（能量水平：时序印记 Lv0.00【枯竭】 | 观星台接口 0%【离线】 | 身体状况：濒临崩溃，左臂【重度污染\/不稳定容器】能量储备15.2% | 林薇同化度：73.8%【高危，连接已屏蔽】）
“同化……”
王强靠在冰冷的垃圾“岛壁”上，抬起右臂，用相对干净的手背擦了擦嘴角不知是血还是污水的混合物。他看着自己那条彻底变得灰败、死气沉沉，只在皮下偶尔闪过一丝怨毒黑气的左臂，感觉它不再像是身体的一部分，更像是一件被强行绑在身上的、充满恶意的古老刑具。
冰冷、沉重，并且无时无刻不在散发着一种引诱人走向终结的颓丧气息。那“时序怨念”的杂质如同有了生命，在他的感知边缘低语，诉说着万物终将腐朽的“真理”。
“听起来比被裁缝做成窗帘，或者被清道夫当垃圾扫掉，也体面不到哪里去。”他扯了扯嘴角，试图维持那点可怜的幽默感，但声音干涩得如同砂纸摩擦。
老人没有笑。他花白的眉毛拧成了一个疙瘩，围着王强踱步，浑浊的眼睛里闪烁着评估和算计的光芒，像是在打量一件即将送入熔炉的、风险未知的废料。
“体面？能活下去再谈体面吧。”他停下脚步，蹲在王强面前，目光锐利，“感觉怎么样？除了想躺平等死之外。”
“像……背着一块泡在福尔马林里的老腊肉，而且这腊肉还在我脑子里唱歌剧。”王强实话实说，那怨念的低语确实带着某种扭曲的、循环的韵律。
“歌剧？品味还行。”老人嗤笑一声，随即脸色一正，“听着，小子。你糊上去的这层‘泥巴’，效果比我想的‘好’。它不仅暂时屏蔽了定位，似乎还让你这胳膊……嗯……更‘显眼’了，对某些特定存在来说。”
他指了指下游，陶罐消失的方向，又指了指脚下这座垃圾岛，以及更深处的地下水系。“‘时序怨念’这东西，对于依靠‘秩序’存在的看守者爪牙是毒药，但对于一些游荡在时间缝隙里的、更……‘原始’的东西，可能是诱饵，甚至是……补品。”
王强心里咯噔一下：“你是说，我们可能刚赶走了狼，又引来了……食腐动物？”
“或者更糟，引来了喜欢在垃圾堆里翻找‘亮晶晶’玩意儿的小鬼。”老人站起身，拍了拍工装上的灰尘，“不管来的是什么，这地方不能待了。你那层‘泥巴’屏蔽不了太久，我们必须在你彻底变成‘腊肉’或者被新的‘猎食者’盯上之前，动起来。”
“动？往哪儿动？”王强看着四周无边无际的黑暗和污秽，“去找那个‘工厂核心’和‘摇篮’？你知道在哪儿？”
“我不知道‘摇篮’是什么鬼东西。”老人干脆地说，“但‘工厂核心’……如果指的是‘秩序编织厂’的初始节点，我大概知道个方向。那地方……能量反应很特别，像是个不断制造混乱的‘秩序源’，在这片时间的下水道里，就像黑夜里的灯塔，不过是那种会把人引向礁石的灯塔。”
他伸出手，指向下水道更深、水流似乎更趋于停滞的下游方向。“在那边。很远，而且路上的‘礁石’肯定不会少。”
王强顺着他的方向望去，只有吞噬一切的黑暗。他尝试调动左臂去感知，回应他的只是一阵更深的冰冷和怨念的低语，那所谓的“显眼”和“诱饵”特性，此刻只让他感觉像是黑夜中举着火把的靶子。
但他没有选择。
留下，是缓慢的腐朽或被定位清除。前进，至少还有一线渺茫的、找到“它”的机会。
“那就……动吧。”他深吸一口那污浊不堪的空气，试图借此压下左臂传来的颓丧感和身体的极度疲惫，用右臂支撑着，艰难地站了起来。左臂垂在身侧，像一段没有生命的枯木。
老人看了他一眼，没再多说，只是紧了紧手中的扳手，率先跳下了垃圾岛，重新落入齐腰深的冰冷污水中。
扑通。
王强紧随其后。污水浸透身体的瞬间，他左臂的灰败皮肤似乎微微收缩了一下，皮下那怨毒的黑气流转速度加快了一丝，仿佛对这环境……更加“适应”了。
【……环境同频指数上升……污染性能量活性增强……载体稳定性【极危】……警告：同化加速风险……】
冰冷的提示音依旧尽职尽责，但听起来也像是蒙上了一层晦暗的阴影。
