负我心！”
“谨遵大人教诲！”
北静王笑道：“好了，此处不是说话之地。环世侄，你且随我回府，还有要事相商。韩滔、周猛，尔等先回驿馆等候吏部文书。明日，本王在府中设宴，为尔等庆功！”
“谢王爷！”
众人各自散去。贾环随北静王登上王府马车。
车内，北静王收敛笑容，低声道：“环世侄，陛下今日之举，恩威并施，其意深远啊。”
贾环颔首：“王爷明鉴。陛下擢升微臣，是为彰武举之功，励寒门之心，亦是…做给那些顽固之辈看的。
然武库清吏司一职，掌天下军械调配，干系重大，恐…亦是将臣置于更显眼之处，引蛇出洞。”
北静王眼中精光一闪：“你看得透彻。然，这也是你的机遇。陛下…已有清算之意。那松油线索…”
贾环道：“已密交骆佥事。据查，此特制松油，唯缮国公府名下西山皇庄、及京营石猛所部辎重营有少量配给。”
北静王冷笑：“石家…果然是他们！陛下…怕是要等这批新科武进士安插到位，军中有了新血，再行雷霆之怒了。”
贾环目光沉静：“臣…拭目以待。”
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