老吉姆兴奋得手舞足蹈，花白的胡子都翘了起来：“成功了！艾伦！你看！成功了！”
他面前，矗立着一具与之前截然不同的“僵尸”。它比普通的黑僵更加高大，骨骼粗壮，灰黑色的皮肤下隐隐透出一种金属般的光泽，关节处覆盖着粗糙但坚实的骨甲。最引人注目的是，它手中握着一面由某种黑色金属和硬化骸骨打造的重盾，另一只手则拎着一把厚重的骨刃。
这正是老吉姆潜心研究的成果——“铁甲尸”原型！
“不仅仅是外表！”老吉姆激动地指着铁甲尸的胸口，那里镶嵌着一块微微发光的、刻满了符文的暗色金属片，“我改进了能量核心！融合了魔兽晶核的碎片和聚阴法阵，它的力量、防御，以及对命令的反应速度都远超黑僵！而且，你看！”
他下达了一个指令。铁甲尸笨重但坚定地向前迈出三步，举起重盾，做出一个标准的防御姿态。虽然动作依旧有些僵硬，但已经带有一丝训练的痕迹。
“它保留了部分生前的肌肉记忆！虽然无法施展复杂战技，但基础的格挡和劈砍效率大大提升！”老吉姆得意洋洋，“如果再配上薇拉女士的‘狂躁诅咒’……嘿嘿，冲击力绝对惊人！”
艾伦冷静地观察着，甚至亲自上前，用一根特制的金属棒敲击了一下铁甲尸的臂骨，发出沉闷的“咚”声。“防御力确实提升显着。能量消耗如何？炼制成本和周期呢？”
“消耗比黑僵高百分之五十左右，但战斗力提升至少一倍！成本嘛……需要更多的金属和魔兽材料，炼制周期也长了三天。”老吉姆挠了挠头，“不过这些都是可以优化的！关键是证明了可行性！”
艾伦点了点头，眼中闪过一丝计算的光芒：“可以小批量试产，优先配备给血屠的精英小队。我们需要实战数据。另外，关于能量屏蔽法阵的研究，进展如何？主人身处敌营，我们需要确保与灰岩城，乃至更远距离通讯的绝对安全。”
提到这个，老吉姆稍微收敛了兴奋，正色道：“有眉目了！我参考了古代‘静默结界’的原理，结合阴煞能量的特性，设计了一种‘阴影帷幕’法阵。理论上，可以扭曲和吸收特定范围内的能量波动和预言系法术的探测。但维持它需要稳定的阴煞节点，而且范围越大，消耗呈指数级增长。”
“先在内层核心区域布置一个小型的试试效果。”艾伦做出决定，“我们需要确保暗域自身，以及关键通讯渠道的隐蔽性。尤其是与‘九头蛇之影’和小莉娜小姐的联系。”
就在此时，一个幽魂能量体快速飘入工坊，向艾伦传递了一道来自灰岩城霍恩的加密信息。
艾伦阅读后，脸色微微一凝。 “霍恩先生传来消息，教廷的‘东部净化军团’已经抵达灰森林外围，并建立了前进基地。同时，大陆各地都有零星的亡灵活动报告增加，似乎……‘苍白秘教’的活动比预想的更广泛。他还提到，市场上出现了一些来历不明的、对亡灵法术材料和古代诅咒器物的大量求购。”
老吉姆皱起眉：“看来这潭水越来越浑了。”
“浑水才好摸鱼。”艾伦淡淡道，眼神锐利，“通知霍恩先生，可以适当放出一些我们‘淘汰’的、无关紧要的亡灵材料，换取我们急需的资源。同时，提醒玛莎小姐，加强对‘苍白秘教’相关情报的搜集，特别是他们与灰森林古代战场的关联。”
暗域的齿轮，在外部世界的动荡中，不仅没有停转，反而加速运转，悄然调整着方向，准备在这场即将到来的风暴中，攫取属于自己的利益。