两人一前一后，再次开始了在黑暗水道中的跋涉。
这一次，气氛截然不同。
之前是被追猎的逃亡，虽然危险，但目标明确——甩掉追兵，寻找藏身之处。而现在，是主动走向一个已知的、更危险的区域，身上还带着一个不断散发负面气息的“污染源”。
寂静变成了压抑的窥视感。两侧滑腻的管壁后，那些幽深的、通往未知区域的支流洞口，仿佛随时会有东西被王强左臂的气息吸引，悄然探出。水面上漂浮的、偶尔闪过的荧光菌群，其光芒也似乎变得更具“目的性”，像是一只只冷漠的眼睛。
老人变得更加沉默和警惕，他的耳朵如同最精密的雷达，时刻捕捉着水流、空气乃至空间本身的细微变化。他不再沿着水道中央行走，而是紧贴着管壁，利用阴影和凸起物尽可能隐匿行踪。
王强则努力对抗着左臂传来的、越来越强烈的“躺平”冲动。那怨念的低语如同催眠曲，不断瓦解着他的意志，让他觉得一切挣扎都是徒劳，最终归宿不过是融入这片永恒的污秽与黑暗。他只能死死咬住舌尖，用疼痛和脑海中林薇最后传来的、断断续续的焦急影像来提醒自己——不能停。
走了不知多久，也许几个小时，也许只是一刻钟，时间在这里早已失去标度。前方的水道开始收窄，水流几乎完全停滞，水面上覆盖着一层厚厚的、油光发亮的七彩油膜，散发着更浓烈的化学品味。管壁上也出现了更多人工开凿的痕迹，以及一些早已锈蚀报废的金属网格、阀门和仪表盘。
他们似乎正在接近这片地下网络的某个“枢纽”或“处理节点”。
老人的脚步慢了下来，他举起手，示意王强停下。他侧耳倾听片刻，又用扳手轻轻敲击了一下旁边的金属管壁，听着那空洞的回响。
“快到边缘了。”他压低声音，几乎是在用气说话，“前面应该是一个废弃的预处理池，再往前，能量反应就开始变得……集中了。‘工厂’的辐射范围，估计就从那里开始。”
他转过头，看着王强那在微弱荧光下更显惨白的脸和死气沉沉的左臂。
“最后问你一次，小子。现在回头，找个更深的垃圾堆埋了自己，也许还能多苟延残喘几天。往前……”他顿了顿，“可能连变成‘腊肉’的机会都没有。”
王强抬起头，污浊的水珠从他额发上滴落。他看了看自己那如同异物般的左臂，又看了看前方更加浓稠的、仿佛孕育着不详的黑暗。
他咧开嘴，露出一个被污迹覆盖的、勉强算是笑容的表情。
“来都来了……”他声音沙哑，却带着一种破罐子破摔的狠劲，“总得看看……那‘摇篮’里，到底装的是救命的奶瓶，还是送终的耗子药。”
老人定定地看了他几秒，最终，什么也没说，只是转回身，握紧了扳手，率先踏入了那片覆盖着油膜的、近乎凝固的水域。
王强深吸一口气，压下左臂传来的一阵强烈的、仿佛遇到“天敌”般的悸动和恐惧，迈步跟上。
就在他的左脚刚踏入油膜区域的瞬间——
异变陡生！
他左臂皮肤下那一直缓慢流转的怨毒黑气，猛地沸腾起来！不再是低语，而是发出了尖锐的、无数灵魂哀嚎般的嘶鸣！
与此同时，前方预处理池的黑暗中，亮起了两盏……惨白的灯笼。
不，那不是灯笼。
是两只巨大无比的、完全由苍白火焰构成的、没有任何瞳孔的……眼睛！
一股远比“陶罐”纯粹、庞大、带着绝对“秩序”性冰冷威压的气息，如同实质的海啸，轰然席卷而来！
老人身体瞬间僵直，喉咙里发出了一声短促的、被掐断般的抽气。
“清……清道夫？！怎么会……在这里？！”
王强左臂的沸腾达到了顶点，那灰败的皮肤下，黑气疯狂冲撞，仿佛要破体而出！腕部的信标印记爆发出前所未有的、带着绝望意味的灼热！
【！！！检测到最高优先级清除目标：熵增畸变体！！！执行终极净化协议！！！能量不足！！！强制抽取载体生命能量！！！】
冰冷的提示音化作了尖锐的警报！
王强感觉自己的生命，连同左臂那污秽的力量，都在被疯狂抽向那个印记！
前方的苍白火焰之眼，缓缓聚焦，漠然地“看”向了王强，或者说，看向了他那正在发出“挑衅”信号的左臂。
真正的绝杀，就在眼前。