陈墨的目光落在赵虎脸上，没有回避。他问出那句话时，声音不高，却像一柄凿子敲在石板上，清晰得不容忽视。
“你昨夜，去过地宫？”
赵虎微怔，随即笑开。右脸酒窝深陷，左脸刀疤绷紧，肌肉牵动间透出一丝僵硬。他抬手抚了抚执法服的袖口，动作一丝不苟，仿佛在整理某种秩序。
“关心同门，何罪之有？”他语气平和，话音却陡然拔高，“倒是你，闭关一日，便敢自称脱胎换骨？大比将至，莫要狂得忘了自己几斤几两。”
周围弟子纷纷侧目。有人低声嗤笑，有人皱眉观望。凝气堂本就等级分明，突破中期已是不易，更别说后期。而陈墨此前不过是个默默无闻的外门弟子，如今竟一步跨过门槛，自然引人质疑。
赵虎站在人群中央，腰间青铜衡器随步伐轻晃，发出细微金属碰撞声。他向前半步，目光如钉：“宗门大比关乎声誉，不是谁都能上去丢脸的。你这般侥幸突破，若在擂台上被人一招打落，岂不辱没天衍宗名声？”
陈墨未退。他反而往前踏了一步，与赵虎相距不过三尺。他的声音依旧平稳，却字字清晰：“我是否够格，由长老定夺；你是否公正，由心音裁决。”
“心音”二字出口刹那，赵虎瞳孔骤然一缩。
那一瞬，他指尖微微抽搐，像是被无形之针刺中。地宫深处，傀儡崩裂、阵法反噬、楚璃挣脱锁链的画面在他脑海中一闪而过——正是那道清冷女声，揭穿了他的伪装，断送了他的计划。
他死死盯着陈墨，试图从对方眼中找出破绽，却发现那双眸子平静如渊，不见得意，亦无挑衅，唯有洞察后的冷静。
围观弟子察觉气氛异样，议论声渐弱。有人察觉赵虎神色不对，原本附和的话也卡在喉中。
就在此时，执事走上石台，手中名单展开，朗声道：“凝气堂八人名单如下：赵虎、陈墨、林远、苏瑶、周岩、李青、王通、柳芸。”
念到陈墨名字时，人群哗然。
“他怎么也在？”一名弟子低语，“这才进凝气堂多久？”
“听说昨夜才突破后期，未必稳固。”另一人摇头，“怕是撑不过第一轮。”
赵虎听着，嘴角笑意早已消失。他缓缓转头看向陈墨，眼神阴沉下来，压低声音道：“很好，擂台上见真章。”
陈墨未应。他只静静站着，听完整个名单公布，神情未变。
执事收起文书，转身离去。聚议处人群开始散开，有人上前向赵虎恭贺，他勉强回应几句，目光始终扫视着陈墨的背影。
风从演武场边缘吹来，卷起尘灰。陈墨转身迈步，朝着后山练功坪走去。步伐稳健，落地无声。体内灵力循环往复，膻中穴温润如泉，再无滞涩之感。凝气后期的气息已彻底稳固，经脉如江河疏通，每一寸血肉都在悄然蜕变。
他并未急于演练武技，而是立于坪边一块青石之上，闭目调息。识海清明，神魂内敛，外界喧嚣如隔水之声，难以侵扰。
但就在他心神沉入灵台之际，一道脚步声停在身后五步之外。
赵虎没有走远。
“别指望每次都有‘声音’救你。”他声音极低，仅两人可闻，“你以为那是什么？指引？恩赐？它只会引来更多不该知道的人。”
陈墨睁眼，未回头。
胎记在左臂缓缓发热，如同血脉中潜行的金流。玉佩贴着胸口，安静无声，却与体内某股力量隐隐呼应。
他知道赵虎在试探，在威胁，也在恐惧。一个本该无人知晓的秘密，却被对方点破。这说明赵虎不仅参与过地宫之事，更可能接触过更深的隐秘——或许他曾听到过同样的“心音”，又或许，他早已被血魂宗改造成了某种媒介。
但这不重要。
重要的是，明日大比，擂台之上，一切虚伪都将撕开。
赵虎见陈墨不答，冷哼一声，转身离去。脚步沉重，握着青铜衡器的手指发白，指节泛青。他走出十余步，忽又停下，回头望了一眼。
陈墨仍立于原地，背影挺拔如松，风吹不动衣角。
他咬牙，快步离开。
片刻后，练功坪恢复寂静。远处传来弟子对练的喝声，掌风撞击木桩的闷响此起彼伏。陈墨睁开眼，目光扫过前方空地，缓缓抬起右手。
掌心朝上，灵力自丹田升起，沿任脉上行，经膻中、璇玑，直贯指尖。《青阳掌法》第一式“承阳初现”悄然成形。掌风未动，却已有热意蒸腾，地面细沙微微震颤。
他并不急于施展全式，而是反复凝练气势的瞬间——如何让天地之气自然汇入掌中，如何以身为桥，承接外力而不崩。
一遍，两遍，三遍。
动作越来越缓，也越来越稳。每一次运掌，都像是在打磨一把尚未出鞘的刀。
忽然，他停下。
左臂胎记猛地一烫，似有电流窜过经络。识海深处，那道清冷女声再度浮现，只一句箴言，如钟鸣震荡：
“静而不滞，动而不躁，方为承之道。”
陈墨呼吸一顿。
他重新抬掌，这一次，不再刻意引导灵力，而是放开心神，任其随呼吸起伏流转。掌势未成，却已有微风环绕指尖，砂石离地半寸，悬而不落。
他知道，这一战，不只是为了名次。
赵虎想用大比做局，用规则杀人于无形。但他忘了，真正的武道，从不在条文之中。
而在人心，在天地，在那一念与万法相合的刹那。
他缓缓收掌，气息归于丹田。四周沙尘落地，风止树静。
远处钟声响起，三长两短，是宗门例行巡查的信号。
陈墨转身走向静室，途中经过一面铜镜。镜中少年面容清瘦，眉宇间却透出一股沉毅。他看了一眼，继续前行。
推开静室门，他取出怀中铜符。裂纹贯穿符体，边缘焦黑，显然是承受过巨大灵压。他将其置于案上，又从袖中取出断剑。
铁屑轻微震动，剑身残存的灵性仍在苏醒。
他伸手抚过剑脊，指尖触及一处刻痕——那是他在地宫时用指甲划下的记号，形状似虎爪，与秘典封底印记一致。
就在他触碰的瞬间，胎记再次发烫，玉佩微颤。
门外传来脚步声，由远及近。
陈墨抬头，目光落在门缝透入的一线光上。
一只手搭上了门框。