1948 年 3 月 15 日，巳时，三兴机械商行新址
香江的春日带着暖意，却驱不散街头的紧张气息。皇后大道中一栋三层骑楼前，“三兴集团” 的铜质招牌在阳光下泛着光，而街角挤满了从内地南下的难民 —— 有的裹着破旧棉袄蜷缩在骑楼底下，怀里揣着皱巴巴的身份证明；有的举着 “求工” 木牌，与西装革履的洋行职员擦肩而过，形成新旧时代的刺眼对比。这是 1948 年的香江，解放战争已进入战略决战阶段，华北、华东战局紧张，大批难民涌入这个英国殖民地，也让这里成了内地与海外物资流通的 “特殊通道”。
文三儿站在展厅里，正给东南亚客商介绍新到的德国精密机床。这批机床是从战后欧洲淘汰的军用物资里筛选出来的 —— 二战结束才三年，欧美各国忙着将军用设备转民用，香江凭借港口优势，成了这些 “二手设备” 进入亚洲的中转站。“这台机床的主轴精度能到 0.01 毫米，适合造农机配件。” 文三儿的手势熟练，谈吐间早已没了当年北平胡同里的油滑，多了几分商人的沉稳，只有他袖口磨出的毛边，还藏着从前拉洋车的痕迹。
“周先生，林叔来了。” 伙计轻声通报。周明远放下手中的航运报表，报表上用红笔标注着 “上海港封锁”“广州港限运” 的字样 —— 这是国民党当局为阻止物资流入解放区设下的障碍，也让香江的航线成了稀缺资源。他起身迎出去，林叔身后跟着两个穿西装的男人，是新加坡航运公司的代表。“周老弟，这可是好机会！” 林叔的声音带着兴奋，战后香江航运业刚复苏，谁能握住通往华南的航线，谁就能在 “物资缺口” 里抢占先机，“陈总他们手里的三条航线，能绕开国民党的封锁，直抵汕头、湛江这些解放区控制的港口。”
洽谈室里，周明远铺开航线图，指尖划过 “香港 — 广州 — 汕头” 的红线：“我们需要固定的‘快船航线’，每周两班，优先运输机械、钢材这些建设物资。” 陈总面露难色，手指敲了敲地图上 “港英当局” 的标注：“最近伦敦那边发了指令，要严查‘运往赤色区域’的物资，尤其是机床、发电机这类‘可军用’设备，一旦被扣，船和货都得没。” 周明远早有准备，从抽屉里拿出一份文件 —— 封皮印着 “香江中华总商会” 的烫金字样，里面是 “实业支援华南工厂重建计划书”，“我已经跟商会的老先生们谈过，把设备用途明确为‘民用农机制造’，港英当局那边，也通过商会捐了笔‘公益款’，疏通好了关节。”
三个月后，第一条 “三兴号” 货轮从维多利亚港启航。码头上，除了搬运工，还有不少穿中山装的年轻人 —— 他们是从内地来的技术工人，要跟着货轮去广州，参与解放区的工厂建设。周明远看着货轮远去，文三儿递来一封北平的电报，信封上盖着 “华北局物资部” 的红色印章。“方大哥调去华南局了，说广州刚解放，炼钢厂缺轧钢设备，让咱们赶紧运。” 文三儿的声音有些急，“可下月要发往新加坡的三台轧钢机，人家已经付了定金……”“定金我来赔。” 周明远语气坚定，目光望向北方，“北平解放时，咱们在顺和茶馆盼的就是这一天 —— 现在新政权要建工厂、造机器，这比什么订单都重要。”
1949 年 10 月 2 日，亥时，三兴集团顶楼
收音机里传来北京天安门的欢呼声，“中华人民共和国中央人民政府今天成立了” 的宣告穿过电波，在香江的夜空里回荡。周明远、文三儿、祥子和老陈围坐在收音机旁，桌上摆着祥子做的北平炸酱面 —— 面是从香江 “北平同乡会” 弄来的北方面粉，酱是托人从天津捎来的，还有林叔送来的潮汕月饼，带着侨乡的甜意。
窗外的香江夜景格外热闹，却藏着复杂的情绪。街头的报童挥舞着印着 “中华人民共和国成立” 的号外，不少华人商铺悄悄挂出五星红旗的小摆件，却又怕港英当局查问，只能半掩在橱窗角落；洋行大楼里，外国职员正对着电报争论 —— 伦敦来电让他们 “观望局势”，而上海、广州的分行已经被新政权接管，让他们进退两难。这是 1949 年的香江，一边连着新生的祖国，一边牵着遥远的英国，成了时代夹缝里的 “特殊观察站”。
“北平解放时，方大哥发来电报，说顺和茶馆重新开了。” 祥子笑着说，眼里闪着光，“掌柜的还挂着咱们当年送的‘庆祝胜利’对联，现在又加了幅‘新中国万岁’，每天早上都有老伙计去喝早茶，聊的都是‘北平修地铁’‘天津建工厂’的新鲜事。” 文三儿摸出怀里的怀表，表盖里的北平家人照片已经有些磨损 —— 照片上的弟弟去年来信，说家里分了土地，还进了村里的互助组，“赵师傅也来信了，说兵工厂现在有了咱们运的机床，能造拖拉机了，小马儿还去工厂当了学徒，上个月寄来张穿工装的照片，笑得牙都露出来了。”
周明远拿起酒杯，酒是内地产的高粱酒，是老陈通过秘密渠道运来的 —— 现在香江市面上的内地商品还很少，只有靠交通站才能弄到这些 “家乡味”。“新国家成立了，咱们的任务更重了。” 他看向窗外，维多利亚港的货轮灯火点点，“我已经跟华南局谈好，要在广州建一个机械配件厂，把香江的技术和设备带回去。” 老陈点点头，从包里拿出一份 “中港物资转运清单”，上面盖着 “华南局外贸局” 的印章，“以后不用再像以前那样躲躲藏藏了，港英当局最近也松了口，只要是‘民用建设物资’，报关都能走快速通道。”
当晚，周明远在日记本上写下：“从北平到香江，从抗战到建国，路虽远，心未改。1949 年 10 月，新中国诞生，此后，当以实业为笔，以家国为纸，续写新篇。”